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他心中新添的痛处。冯保立在一旁偷眼看，只见圣上那脸色便如洇了墨水的宣纸，一层层地暗下去了。
及退朝时，冯保上来扶小皇帝步下龙椅，小皇帝刚脚踏实地，便甩开冯保的手，大步往偏殿走。
冯保一路小跑着跟着，不多时便一脑门的热汗。
皇帝也不用人伺候，一路走着便解龙袍上的盘扣，口中呼嚷：“闷，闷，闷死朕了，这些奴才！”
宫中人均知这小皇帝喜怒不定，昨儿个还把替黄妃把出了喜脉的御医拖出去打了板子，今日见如此形容，也不知还要拿何人撒气，当下都畏畏缩缩地立在远处，不敢上前伺候。
那龙袍的衣带结了精巧的死扣，好看但不很好解，皇帝扯弄半天，更添郁闷，又见一堆奴才都贴了角落呆站着，开口便叱喝：“都是些死人不成，眼中还有朕没有！”
冯保指头一动，几个小宫女便围上去为皇上更衣，因为皇帝素来爱美人，所以得以面见龙颜的都是颇有姿色的。没成想此时皇帝在这软玉温香的包围中，脸色竟是愈加阴沉。
好容易众人战战兢兢地伺候皇上换了衣服，皇上拉着脸坐下喝茶，冯保掂掇皇上心思，也不敢提大理寺和瑞端，满屋子人都屏气息声，个个心里绷得跟拉紧的弓弦一般。
过了良久，皇上把茶杯往桌上一搁：“大伴，走，出去遛遛！”
瑞端受了这许久的罪，好容易在洁净的床上睡上一宿，第二天大早上便被狱卒喊起来，又里外洗刷了一遍，瑞端困顿不堪，只觉得自己似是要洗净蒸熟，送到那皇上的膳桌上去。
不多时，便有几个小太监喘吁吁地过来，摆桌挪椅，还在桌上摆了香炉，点了上好的龙涎香，瑞端便在这香气缭绕中昏昏沉沉地等着，直等到晌午，方听得门外众狱卒接驾行礼之声。
小皇上本来是来此处找瑞端寻乐子的，但一路上那大理寺监絮絮叨叨地禀报了许多叛逆反贼，路过监牢的时候，还险些被一个满脸血污的牢犯抓了衣摆，走开许久还能听见那牢犯嘶声喊叫：“圣上，黄妃是喜脉！圣上，是喜脉！”
皇上兴致大扫，当下便要回宫，冯保口中答应了，暗地里却让人将那瑞端提出牢房。
这边皇上返身往回走，为了避开那个疯癫牢犯，不得不绕了远路，心中已是万般烦躁，狱卒提了瑞端抄近路觐见时，皇上只是垂眼扫了瑞端一眼，脚步竟停都未停一停，冯保心中暗叹瑞端福薄，也随着往外走。
那瑞端一直垂着头，除了请安便没有言语，此时皇上已走过他面前，他忽然扬声道：“圣上……！”
皇上脚步稍停，回身看他，冯保已经出言呵斥：“大胆奴才！”
瑞端抬了头，皇上见他面容虽然消瘦，一对眸子仍是晶莹如玉，听其声音竟然平静如常：“圣上如今夜间可否安睡，肩颈是否还觉酸痛？”
皇上看他良久，回身便走，那瑞端再不出声，只是定定看皇上离去身影，任由狱卒将自己拖开。半晌，忽然有小太监喘吁吁跑回来，传口谕：“圣上有旨，赦琴师瑞端冲撞圣驾之罪，念其忠君赤诚之心，恢复其职，即日召返宫廷。”
后来当场的狱卒回忆说，听到口谕之后，那瑞端仰天长笑三声，好不骄狂。
再后来，有个行刑人在瑞端昔日牢房前自缢而亡，似乎就此奠定了瑞端之后人生传奇的血腥基调。
作者有话要说：红烛泪：文章写得很累啊，简直是要研究明史了……不过查着查着乐趣也来了~
22
22、红颜祸水 。。。
从瑞端回宫已有月余，皇帝每晚轮番临幸后宫佳丽，连看得入眼的小宫女也不放过，却只是在临睡前召瑞端弹琴，安眠后瑞端由宫人领退，两人竟是这般清清白白地过了一段时日。
瑞端看的明白，那小皇帝每次看向自己的眼神都似蹿出火来，只是隐忍不发，他也并不再做挑逗，只是做好本分，随机应变。
一日皇帝和新晋的美妃看了水傀儡戏，多吃了几杯琼脂雨露，歪歪斜斜地回到寝宫，赤身仰面卧于塌上，许久，召瑞端。
瑞端随了小太监前来，此时皇帝正与美妃在塌上云雨，恰是得趣处，瑞端便在殿外等候，不时忽然听皇帝高喊他的名字，宫人便领他入内，跪于殿中，惊鸿一瞥中只见塌上美人云鬓如堆，一身白肉，正瘫做一团，娇喘连连。皇帝醉眼歪斜，赤条条立起身来，走下来拉住瑞端的手，一路踉跄拖到塌上，那妃子见忽有男子近前，惊叫一声，掩了身子便往一边躲去，皇帝一把揪住，拽到瑞端眼前，笑盈盈道：“爱卿请用。”
瑞端五体投于塌上，称罪不敢，那小皇帝便捉了他的手去揉搓那美妃的皮肉，那妃子也是官宦家出身，娇生惯养，哪里见过如此秽乱无耻的阵仗，当时也不管天威难犯，哭喊出声，挣扎不休。
皇帝正在瑞端耳边碎碎念些下流言语，被那妃子失手打了几下，酒劲发作上来，捉了那妃子兜头便是几掌，只打得那妃子脱了力气，护了脸面瑟缩一团。
皇帝耳边清净，两只眼睛便直勾勾地看瑞端，面上一片真诚：“爱卿，如此美人，如此良辰，不可虚耗，来，你我共享极乐。”
瑞端被他捏了下巴，一张脸直逼天颜，四目相对之时忽然妩媚一笑，一只手勾上皇帝龙颈，朱唇轻启，在皇帝耳边低语一句。
那妃子正掩面噎泣，忽然被那皇帝一把推下塌去，惊愕之间回头看去，遽然花容失色，一声惊叫却被一旁宫人堵在口中，又有宫人上前扶起来，裹了毯子照常送出寝宫去。那寝宫殿中只余那皇帝粗重喘息声，夹杂几声荡人心魄的呻吟声，良久不绝。
第二日，皇帝不早朝。
又月余，某夜皇帝病危，御医被急召入宫，几日后，宫中琴师瑞端因琴艺精湛，被太后下懿旨召入宁寿宫随驾服侍。
半月后，黄妃小产，落一成形男婴，后疯癫，皇帝亦悲痛不已，太后下懿旨提前选秀。
又过了几个月，宫中多了几个妃嫔，龙凤和鸣，似乎一派祥和。
后宫和睦，太后每日都可以少念几声阿弥陀佛，闲来召瑞端奏琴，竟也破天荒地称赞几句。
瑞端却是消瘦虚弱，行止都需要宫人搀扶，喘着气只是谢恩。
太后眯了眼看瑞端被人搀扶离去，便命宫人往花园中摘最当季的花朵来，捻在手中仪态端庄地一笑：“到时辰了。”
当晚宁寿宫侧殿走水，火光映天，及扑灭时，半个宁寿宫皆尽化为焦土，宫人死伤无数，连太后宠信的琴师瑞端，也未能幸免。
太后受了惊吓，卧床月余，皇帝偶来探望，母子二人却每每不欢而散。太后胸臆郁结，渐成恶疾，缠绵病榻，一病不起，及至其薨，再无力管制皇帝。
太后病来如山倒，朝中局势也随之倾侧，皇帝终于独握帝权，天上地下，唯我独尊起来。
不久，太后薨，谥为“孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣”皇太后。（历史上的神宗的母亲慈圣太后活得很久，万历四十二年过世，而五年后神宗驾崩）太后大葬之日，皇帝悲恸不已，扶棺不起，天下皆颂扬其仁孝。其后，皇帝称为太后净身守灵，竟一反常态，不再召幸后宫嫔妃，敬事房经月无临幸记录，敬事房太监冒死进谏，被皇帝以对太后大不敬之罪处以极刑，此后再无人敢进言。
（敬事房是明朝管理皇帝卧房事务的机构，最高管理者称为敬事房太监。在明朝，敬事房对皇帝房事的管理制度十分严密，甚至限制皇帝房事时间不得超过30分钟）
除了绝情断爱，皇帝还开始迷信炼丹之术，取各地炼丹秘术，在内宫大规模炼制丹药，其中尤以“红铅”为甚。红铅以处女月信为原料，形如辰砂，用以强身健体，辅助房事。为了炼制红铅，皇帝下令大量征召十三四岁的少女进宫。入宫并选为采料之人的宫女，均需服用催经下血的药物，同时为了保持洁净，还需控制宫女饮食，只能吃桑、饮露，许多宫女不堪折磨，死伤不计其数。
日积月累之下，宫中怨气横生，采料的宫女眼见求生无门，渐渐生出破釜沉舟之心来。
一日大臣进献一只五色龟，称其为千年神龟，得来不易。皇帝笃信�