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刘协盯着迅猛袭来的飞鞠，欲闪躲，却着实来不及退开。虎贲卫士欲上前，却又追不上风驰电掣的飞鞠，百官眼睁睁看着皮鞠离天子的鼻尖越来越近——
时刻紧盯着场上局势的刘艾斜刺里蹿了出来，刘协只觉眼前一道银光闪过，不由眯起了眼睛。
飞行的皮鞠被刘艾一刀斫成两半！
拥挤的草地上方才还人声鼎沸，却在刹那间归于沉静，唯有春风吹动柳枝的沙沙声。
吕布的脸色瞬间黑了，掀了掀唇，却说不出一字来。
刘协怔怔地盯着满地从破开的皮鞠中掉出的马尾毛，惊魂离体。许久之后，他缓缓抬起眼，神色复杂地瞟了眼吕布，继而转望向刘艾。
他自不怀疑此乃吕布的无心之举，然而刘艾这快得过人的下意识之举却显得有些耐人寻味。刘协牵动嘴角，眸中流露些许笑意，吐出的话语却显得十分凉薄：“放肆。谁准许你擅自搅局？”
刘艾收刀回鞘，缓缓跪下：“臣……知罪。”
吕布蹙眉看着眼前的一幕，似乎有些明白，却又十分茫然。
皮鞠被刘艾劈成两半，虽还有备用，兴致败了却不能再来。
眼见时辰已差不多，刘协令百官散开自行游荡片刻，自己则走到一棵柳树下。
他伸手折下一根柳枝，笑吟吟地走回吕布身旁，将柳枝递与他：“呶，这是朕赠你的。”
吕布面无表情地接了，耳朵动了动，漠然道：“寒食插柳……”
刘协打断道：“折柳赠佳人。”
吕布：“……”
佳人吕布绷着脸将柳枝插回刘协怀中，刘协眯着眼接了，笑道：“原来朕是温侯的佳人，那朕便不客气地收了。”
吕布：“……”
八尺高的二愣子为难地盯着那根绿葱葱的柳枝，一时夺也不是，赠也不是，不由犯了难。
刘协笑着叹了口气，将柳枝插入吕布衣襟间：“收了罢。寒食不带柳，红……将军成白首＇注＇。不然插在赤兔鬃毛上，也算发簪。”刘协特意将红颜一词改成了将军。
吕布嘴角抽搐着任他插柳。
刘协看了眼站在不远处始终低着头的刘艾，嘴角微不可见地勾了勾，转身走回柳树下，又折下一根韧性十足的柳枝，插入自己衣襟中。
过了一会儿，刘协将百官召回，乘上马车，回宫去了。
路过城门时，只听得城墙上暮笳声声，这一日的欢笑晏晏竟在这一刹变作凄凉无处话。
酉时。
寒食禁火烛，这时天已暗了，半轮明月高悬，江山只余点点银辉。
刘协一早上了龙床，待宫人全部离开，他却又披衣觉起，径自从枕下摸出一枚火烛与火石。
火烛被点亮，幽暗的宫室仅有这星点火光，照亮三步之内。
刘协跪在地上，小心翼翼地从龙榻下摸出一个布包。他将层层叠叠的布包展开，露出一块灵牌来。
烛光扫过处，朦朦胧胧照出灵牌上主人的名字——
刘辨。
不是先帝，不是少帝，仅是他早殇的兄长。
刘协将灵位摆在柜子上，端出三个香炉立在灵位前，供上香，又将白日折的柳枝插入香炉中。
幽幽火光照出香烟袅袅，少年天子便这么跪在灵位前，专注地盯着兄长的名字，喃喃道：“哥……”
“袁术已南渡淮河，他的势力仅剩扬州六郡。哥，不出明年，我定会向你报上他的死讯，你等着罢。”
“袁绍平定幽州，杀了公孙瓒，如今北面江山尽被他纳入囊中，对付起来恐怕有些棘手。哥，你相信我，再过五……再过十年，天下间便再也没有袁绍。”
“哥，吕奉先他好像已有些接受我了……若是能得他真心，让他甘愿抛却生死为我效命，要得这天下会容易得多。”
“哥，叔玉他……”
刘协忽觉颈后有气息喷吐，惊恐地回过头，却见刘艾不知何时已在他身后站定。
刘协提着的心放了下来，冷声道：“你擅闯朕寝宫，意欲为何？”
刘艾涩然道：“阿和……”
刘协下意识想出言讽刺，却又生怕吓走了他，紧张地屏息而待。
刘艾幽幽叹了口气，道：“阿和，原来你是做此算计……”
作者有话要说：周五周六忙的连轴转，只有坐车的时候才有空想剧情，晚上睡觉才能挤出时间码一点
注：寒食蹴鞠和寒食插柳是唐宋才开始风行的习俗，这里又被作者强迫穿越了。
28
28、第二十八章 彻夜饮酒 。。。
刘艾幽幽叹了口气，道：“阿和，原来你是做此算计……”
刘协忍不住讽道：“干你何事？”
刘艾再度沉默了。
刘协没来由地感到愤怒，拂袖道：“你到底想做什么？你心里若是没有我，我已放你走了，你自当有多远便离我多远！你又何苦一次次凑近了，要我难堪？”
刘艾道：“你想我离你远一点吗？那你为何将我调为虎贲中郎将，着我日日守在宫中？”
刘协顿了片刻，登时如泄了气一般，将脸埋在手掌中，涩声道：“怪我阻了你的前途吗？你还是想上阵杀敌？那我明日便向……”
刘艾突然伸手圈住刘协，他便说不下去了。
两人俱是一言不发，连呼吸亦不敢大声，生怕出声会震碎了什么便再粘不回去。
许久之后，刘协倦声道：“你还是什么都不想说吗？”
刘艾扳过刘协的身子，藉着幽暗的烛光看了他良久，眼角竟闪着晶莹。他低下头，将下颌搁在刘协颈间，涩声道：“我不知道……阿和，那天你彻夜未归，第二日吕布将你送回来，我只躲在暗处看，可我却要发疯了……”
刘协身子猛地一颤，声音沾了些喜意：“叔玉？”他试探着伸手拦住刘艾的腰，刘艾将他反抱得更紧，紧到两人皆要窒息，却都不愿放开。
半晌后，刘协尤带着忐忑不安地问道：“叔玉，你喜欢我吗？”
刘艾不答，只微微撤开身子，对着刘协的唇轻轻将自己的附了上去。那一刹那，他清晰地感觉到怀中人的颤抖，以及听见自己身体中一道曾经坚不可摧的城墙坍塌破裂的声响。
两人如情侣般搂在一块亲吻缠绵，刘协依依不舍地松开他，走到刘辨的牌位前跪下，笑道：“哥，恕小弟不悌，改日再来叨扰你。”
他小心翼翼地将灵牌擦拭一遍，用层层布裹了起来，重新藏回原位。
刘协端起蜡烛，涩然笑道：“寒食禁火，朕却坏了规矩。如此，就熄了罢。”
刘艾沉静地看着他不语。
刘协欲吹熄蜡烛，却又犹豫了一阵，仿佛失去了火光刘艾就会消失一般。他不确定地问道：“你……留下来陪我吗？”
刘艾轻轻点了点头。
刘协这才熄了烛火，拉着刘艾的手躺回龙榻上。
他心中紧张不已，满以为此刻会发生些什么，刘艾却仅是牢牢圈紧他，握住他的手沉沉睡去。
如今对兖州最虎视眈眈的敌人莫过于刚刚平定幽州的袁绍，而袁绍势大，吕布自忖不是对手，故在袁绍南下之前须得充盈自己的实力。
袁术如今大势已去，仅是垂死挣扎，因他地处东南，吕布便暂且不去管他，将扬州交给东面的刘备与南面的刘表去争夺。
西边的西凉，且不说凉州铁骑的厉害，那处地方游牧民族居多，莫说短期，便是三五年也难以平定。南面的荆州，不说刘表，仅是张绣这块屏障就过不去。如此一来，吕布便将目光盯到了徐州刘备的身上，只等他与袁术交战时趁虚而入夺下徐州。
寒食过后不久，刚刚喘上一口气的袁术果然挥师北上，攻打徐州。刘备率主力前往微山湖一带与袁术作战，他前脚离开徐州，吕布立刻点精兵五千，准备神不知鬼不觉向徐州开去。
有了前几次的教训，吕布深知看住老家的重要，将司隶校尉一职转让给钟繇，命他即刻出发，镇守关中；张邈与袁绍有旧仇，吕布也不怕他会背后反水，依旧让他担任兖州牧一职；豫州则交给高顺和陈宫看管，自己领着刚立下许多战功的赵云出征。
刘协与刘艾虽冰释前嫌，戏却还是要做的。
吕布临行前一夜，刘协特意来到司空府，执着他的手泪眼话别。
说完了一堆客套话，刘协自以为难舍之情已表现得淋漓尽致，掏出丝巾抹了抹眼泪，挥巾道：“奉先千万珍重，朕先回宫了……”
吕布面无表情道：“陛下�