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“后来那位姑娘上吊自尽了，”杜老爷接过话头，“听说好像留下了一封遗书，具体内容不大清楚，不过信里似乎写着自己就是被这些谣言逼死的。内人也……”
“也曾轻听轻信过。”夫妇俩垂下了头。
看他们的表现一定不只是轻听轻信那么简单，说不定就是把谣言扩大的主力。一群贵夫人凑在一起，说说穷人家的堕落女儿，然后夸夸自己的千金，对她们来说恐怕没有比这更开心的事了。当时的杜夫人一定没有想到同样的事情也会发生在自己女儿身上。不过一码是一码，如果觉得因为杜夫人曾经说过那种话，女儿就活该被人侮辱，那么自己也跟那些乱传谣言的人没什么分别了。
“也许在你们看来自己的过错只是轻听轻信，但是在别人看来你们与杀人凶手无异。我没有立场说你们没有错，也不能去代表别人原谅你们，你们的罪要靠自己去赎。但无论你们赎罪的方式是什么，我想其中都不包括女儿被人伤害还不能得到公道。”高元顿了顿，“请让我跟令千金当面详谈。”
“不知道金英意思如何……”杜夫人说完，向高元微微颔首，退出了花厅。大概一盏茶的工夫，她拖着有些疲惫的脚步回来。“金英愿意跟大人谈谈，不过她最近一看到男人就怕得浑身发抖，连她爹都办法靠近，所以只能跟大人隔着屏风谈话。”
“没关系。”高元挤出一个令他们放心的微笑。管它是隔着屏风还是隔着泰山，能说上话就行。虽然不能靠察言观色来判断真假，但是总比哆哆嗦嗦说不清楚话来得好。
穿过花厅和一段长长的回廊，他就被带进了府中一处偏僻的小院。小院中只有两间厢房和一间小小的厨房，正中间的便是杜金英的闺房。姑娘家的闺房一般都是飘着淡香，但是高元一迈进去，闻到的却是浓浓的药味。房里陈设朴素，看来杜金英在出事之前应该不是住在这里。
一个五十多岁的微胖妇人为他上茶，之后便站在屏风旁服侍。杜氏夫妇则在高元身旁就坐。
“我希望杜姑娘能把当日发生的事原原本本地复述一遍。”简单地表示关心以后，高元直入正题。
屏风那边并没有立刻回答。就在高元怀疑对方是不是没有听清楚而准备重复一遍时，细小地如同蚊子的声音响起。
“我记得不是很清楚。”
一句话后，杜金英又陷入了沉默。高元也没有开口，只是静静地等着。他不想逼迫，但是在得到完整的事实之前，也不打算离开。
“那天我出门去买胭脂。天气很热，我想去茶肆吃碗茶再回去。走过一条巷口的时候被人打晕了，醒来时发现自己眼睛被蒙上，脖子上还有凉凉的东西抵着。我很害怕，想要叫救命，但是那个人说如果我敢叫出声，他就……杀了我。”
被蒙住了眼睛，也就是说没看见犯人的长相。
“他的声音是怎么样的？”高元追问道。
“很……浑浊，总是喘粗气。”
“然后呢？”
“然后他就……”杜金英停下了，紧接着屏风那边传来急促的呼吸声。服侍在一旁的奶娘连忙安抚，过了好一阵，她的呼吸才平复。
“这孩子又晕过去了，什么都不记得。那天晚上一个人浑浑噩噩回到家里，之后就跟丢了魂似的。”杜夫人在一旁解释道。
人受了太大的打击可能真的会记不清事情，这也不稀奇。但是高元不想就此放弃，很多事情自己以为记不得，实际上也有回想起来的契机。
“真的没有任何让你觉得在意的事了吗？”
得到的仍旧是沉默。算了，今天就到此为止吧。高元想着，站起身准备离开，屏风那边却传出了响动。
“手。”微小的声音没有逃过高元的耳朵。
☆、因果循环2
“手……怎么了？”高元尽量压低声音，生怕吓到了好不容易开口的杜金英。
“那个人的手，很粗糙，有很多茧子和毛刺。”小声地说完，那边就再没了动静。
手上有茧子很平常，就算是平日不怎么劳动的自己，手上也因为常年写字而有两三个茧子。但是毛刺是怎么回事呢？走在回县衙的路上，高元一直在想这件事。是渔夫吗？每日接触喝水鱼鳞，手上满是毛刺也不奇怪啊。不过单凭这样就说所有的渔夫都有嫌疑，好像又有点太武断。
一进县衙后院，高元就闻到厨房飘来的香味。使劲吸了两下鼻子，他就断定是鸡汤。太好啦，一定是娘知道我今天辛苦，还特意准备了鸡汤。满心欢喜的高元搓着手跑进厨房，里面一个人也没有，不过冒着热气的大锅旁边放着一大盆鸡汤。应该是给自己留的吧？这么想着，高元端起鸡汤吹了两下，就咕嘟咕嘟地喝了下去。
“呀！”
正在用袖子擦嘴的高元突然被这一声吓了一跳，一转身，叶姑娘竟然举着一捆秋葵就向他脑袋砸了过来。
“啊，干嘛打我？”高元捂着脑袋大叫道。
“谁叫你偷吃？”叶姑娘举起盆子，可惜里面一滴汤都没剩下。
“我吃自己家的东西也叫偷吃？”
叶姑娘拿着盆子敲在他头上，狠狠地瞪着他说：“锅里第二遍的才给你喝，第一遍的是要给赵先生和清弥补身体的。”
“我……我也算是一家之主，为什么要给我喝第二遍的？”当县令却每天被当小工使，在家里居然也遭受这种待遇，高元怎么都不服气。
“你身体健康得不像人，还用得着补吗？”叶姑娘一边摘菜一边轻蔑地啐了一声，“偷人家重伤的人的鸡汤喝，你也真好意思。”
“都说了不是偷！”高元气得直跺脚，转身奔回自己的书斋。
气呼呼地准备好笔墨纸砚，高元开始记录在杜家得到的证词。有用的东西不多，写起来速度也很快，不过不知道为什么，却累得直打哈欠。怎么回事？难道是补过头了？疑惑地站起身，居然有点脚步不稳。正好看见高艺从门前经过，高元连忙叫住了他，让他帮忙把证词送去。
高艺皱起眉头看了他一眼。“你怎么了？”
“我困得不行了。”高元打着哈欠说，“今天晚饭我不吃了，没事别来叫我。”
说完，他就一头倒在床上睡死过去。什么梦都没做，只有昏沉沉一片黑暗。也不知过了多久，感觉身体被使劲摇晃着，但是头脑好像还沉没在那片黑暗中，怎么也无法清醒。
勉强睁开眼睛，却看到爹娘、高艺他们满脸担忧地围住自己，见他醒来，母亲竟然流下了眼泪。
“你这孩子，要让人担心到什么时候啊？”母亲劈头盖地说着自己听不懂的话。为什么自己躺在后院的石板上？为什么大家都衣衫不整，灰头土脸？为什么天还没亮大家就都起来了？
“发生什么事了？”完全搞不清楚状况的高元问道，声音异常干涩。
众人听了面面相觑，尤其是母亲，惊讶得嘴都合不拢了。“这孩子是怎么了？”母亲尖声叫道。
“你什么都不知道吗？”只有高艺还算冷静，不过凌乱的头发配上散开的衣襟，看起来也同样狼狈不堪。
“头好痛。”脑袋昏沉沉的，还胀痛不堪，眼皮也沉得仿佛灌了铅。
“县衙着火了。”
“咦？”
“大概是厨房太燥，起了火星，不过现在已经扑灭了，也没人受伤。”高艺条理清晰地报告。
虽然听到了，也慢慢理解了其中的意思，但是高元完全没有县衙起火的实感。明明是千钧一发的事，却好像不是发生在自己身边。在这种时候，他竟然只想再睡一会儿，并且将之付诸行动，闭上了眼睛。迷迷糊糊之中，他似乎听到母亲担心他是不是被烟熏坏了脑袋，高艺连忙吩咐一个衙役去外面请大夫。
大夫什么的都无所谓，只要让我睡一会儿就好。虽然很想这么说，但是连张开嘴的力气都没有。一阵急促的马蹄声从不远处传来，高元听着简直就是在自己脑袋里击鼓。在声音停止的刹那，林琰急躁的声音传入他的耳中。
“高县令在哪？”声音愈来愈近，“受伤了吗？”
“应该没有，但是一直不大清醒。”高艺回答说。
“不好意思，我要把他带走。”
身体好像被抱了起来，高元睁开眼睛，结果看到林琰在众人的惊讶中把自己带走了。如果是平时，他一定会惊慌失措，但是今天他就只是静静地闭上了眼睛。
“大、大夫马上救过来了！”高艺在身后大叫。
“我家有。”说完，林琰就抱着他头也不回�