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叶德明领头跪了下来，大声道：“臣等万万不敢！靖王……这几日果真不甚安宁，也有些不知好歹的臣子上过奏折提议，但臣等如何敢替天家做主？只是……刘太师……”
因为民情重新沸腾的缘故，刘秉忠又开始派兵镇压，并且再次提出戒严令，这回因为百姓抗议闹得太厉害，连日聚集在金水桥破口痛骂不已，甚至有放火焚烧杂物、往宫门泼屎尿的，百官上下朝都无法成行，所以阁部终于不得不答应派军队戒严，维持京城太平。这一来满京的管制权便大部分落到了刘氏手中，连禁军与羽林军都归了刘秉忠节制，城中唯一保持独立的军事力量便是殷螭的五千精骑兵，并且城外还有其所属袁百胜带领近七万兵马驻守着，所以畏惧刘氏的文臣们虽明知他不是好相与，却也不得不借重三分。
何况小皇帝犯错的时候，朝廷也挨骂甚多，刘氏更是因为直接镇压百姓而遭到京师市民异口同声的斥责，殷螭正好趁这个时机大大拉拢人心，打出良好名声的招牌——虽然他这废帝的名声也委实不甚好。但市民们常常是健忘的，眼下有更招气的人时，就忘记了此人也曾做过无道昏君。于是“靖王监国”的呼声居然一日比一日高了起来，使大臣们也开始动摇不定。
因为刘太师到底是太后的兄长，所以刘后听了叶德明的话，不免沉默一晌，过一阵忽然轻声问道：“林太傅意下如何？”林凤致也跪倒，回答道：“臣这几日都在文渊阁值宿，不曾回家。”
他这回答似乎跟太后的问话似乎驴唇不对马嘴，然而二人心中都是清楚的——刘后终究是女人，有时会有一种近乎天真的想法，觉得林凤致与殷螭到底有情，未必不能以情动之胁之，使他收手；林凤致却知道殷螭即使来找自己，也只会炫耀，不会听劝，情 爱归情 爱，利益归利益，殷螭再自称一往情深，也决不会为一个爱字放弃一切，除非不得不放弃，才会在到不了手之后，挂在嘴上标榜不已。
所以林凤致索性都不回家，回避不见——倒不是矫情，而是这时候若和殷螭会面，不管干什么或没干什么，都会给“靖王监国”一派找到借口，宣扬自己也是殷螭的支持者。殷螭也不是傻瓜，能够一边跑来揩油，一边算计名誉利益，那是何乐而不为？林凤致决不愿意让他得到这等便宜。
刘后又沉默了一晌，慢慢道：“有劳各位先生费心了……今日便拟诏罢！明日……哀家奉请太皇太后之命，沐浴斋戒，率六宫去拜太庙，誓与宗庙同生死。”
太皇太后病在深宫，奄奄欲绝，自然不能去拜太庙，所以只有太后率着六宫素服青衣而去。由于都是内眷，官员不便参与，却均在太庙之外，雁翅般排开行礼。庙内钟鼓齐鸣，哀响动天，使得远远驻足围观的市民们，也暂时放下了这几日痛斥朝廷的口吻，虔诚同拜起来。这一日又是阴天，北风卷着未凝的积雪，粉尘般乱落，听说各关隘奇寒入骨，许多士兵都冻伤了，却还在拼命抵御着蛮族骑兵。
往年面临北寇来袭，四郊百姓都是往京城内躲避，因为只有京城的高墙深垣，才能保得平安无事。可是这一回委实令人失望担忧，不敢信任，所以已有不少居民带着细软往南下避难了。刘秉忠的戒严令没有拦阻平民出城，于是南城门那里，每天都有大量步行与赶车的难民涌出——却有更多的百姓无法离开这座生于斯长于斯的城市，而文武百官与皇亲国戚们食君之禄，更不能在此国难之际逃命而去，纵使有个别人想跑，也被京营严厉监视着，不许任何官员在此际弃京城而逃。
然而京师无援兵，南北正分裂，朝廷失民心。
为了表示虔心，这回太庙祷告，参与的官员们都没有骑马乘轿，散去之后林凤致不想即回大内，于是低着头一个人慢慢走着回家去。因为天寒风大，街面上店铺关了一半，行人也寥寥无几，只有巡逻的京营卫兵不时走过，满城都似乎冷凝无声。
将到太傅府门首的时候，背后马蹄声响，有人唤着“小林”追了过来。林凤致回过头去，风卷积雪漫漫白，看见殷螭挽着马鞭欢快的跃了下来，一开口便是责备：“你这几日为什么不回家？让我好找！”
林凤致瞧着他，道：“你又一个人出来——大雪地里还不带风帽。”殷螭笑道：“无所谓，我没你那么娇气！怎么？到底公开承认你那宝贝学生不成器了？亏你成天护着他对付我！”
林凤致知道他免不了要拿殷凳拢膊幌氡绮担皇悄挥傻盟怠Ｒ篌ばσ饕鞔展矗档溃骸安环潦拢∷怀善鳎阕荡魑也痪屯炅耍克匙拍悴岱饣屎螅沂蔷圆桓傻摹乙匦伦洗笪唬ㄈ徊辉倭⒑螅⌒×帧胰⒛阕龈瞿谢屎蠛貌缓茫俊�
林凤致听了这等无稽之谈，掉头就走，殷螭赶忙追上去，抓住他手臂笑道：“你真无趣，一句玩笑都开不得。好几天看不见你，想得我抓心搔肝的，你……到哪儿去？回你家不是往左转？”林凤致道：“我到对面铺子，跟老板订货——请王爷回去罢，那里是个凶所在，冲撞不便。”殷螭吓了一跳，道：“凶险？你要去凶险地方作甚？”结果牵住他袖子跟着走到对街，迎面却是一个棺材铺，这才松了口气：“原来是凶肆——你替谁订寿材？”
林凤致随口答道：“替家里熟人，请放手罢，我片刻便出来。”殷螭真有点不大愿意进这等晦气地方，只好放开了他。好在林凤致果然只进去简单说了几句话，取出一张纸交给柜台伙计——大约写的是寿材的尺寸规格——便即又出来。殷螭仍然牵着他袖子同走，笑道：“怎么你堂堂太傅府，斜对门却是个棺材铺？这等晦气，你也不赶他搬走，天天看这等凶器，难道还真当‘加官进爵’讨口彩不成！”
林凤致不觉微微笑了一笑，道：“这其中的好处，你哪里懂得。”殷螭道：“什么好处？难道免费送你寿材？”林凤致道：“我也不缺办后事的钱。”他瞅了殷螭一眼，忽然道：“跟你讲个笑话罢，当年某缙绅居乡，阁楼后窗正对着一片荒冢，于是有人建议他将无主坟茔都迁去，并说：‘每日眼中见此物，教人如何乐得起来？’某缙绅摇头言道：‘正因为每日眼中见着此物，才使人不得不乐。’——这话风雅，足可入得《世说新语》。”殷螭道：“真是见鬼的笑话，一点不好笑。”林凤致回头指了指棺材铺的大门，笑道：“可是我觉得对景，也就好笑了——我也一样，每日价眼中看见这些物事，想到我还活着，怎么能不乐？”
殷螭寻思一晌，倒也笑了，说道：“想不到你这么坏心眼，幸灾乐祸！”他靠了过去，伸手搂上林凤致肩头，正要说几句情话，却忽然震了一震，停手抬头。
遥远处，传来漫长的钟声哀响。
这不是上午太庙的钟声，却是宫中的丧钟。和着满街狂风卷雪，一声声传入人心，散遍全城，凄哀如泣。
林凤致转过头来，看见殷螭霎时间有如定住了一般，脸上的笑容还凝固着，嘴角却在微微的抽搐。他轻声唤了一句“王爷”，伸手去扶，殷螭忽然张臂抱住了他，抱得极紧极紧，身体竟有些颤抖，却没有失声。
他只是喃喃说了一句：“是母后！小林，我母后……薨逝了。”
这日是清和八年十二月二十八，太皇太后宫中薨逝，丧钟鸣响之时，宫中已派出八百里加急特使，驰向南京报丧，立即促令小皇帝取消大婚，同时来京奔祖母之丧——虽然未必能被南京放行。
这竟是北京朝廷向南京传去的最后一次讯息。
三之28
按国朝制度，除夕元旦宫中都要在保和殿赐宴，有品爵的王公大臣都可获准参加。今年由于既逢国丧，又当战乱分裂，赐宴虽未取消，规模却远不及往日，近来处在风口浪尖的一些人物，比如刘秉忠与殷螭，都以居丧加军情紧急为名，不曾列席。宫中还停着太皇太后的丧，彩壁雕檐间到处蒙着素幔，席间也不能举乐，所以这一场饮馔，实在异常之冷清，众大臣心事重重默不作声的领毕，便三三两两谢恩归家。
林凤致今日倒同内阁官员们彼此敬了几杯酒，因为胃疾的缘故戒酒多年，乍一饮酒居然不适应，又兼酒入愁肠更易醉，所以退出