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文顺“诶”地笑起来，说：“他们两个早在我来之前就好了，没想到您也知道？”黎大奶奶一边扶着树探路，一边道：“秀桃和小倪子可不是一天两天的事儿，以前他们俩在宫里就看对眼了，只是没敢过明路。后来秀桃被罚到这里做苦工，小倪子舍不得她，就求管事儿的把他也发配了来，这地方虽然苦，不过大家都能担待他们。秀桃跟我朝夕相处也有两三年了，有什么事多半是求我替她拿主意，所以我才知道得多些。”文顺深感讶异，小倪子平日也是个爱和他说话的，但这样的原委他也没听说过，尽管黎大奶奶在这里这样那样地被孤立、嘲讽，秀桃却愿意把这样私密的缘由都让她晓得，由此看来，她人也许并不坏。
黎大奶奶忽然叹了口气，仿佛很惋惜似的说：“你看着他们年纪不大，却真有一番情义在里面。皇宫是什么地方？今天逢场作戏，明天就抛在一边。小倪子竟为了她甘愿到这种地方来吃苦，连我也要肃然起敬了……不过大概也是因为，只有他们这样儿的小孩子，心里还算干净，才做得
出这种事，要在你我这样的年纪，多半也不能够了。”
文顺默然了一会，才低声应道：“这话没错。”像是被她提醒了似的，同时觉得自己心里又更失去了一点东西，留下酸涩而悲哀的空洞。女人没觉察出他的失落，又问他为什么被发落到皇陵来，文顺就把早说熟了的一套谎话告诉她，说在延寿宫当差得罪了太后。黎大奶奶沉默了半晌，方才恍然道：“你是说端妃——我是前一朝的人了，这些升了辈份的名头都不晓得。原来你是长禧宫的，她那样的行事，也难为你熬得出来。”
文顺便说，他还是跟着长公主的时候更多些，没多少差事需要到端妃面前去。黎大奶奶长长地“呃”了一声，道：“我想起来了，她确是有个女儿的。”别着头回忆了一会，又说：“可是没什么印象了，好像出落得还不错。”在黑夜里，文顺含着笑无声地点了点头，反正她看不见。这半年多以来他已经很少去想以前在宫里的生活，总不过都是些叫人痛苦的事，但春宁是唯一一个让他在想起来的时候还能笑得出来的人。他告诉她，春宁已经嫁了端妃娘家的亲戚，还生了儿子，她嫁的那个男人真不错，学问和人才都是一流的，也算圆满归宿了。黎大奶奶似乎有话要说，但终于咽了回去，没有说出来。
☆、未止记…09
这一年的夏天特别热，一个老太监没撑过九月，死在自己房里。也许是老死的，但是一点征兆都没有。开始还没人留意，隔了一宿，小倪子端了饭送到门口，才看见他脸朝下横倒在地上，尸首早硬了，吓得叫嚷起来。郑太监来看了一眼，乜斜着小倪子张口就骂：“不长进的东西，没见过死人怎么着？抬出去埋了不就完了！大惊小怪什么！”随口指了几个年轻力壮的，用草席裹了那老太监，装在他们平时从镇上采买米面的车上，往城郊去挖坑埋人。
文顺一直盯着那架破板车嘎吱嘎吱地走远了才回来。夜里他茫无目的地走到后山，坐在草甸上，什么也不想做，指腹来来回回地拨着剑锋发呆。他本来并不觉得死是件多么可怕的事，差一点就要被打死的事也不是一两回了，但这一次他心里特别的发怵。比起死亡，在这廖无生气的荒野里慢慢消磨掉一辈子更加令人恐惧。但最让人害怕的是，这样的一辈子完了之后，他看得见自己最后的结果。草席子那么一裹就扔到土坑里去了。这里的每个人都得是这么着，一样的。他心口上仿佛突然长出一团毛愣愣的线，堵着，搔着，整个人都烦躁起来。文顺“咚”地向后一仰，那硕大的月亮便突兀地跳进了视野，苍白，刺眼，让他浑身有种带刺的异样。
在这个时候，他忽然想起永承来。其实就算他在宫里，最后也很可能是一样，拿面草席子还是什么的卷一卷，就丢出去了，但说到底还是有那么一点不同。皇宫和这里究竟哪儿更好些，他也说不上来。现在他终于活得像个人了。然而随即而来的是巨大的孤独和寂寞。尤其是过了这么久，永承当初是如何对待他的，在他的印象中也渐渐模糊了，那些暴虐的细节慢慢地都被他遗忘了，偶尔想起来，都是和善的地方，仿佛皇上一直待他并不坏，也没有打过他，在床第之间也是认真地拥抱过他的。可既然是这样，自己又为什么会在这里？文顺不禁感到茫远的不解和惘然。
日子这样的过去，有一天他忽然很想再见永承一面。文顺自己也不知道这个念头是怎么跑出来的，总之一有了这个念头，就一天比一天变得强烈。至于见了之后要做什么，他想不出来。他甚至怀疑自己是抱着最下贱的那个愿望，想着永承能再要他一次。他立刻又为自己感到愤怒和羞耻，明明是那么剧烈的痛楚，自己竟然期待起来了。
然而他知道自己是再没有机会回宫了，因此无论多么羞耻的念头，也只存活在他自己心里。轮到他去镇上采买的时候，他开始经常和人打听最近西京都出了哪些新
闻，虽然听到的总是些不相干的消息，他也觉得这样就行了，也算是知道了离永承更近一点的事情。
临近秋天的时候，有一天他们正在吃饭，因为近来洒扫的杂务增多了的缘故，人手不够用，郑太监就安排他们轮着班去厨房里吃。原来放在院子里的牌桌因着天冷，也搬进来当了饭桌，时间一长，原本就落了灰，又被油烟熏着，就腻上了一层说不清是土还是泥的黏物。王有金把夹帽扣在筷子筒上，咕咕哝哝地一面骂郑太监四六不通，连吃顿饭的时间也要克扣了去干活，一面骂厨子一定是故意磨磨蹭蹭，下绊子不给他饭吃。那厨子是从镇上雇来的粗人，本来就嫌粮饷太少，正和郑太监吵呢，平白无故挨了王有金一顿剋，终于耐不住火起，“当啷”把锅铲往灶台上一摔，破口大骂道：“老子正是看你不顺眼，下绊子给你小鞋儿穿！你能怎么的？放那么三贯不到的铜钱，倒想让爷爷伺候你们这么一大帮子人吃喝拉撒，这生意做得真他娘的好！惹火了老子，大不了现在就撂挑子不干了，省得见天儿一群没种的货在眼前晃得恶心！”没待王有金发话，厨房里别的太监先不忿起来，三三两两的上前就要动手。文顺在一旁皱着眉头，看得十分恼火。这一阵天气骤然转凉了，他旧年咳血痰多的症状又露了点端倪，平日里多说两句话都嫌不舒服的，此时也懒得劝架，径直站起来就要往外走。还没到门口，郑太监却先跨了进来，把厨房里的人挨着个扫了一遍，掐着喉咙道：“安生日子都过得不耐烦了是不是？黄汤都堵不住嘴，还想操家伙了？”
一众太监都讪讪的不作声，厨子见他们人多势众，也不敢嚣张了，自去盛粥热菜。郑太监掀开夹袍后襟，往黄杨木凳子上坐了，忽然“嗐”了一声，朝门外道：“人呢，怎么这就给吓没影儿了？”大家往门口一瞧，才见一个小太监挎着包袱，畏畏葸葸地探了探头，便知道是又有新人了，□裸地上下打量起他来。小太监进了门，却忽然不怕生了，殷殷勤勤地往桌上端汤送菜，又赶着烧了一锅热水，泡了滚茶捧到各人手边。郑太监得意道：“来的要都像这个样儿的，老爷我省多少心！”那小太监赔着笑立在一边，等人家拉他才坐下了。
自打文顺之后，已经很久没来过新人了，这个小太监便引起了众人极大的兴趣，被扯着问这问那，又打探他为什么被发配到皇陵来。这小太监也伶俐，看出来郑太监有品级，就故意地向众人道：“我活该在这儿受罪，也就认了，但这块地方是怎么也困不住郑爷的，依我看，郑公公不多久就能回宫赚大顶子去了。
”文顺正要喝水，听了这话，便猜着郑太监必是又和人家炫耀他那侄子了，不禁微微地一抿嘴，一面用茶碗盖掩着，一面在郑太监脸上扫了一眼。郑太监喜笑颜开，搛了一筷子豆角嚼着，嘴里鼓囔囔地说：“你们别以为人家小，就没见过世面——这双眼珠子还真不是白长的！”
小太监脸上立刻浮上几分得意来，故意神秘地道：“这话可不是我瞎掰，都是有凭有据的——如今庆安宫的惠娘娘怀了龙子，那可是多少年来后宫里边独一个儿！现下整个皇宫都围着惠娘娘转，等孩子落了地，要是个男孩，还不得立时三刻就