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容易被人关注，所以他在刑部折腾的这些事，把他在人们心中体弱多病的俏王爷的形象颠覆。心狠手辣，恶魔一样的人，是他的新形象。只有知道内情的人，清楚朱炽不过是装样子而已，没到那个地步。
朱炽对这样的评价很满意，他是王爷就应该让人畏惧。韩羽有些担心，这些会给朱炽带来负面影响。可朱炽不在乎，而且朱旻也没指责过他做的不妥。韩羽想想算了，反正也没几天功夫。
时间很快就过去，接替王大人的人来了。此人名叫冷文星。三年前中的状元，朱旻很看好他，就给他五品官，外放。三年任职期满，刑狱审讯方面表现出色，就把他调上来接替王大人。这个殊荣对于一个二十二岁的人来说，可是前程似锦。朱炽看了这个人的档案，心中有些别扭。冷文星比他还小一个月，三年前他们都是十九。朱炽在闭门练功，调养身体，这人已经中了状元。朱炽有种被比下去的感觉，等朱炽见了真人，心中更有说不出的窒闷。
冷文星唇红齿白，粉雕玉琢，外貌身形和朱炽有的一比。骨子里更是透着一股清高，虽然对朱炽恭敬有礼，但朱炽能感觉到，他只是在走形式，并非真心拜见他。冷文星是一个瞧不起天生富贵的人。据朱炽所知，冷文星家境不好，所以更加肯定，他瞧不起，只靠出身，不需要努力就能高高在上的人。这是看过资料，看过本人，朱炽对冷文星的第一印象。接下来的接触更让朱炽觉得此人可恶。
朱炽是代理，把官印交给冷文星也就完事了。偏偏收到冷文星的请柬，说什么朱炽代理期间辛苦了，所作所为让他受益匪浅，所以想请朱炽吃顿饭，看场好戏，聊表敬意。
朱炽心道：又不是替你的班，要谢也是王大人谢他。但冷文星信里写照让他受益匪浅，这让朱炽有些得意，决定赴宴。
哪知冷文星把宴会设在刑部。为了省钱吗？朱炽这么想。冷文星引着他往堂审方向去。朱炽感觉不对劲，冷文星却说：“平常的宴会想必王爷早就看腻了，今日下官不才，准备了一点别的。如果王爷害怕……”冷文星特意话到嘴边留半句，但激将法的效果已经达到。
朱炽明知他是在激他，可为了面子不能退缩。“既然是你精心张罗，本王怎能错过。”
朱炽此时已经知道宴无好宴，可走到通往堂审的通道还是吓他一跳。通往堂审的通道有两条，一条是犯人走的，一条是官走的。因为犯人受刑后身上会出血，会把地面弄脏，就算及时擦掉总归会让走在上面的人不舒服，所以犯人和官走的过道是分开的。冷文星请朱炽走的自然是官道，可这通道里居然吊了一墙的犯人，各个血肉模糊，半死不活。
朱炽铁青了脸：“冷文星你这是何意？”
“回王爷。下官听说王爷曾悬挂尸体威吓犯人，效果匪浅，下官也想效仿，但死人容易腐烂，引起疾病，所以下官改用活人。”
“就算是这样，你把他们吊在官道，是在恐吓谁呀！”
“两条通道都挂了。犯人的自然不用说，这边的是用来警示下官自己。”
“警告你？”
“用他们提醒下官，要兢兢业业为皇上效力，不要变成他们的下场。” 冷文星面目严肃，说的一本正经，完全没有调侃的意思。
朱炽明明感觉他就是在给他下马威，却挑不出毛病。韩羽突然插话：“王爷，您今天不是约了和皇上下棋吗？”
这是没有的事。朱炽知道韩羽是在为他解围，可冷文星微妙的一个眼神透露出，退缩只能显得他没种，朱旻硬着头皮没领韩羽的情，但也留了余地。“时间还早。”
过道有限，所以只有一边的墙上挂着人，朱炽就靠近另一边大步走去。他只要不看不听，就没问题。进了刑堂，里面摆好了烤肉架和餐桌，可相对的，对面也捆上三个人。朱炽轻蹙眉头，冷声问：“你这是要请本王吃烤人吗？！”
“王爷说笑了。下官怎敢做这种大逆不道的事。下官囊中羞涩，只能在这里请王爷吃乳猪。”
听到是猪肉，朱炽放了心。他也是先发制人，免得冷文星真恶劣到让他吃人肉。“那这三个又是怎么回事？”
“回王爷。他们是三个江洋大盗。作恶多端早已判了死刑，但还有同党漏网。下官已经饿了他们三天让他们供出同伙下落。”
朱炽看看这三人，已经遍体鳞伤。“这样都没招，饿三天就能招供？你是想用食物诱供？”朱炽发觉冷文星请他吃饭另有目的。这手法他早对韩羽用过，如果冷文星只是这样，也没什么本事嘛。而且用的还没他高明，他当初可没捆着韩羽，是韩羽心甘情愿的挨饿。想着，朱炽瞄了一眼韩羽，看他是否触景伤情，想起灰色的往事。
“王爷请上座，一会便知。”冷文星也没管韩羽，他请的是朱炽，韩羽官位又比他低，他自然没放在眼里。韩羽也不是来吃饭的，也不计较有没有自己的位置，站朱炽身旁反而方便。
朱炽坐正位，刚好与那三个囚徒对面，冷文星坐朱炽侧面，离犯人更近。
那三个犯人都是江湖人，虽然被折磨的不轻，但也是硬骨头，见了朱炽听他身份是王爷，嘴里也不干净，说什么又来了一个小白脸，等等侮辱人的话。韩羽听不进去，可这种人不是威吓就能老实的。你越生气他说的越厉害，朱炽就明白这点，所以他也没动怒，更没跟他们搭话，那样只能失了身份。他只问冷文星：“好戏何时开始。”
冷文星拍拍手，一边是小厮端上酒菜，一边是行刑人，拿上火炉和铜质的水桶。朱炽对自己桌前的酒菜不感兴趣，而是盯着行刑人的动作。行刑人将中间的囚犯的一只脚捆到水桶里。桶里有水，犯人没有挣动和痛苦的表情，说明是凉水，但下面的火炉却被点燃，早晚那桶水也会沸腾。朱炽有所预感，犯人也明白，但还是一副不怕烫的样子说：“要给老子洗脚就两只一起洗，别这么小气”。
其他两个也在笑，这种犯人是最难审的。如果只是这样朱炽断言他们不会招供，可冷文星一派镇定，似乎信心十足。朱炽刚想问冷文星，却见他们桌上也放了锅仔，里面是白煮肉。朱炽愕然发现，冷文星请他吃的白煮肉是在影射囚犯所要受的水煮脚刑，而烤肉和囚犯旁边的烙铁炉极其相似。朱炽有种不祥的预感。“冷文星你这是唱的哪出？”
“回王爷。下官刚才说过，下官囊中羞涩，请王爷吃白煮肉和烤肉，实在寒酸，为了烘托气氛，就应景让他们做个陪衬。他们三个是歃血为盟的兄弟，既然都互相饮血，那么也应该吃肉，这样可以让彼此的关系更加密切。”
冷文星一番话，让朱炽、韩羽和三个犯人都变了脸色。犯人在辱骂冷文星，朱炽到没他们那么激动，却也冷下脸：“你不是说不吃人肉！”
“下官没请王爷吃呀，是让他们吃。他们都是死刑犯，南边正在闹饥荒，淳朴至善的百姓都没得吃，没理由把粮食浪费在这些人身上。”
说话间，行刑人已经用刀子从中间那个犯人的另一条腿上一片片割下肉，放在盘中，拿到炉火上烧烤，屋中顿时弥漫起烤肉的味道。朱炽这边也有人给他烧烤乳猪肉，两股极其相似的气味混在一起，朱炽开始怀疑，他这边的真的是猪肉吗？
不一会，三方的肉都烤好了。人肉被行刑人用镊子捏起塞到另一个犯人嘴里，愿不愿意都塞进去，怕他吐出来，还把嘴给他堵上。冷文星见烤猪肉上桌了，就请朱炽尝尝。朱炽那吃得下，就称早饭吃的晚，现在不饿，让冷文星先用。冷文星说自己早上没吃饭，就不客气了。
朱炽是赌冷文星虚张声势，没想到，他一派斯文人，居然在烤人肉的气氛下，吃得下肉。很快，随着水桶中的水开了，犯人的惨叫声也越来越慎人。而冷文星却很享受般，听着惨绝人寰的声音，一口酒、一口肉吃的津津有味。更恶劣的是，冷文星问那行刑人肉熟了没。行刑人用铁钎捅捅犯人在沸水中的脚，说：“熟了，没烂。”
冷文星：“熟了就行，烂了就没嚼头，刮下来让另两个吃，都三天没吃饭，得补一补，免得说本官刻薄犯人，连饭都不给吃。”
朱炽看着那被煮熟的小腿，刀子将上面的白肉刮落，露骨。朱炽只觉嘴里冒酸水，胃里翻江倒海。冷文星吃了一口自己桌上的白煮肉，赞叹不绝，让朱炽也尝尝。
“王爷……”韩羽见朱炽已经变了脸色，像是撑不住，再次开口让他走人。
朱炽伸出�