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神宗早已忘了那琴师，只背地里和十俊淫乐，他少年时被张居正和冯保一内一外，管束太紧，近年年纪渐长，方才得些自由。再加上最近张居正家丑缠身，听说是卧病不起，冯保又要监刻《启蒙集》，未得空闲管制他，这正如蛟龙入海，虎归山林，不消几日，后宫便被他撩逗得风波迭起，直到太后出面斥责他，方收敛了些，只敢晚上招十俊侍寝陪驾。
宫中人眼中只有权势二字，见皇上未宠信这清俊琴师，都生出怠慢之心，那瑞端受了慢待，也不懊恼自轻，仍是云淡风轻的做派，只是遇着晚上月色好，必要于窗下端坐，燃香抚琴。
有明眼人看得准，便劝那些心怀不轨要撩拨瑞端的人：“收敛着些吧，我瞅着这位主儿将来是能掀大风浪的。”
如此又过了两月有余，宫外忽然传来噩耗，一代名臣，当朝首辅，张居正张大人，竟是病殁了。
后世史官肯定了这位杰出的政治家和改革家的作为，称其“通识时变，勇于任事。神宗初政，起衰振隳，不可谓非干济才”。
张居正死后，“帝为辍朝，谕祭九坛，视国公兼师傅者……（神宗为其）赠上柱国，谥文忠，命四品京卿、锦衣堂上官、司礼太监护丧归葬”，也算是告慰这一代忠臣之灵。
（摘自《明史卷二百一十三列传一百一》）
如此尘归尘，土归土，死者已矣，生者却无法释怀。
冯保这两天几乎未曾合眼，张居正下葬已有半月余，小皇帝似乎才意识到从小如严父苛师一般的张首辅再也不会回来了，朝之栋梁轰然倒塌了。
十年前幼年丧父的悲痛和无助再次攫住了这位少年天子，他变得极敏感脆弱，每晚要看着张居正的朝服方能入眠，夜间还不停为噩梦惊醒，醒来必得有人抚慰，否则便睁着一双龙目，不眠不休。
御医团团围了又摸又扎，却半点效用也无，神宗十年来压抑的帝王威严此时一并喷发，一气杀了四五个杏林泰斗，也不用什么医治，每晚便在宫中游魂般地逡巡，时不时地钻进新来的貌美宫婢房中，天亮方回，太后问起，便只言之凿凿道落下了古怪的择席之癖，只有拥了处子之身方能入眠。
太后将那几个宫婢验了身，只气得多念了百来句佛，当下令冯保选了十名貌丑处子宫婢，送与皇帝处轮流陪侍。
皇帝那天下午听大臣们论策，到了晚间难得有些困顿之意，正要去那龙床上安寝，却见十个长得奇形怪状的女子鬼魅一般地立于床侧，吓得龙颜失色，自此那择席的毛病竟是不药而愈。
虽然不再骚扰宫婢，皇帝还是睡不着，依旧在宫中游荡，冯保要伴驾，却被皇帝一句“大伴年岁已高，不禁风寒”无情推拒了，冯保深知小皇帝这段时日虽然看似恢复本“色”，实则心中还是伤痛，见他不想自己跟随，只得挑选几个精乖清秀的小太监，细细嘱咐了，竟便撒手任皇上夜游去了。
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18、初承恩泽（上） 。。。
皇帝一个月下来，宫中各处已尽游遍，这一夜难得一弯好月亮，皇帝漫步行来，也不知道究竟走到何处，腿略觉酸痛，一小太监便上来拿锦帕垫了院石，坐下稍息。四下里正是静谧一片，耳中忽听隐隐传来铮铮琴声，竟是似曾相识。
宫中多有奇人，更有乐师无数，闻得乐声也不稀奇，不过那琴声如泣如诉，衬着那凄冷月色，只勾上人万般情思来，一众小太监听得满身汗毛都要倒竖起来，只盼圣上快些移驾，莫要再听这鬼叫了。
皇帝却肃然坐正了，侧了龙颈，竟似听得入迷，身后众人只是叫苦不迭，面上却不敢显露。
如此捱了许久，那琴声才悠悠散去。
又过了许久，皇帝竟还是未动，有小太监大胆上前，还未开口请驾还宫，却听微微鼾声，愕然看去，那圣上竟是坐着睡着了。
后来那小太监变成老太监，还给新进的小太监讲起这个故事，免不得添油加醋，更加了许多鬼魅灵怪的内容进去，每每唬得孩儿们又惊又畏。
却说当时众太监见圣上第一次安眠，哪里敢惊扰，但夜深露重，生怕伤了龙体，冯保和太后怪罪下来，彼此因为那琴曲无辜丢了性命。当下几个人围了人墙，权且挡些凉风，另派腿脚快的回去另拿了寝具，又差人用挡风帷布将皇上四面密密围了，多置上暖炉熏香，并一应物品，无法赘述。
一切布置妥当，天也已大亮，这边折腾一夜，早就惊动了太后并冯保，皇上还未醒，太后便已问明事情来由，遣人将那弹琴之人带了来。
人带到，虽是未睡醒的模样，却也恭恭敬敬地跪下行礼，请了安。
冯保见那人抬起头来，便向太后耳边说道：“此人奴才识得，名叫瑞端，是张首辅于民间寻来送入宫中。奴才曾听他弹奏一曲，倒是颇精琴艺。”
太后略打量此人，却觉此人虽然面目清俊，气质儒雅，眉眼间总有一种妍媚神态，心下不喜，但想到儿子听了此人乐曲方得安睡，当下开口道：“昨儿个你弹的是何曲目？”
瑞端恭敬答道：“禀太后，是奴才追忆张太师提拔之恩，有感而发，因时而做。”
太后细掇其神色，未觉异常，便续问道：“张太师早逝，朝廷痛失栋梁，圣上亦失臂膀，悲痛竟不能安眠，昨夜闻得你弹奏一曲，竟能睡得香甜了。你可知这是为何？”
瑞端心头猛跳，面上略现困惑神色：“禀太后，奴才不知。”
太后端起茶杯，仪态万方地啜口茶，半晌方道：“从今天起，你每晚给圣上奏琴，圣上若不睡，你也不得睡……”她停了半晌，忽的笑了，“哀家信那张太师是难得的忠臣，便也信你，你此次若去得圣上心病，也算护驾有功，哀家定重重赏你，但你若有何异动，哀家必不轻饶！”
瑞端饶是性情清冷，此刻听了这一番恩威并重的话，额上也沁出冷汗来，唯有叩首道：“奴才遵太后懿旨，定不负太后所托。”
当晚，皇上幸黄妃，因为前晚在花园中坐着睡了一觉，虽补了精神，但周身均觉酸痛，连床上的动作都艰涩了。当下匆匆了事，皇帝下了床榻，便叫御医来推拿，可那几个经验丰富的老御医都被斩了头，只剩手脚笨拙之辈，换了几个人，手劲儿不是太重就是太轻，皇上渐渐烦躁起来，尽数骂了出去。那黄妃乃是新纳，正得恩宠，又生得聪慧，忙上前娇软软几句话，哄得皇上复又高兴起来，正调笑间，便有小太监引瑞端负琴前来，跪在门外候旨。
皇上已听闻太后寻得夜里那弹琴之人，此时高兴，也不顾自己与爱妃衣冠不整，便将人唤入。
便见那瑞端着乐师服色，负一古琴，进了门，离床榻远远地便跪倒行礼：“奴才瑞端，叩见皇上，叩见黄贵妃。”
黄妃身为贵妃，未将那小小乐师放在眼中，此时只穿亵衣，抽了骨头似的趴在圣上胸前，对着圣上耳边吃吃笑道：“皇上怎的还要让人奏琴助兴，方才不是已经……”
神宗远远看着那身形，却有些眼熟，只是想不起来哪里见过，此时伸手抱起怀里软玉温香，招手叫那人近前来。
边上小太监推推瑞端，瑞端垂头起身，走了几步，复又跪下。
小皇帝两手在黄妃身上揉搓，只惹得她娇喘连连，口中对那乐师道：“抬起头来。”
及看清那人面目，却是心中一动：“你是张太师生辰时弹琴的那个琴师？”
瑞端叩首道：“正是奴才。”
皇帝当时对此人惊鸿一瞥，很有“性”趣，此时在黄妃身上得了满足，觉得此人几个月不见，不知为何消瘦如此，远不及当初惊艳，兼之行动举止一板一眼，竟是趣味全无，当下抬起手来挥挥：“朕现在还不困，不需你奏琴，你先退下吧。”
说完便捉了黄妃的一只玉足，在足底乱挠一通，那黄妃浑身都不禁痒，被皇帝拿了要害，笑得花枝乱颤，双足乱蹬，却一时未收住力气，正踢到皇上腰间，只听圣上哎呦一声，捂着龙腰便慢慢歪倒了。
黄妃忙上前查看，只见圣上满面痛苦之色，双目紧闭。
这一下众人皆慌了手脚，早有小太监飞一般去请御医，余者一拥而上，轻手轻脚地�