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可以代为侍奉双亲，臣在京谋事，并无后顾之忧。”
周栎笑道：“听陶卿这么说，朕就放心了。不过派去的人就不召回了，什么时候你想家了，就可以立即护送二老进京，免得耽误工夫。”
“多谢陛下体恤……”陶舟在心里狠狠骂娘。
话说到这，周栎觉得这次微服出行，探病兼要挟的目的也差不多达成。出了房间，一眼看到万世冕候在门口向他磕头行礼，道：“别来无恙啊万老板。” 便摆驾回宫了。
万世冕等周栎出了大门，才冲进房间，只见陶舟面如死灰地瘫坐在地上，忙将他扶起来，倒了杯茶递给他。陶舟喝了一口，道：“万老板，城南的风水怎么样？”
周栎走后，陶舟就急忙拉着墨竹出城，去山上找了末空，可惜无功而返。陶舟放心不下杭州老家的情况，所以还是打发墨竹回去了一趟。这么一折腾，等陶舟回到京城的时候，上任赴职的日子也到了。
陶舟入翰林院任庶吉士，第一件差事就是修订自己撰写的《灭佛法诏》，还有就是与同僚一起收集全国地方志里关于各地浮图的内容。
不日后，诏书一下，满朝轰动。
因《灭佛法诏》由陶舟亲手起草、修订，而他又是个好道之人，故而此次佛门浩劫的始作俑者便直指陶舟。更兼他身上背着当日琼林宴后承受君恩的佞臣流言，不日后又被赐宅城南，于是妖孽之说更盛。外面风传他南蛮邪道出身，善施厌胜之术，妖言惑上，吹枕边风让皇上有了抑佛扬道的想法。
佛家见衰，道家便开始抬头。虽然颁布的诏书上没有扬道的意思，但最近这段时间还是频频有道士进京，有直接上书给皇上的，也有拜到陶舟门前的，这种情况实在让陶舟始料未及。
然而无论是漫天谣传还是道士的频繁滋扰，陶舟眼下都是顾不得。灭佛法诏的主要内容是省寺减僧，多大规模的寺院要减，多小规模的寺庙要削，僧侣要控制在多少数量以内……配合各地实际情况，各种事务处理起来不胜其烦。这些事情陶舟不假手他人，尽量亲力亲为，为的依然是能处处周旋，务求将佛门损失减少到最低。
同时陶舟也上书给周栎，请求去各地考察一番，以便进一步了解情况，他心里想的是，顺便也能探访一下大哥的下落。
折子递上去之后，周栎看完并没有批复，只是晾在一边。陶舟等了多日都没有回音，只好亲自去觐见皇上。到了养心殿外，迎他进殿的内侍太监，不但对他热情有加，言语神情都别有意味，让陶舟大感窘迫。
进去后，周栎等陶舟行完礼便道：“你终于肯来见朕了。前几次宣你过来，都百般推脱，抗旨不尊……是被外面传的那些闲话吓怕了？”
“臣相信流言止于智者，那些愚昧之人怎么想，倒不是臣在乎的。宣而不见，实在是因为公务繁忙，脱不开身……”说到这里，陶舟忽然想到不该越扯越远，于是赶紧切到正题：“那份折子不知陛下看了没有，臣想由北至南……”
一听到这里，周栎立刻打断他，道：“这个先不提，你来的正好，朕帮你引见一个人，这位就是白云观的谭博谭道长……”说到这里，陶舟这才留意到殿前还了站一个人，身着靛青道服，头上梳道髻，中等身材，紫黑面膛。
周栎继续道：“谭道长修习多年，道行高深，此次特来相助与朕。如此一来，你两人便是朕的左膀右臂，朕还愁何事不成？哈哈。”
陶舟听了，心中反而隐隐担忧：道士参合进来，只会徒增矛盾，于事不利。便道：“皇上此番下诏只是整风清查，佛家慈悲为怀，必能体谅陛下苦心，臣觉得不用过虑。”
周栎却叹道“你有所不知，灭佛法诏一下，还未有动作就阻力重重。朕刚刚收到国清寺八百僧人的联名上书，说朕轻信佞臣，以道废佛，死后当堕阿鼻地狱。”周栎又指着案桌上成山的奏折，“还有这些，都是朝中还有民间递上来的折子，无不说朕这次有违天道。以陶卿所见，朕该如何才能让他们心服口服呢？”
陶舟听了心道：“这不都是你自作自受！”于是道：“臣愚昧，陛下可以找太常寺卿柳怀虚柳大人商议，听说他博闻强记，独不信佛……还有这位谭道长，想来必有一番见解。”事已至此，陶舟想着赶快将这个烫手山芋抛掉，回到自己的正题要紧。
“朕的确询问过柳大人，既然这样，就照他的意思。朕打算七日后于太和殿办一场佛道辩论会，道家的代表就由你来担任，你意下如何？”
陶舟听了连忙道：“可是臣并非修道之人，恐怕心有余而力不足……”
“陶卿放心，谭道长会率一干道友与你助威。这段时间内，你们就住在宫里好好研习备战，朕可是对你们赋予重望啊。”
真是偷鸡不成蚀把米，不但没能出京，还被硬留在了宫里，陶舟无限沮丧。
出了养心殿，就有太监领两人往宫中别苑，接下来几天办公、歇息都在那里，周栎还差人从外面搬来了大量典籍供他们参考。
陶舟一进门，看见如山的书籍便觉得头皮发麻，身子一歪，颓然靠在上面。谭博见了，上前道：“陶大人，贫道对你景仰已久，今日一见，果然清新洒脱，翩然有神仙之姿。”
陶舟笑道：“是么？我穿着这身官服也有神仙之姿，看来神仙也要入仕途。”
“圣上乃真龙天子，我们道家为朝廷效力，驱逐夷教，也是天命所归。”
陶舟见他言语谄媚，便不再搭理他，闭上眼睛打算小憩一会。不知过了多久，迷糊间觉得一股腥臭潮热的气息扑面而来，睁开眼就看到一张油黑大脸凑在自己面前，吓得他立即屏息后仰。
谭道长见他醒了，陪笑道：“陶大人，晚饭已经送来了。”
陶舟惊魂未定，坐下随便吃了几口，便道：“今日天色已晚，不如养精蓄锐，明天再做功课，吃完饭道长你也早点回去休息吧。”
谭博嘴上答应着，人却赖着不走，缠着陶舟东拉西扯讲些闲话。陶舟见他面目可憎，令人望而生厌，只想着早点将他打发了，于是便道：“这个时辰皇上差不多该来了，要是看到道长在这里恐怕有所不便……”
谭博听了立刻会意，起身告辞了。
谭博离开后，陶舟就想出门透透气，没想到刚走几步，就听到太监高呼“皇上驾到。”他心里暗暗叫苦，但也只能回来迎接。
周栎进来，没看到谭博，便道：“这个谭道长，陶卿觉得如何，可否一用？”
陶舟回道：“这个……臣还没看出来。”
周栎走近看他，冷笑一声道：“你对朕说句实话又有何妨。此人粗鄙下流，贪慕虚荣，根本不堪大用。”
“皇上用人，自然有皇上的道理，臣不便妄加揣测。”
周栎对陶舟这种毕恭毕敬的态度，生出一股无名火来，他知道，敬则远之，陶舟对他是有意疏远，于是道：“朕这么做也是为你好……朕知道，现在外面的谣言对你很不利，这次辩论会不能再让你首当其冲，到时候你只要在后面筹谋，上阵论战的事就交给那些道士吧。”
“臣谢皇上厚爱。”陶舟依然是简单回应。
陶舟这样敷衍，君臣之间的对话实在难以为续，周栎生生憋了一口气，摆驾回宫后就随便找茬发了一通火。
☆、午夜惊魂
之后几日，谭博日出便来，日落方归，周栎也见缝插针地过来嘘寒问暖，让陶舟不胜其扰。
更让他头疼的是，这些道士对佛教几乎一无所知，常常出现的情况是，道士们围着一圈，陶舟像高僧讲经那样，对着他们普及佛法。
此时已经入夏，天气炎热，一日黄昏吃过晚饭洗完澡，陶舟换上轻薄的便服，赤脚坐在地上给道士讲故事。既没人通报，也不带随身太监，周栎就直直闯进来，让里面的一干人等惊慌失措，手忙脚乱地爬起来行礼。
周栎道：“各位都平身。国清寺把名单递上来了，朕已经安排他们的辩手今晚入宫歇息，明日就要开坛赴会，你们也早点回去歇着吧。”
于是众道士纷纷表示准备充分，志在必得，等他们离开后，周栎才开口问道：“陶卿觉得有几成胜算？”
“尽力而为吧，陛下。”陶舟回答的相当气馁。
周栎叹一口气道：“朕明白，此次任务颇为艰难。对手的名单里汇集了各地的高僧，据说他们的主辩落烨来自洛阳白马寺，乃是佛门不世出的天才，才思俊彻，敏朗绝伦……”说到这里他才想起不能涨他人志气，便�