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殿中正间是淮南帝用来斋戒的地方，摆放了青蓝布匹套裹的宝座，座下铺明黄软垫，座边搁两方硬石小几。
伊宫将食盘果碟放于那两方小几上，向正盘腿坐在宝座上的淮南帝跪身道：“陛下，用些点心水果吧。。。”
淮南帝自深思中睁开眼，见座下跪着的伊宫，又见了两旁放着的食盘，道：“知道了，你叫隔间的景春也一同来食。”
伊宫应过，走到隔壁的次间中。次间里是供淮南帝读书的场所，所以摆放了书桌与文房四宝，书柜上还有一些线装的书籍。
伊宫见景春正埋首于书案间执笔写着一幅字，便悄悄地探身去看。景春察觉到了动静，一回头，两人俱是一惊。
“好姐姐，你是存心要吓我么？”景春顺着胸口，着实是吃惊不小。
相比之下，伊宫要镇静许多。她只是略有些心悸：“你小子倒是，这天儿都暗了，也不明盏灯。诺，陛下要你去正间用点心，还不快去！”
景春冲伊宫讨好地一笑，手捂在肚子上央道：“还是姐姐对我好，知道我正饿得慌。”伊宫拿他的小孩子脾气没办法，用手一戳他的脑门，沉声道：“你现在病好了，就会来开涮我。你病着的时候，可对我是拳打脚踢的！”
想到几月前景春发魇症的模样，伊宫心里依旧一阵心疼。
景春当然是没看到伊宫脸上那一丝泄了心事的怜爱。他将笔墨归置好，匆匆到了正殿去享受美食去了。
淮南帝见景春兴致冲冲地来了，也不问安行礼地，拿了一个春桃就啃了起来：“你小子，饿坏了吧！刚才在屋里，写些什么呢？”
景春一边猛吃着桃子，一边口齿不清地说：“写一句诗，叫‘斋殿南厢十笏居，明窗坐觉体安舒’，前几日翻古书看到的，觉得与这殿内很合宜。”
淮南帝听了，笑道：“那等你写好了，朕叫人制成楹联，挂在那间房内如何？”
景春还是一面吃一面说：“那就谢谢陛下恩典了，让我这小人也登了雅堂。”
晚间，寝殿周围只余了星光与鸟鸣。两株古树被风摇得沙沙作响，被院内座灯映得斑影婆娑。
值班的大臣换了一批又一批，值房的灯火也一直幽幽地亮着。
伊宫和几位宫女收拾好了梢间的卧房，就退出了正殿，到殿后的小屋休息去了。
殿中，淮南帝还是坐在宝座上，闭眼冥神念佛。
景春将熏炉里的香火燃得更浓了些，好驱赶日渐多起来的蚊虫。他听得四周噪音渐消，想是时辰真的晚了。
淮南帝鼻间闻到房内的香越来越浓郁，皱了眉睁开眼正要叫人，却见到景春正站在自己面前。景春似有话要对他说，两只眼睛眨也不眨地瞧着自己。
淮南帝微微一笑，将盘着的腿松开，整个人坐直了身子：“看你的样子，话也憋了好几天了。说吧。。。”
景春早就料到淮南帝的反应会是如此，他自己都能猜到的答案，淮南帝怎么可能没有察觉。景春低下头，翻开自己的手掌，细看了会儿：“陛下，臣猜想，那疫症的蛊毒正是中在了臣的身上。”
淮南帝不自觉地也顺着景春的目光，视线落在了景春的手掌心上：“想必的确如此。张禹张大人此前已经说过，那万俟禾烈正是西疆如今的蛊师。全西疆上下，也只有他能养出这样的蛊虫。再说。。。”
“再说。。。”景春没等淮南帝说完，便紧接道：“在雪原的时候，他的确对我对了手脚。虽然我那时断了左手，的确是在病中，但断不会突然全身发软，疼痛不已。”
南宫淮还能想起那时背着景春自雪原一路下来，景春一直烧着，嘴里梦话连连的模样。
“如此看来，答案其实很明显了。”淮南帝断言道。
“那么。。。”景春重又抬起了头，明眸凝神，问道：“陛下为何不让臣制炼治病的方子？”他已疑惑多日，如今不得不问了。
淮南帝先是抿出一丝微笑，他笑那景春倔强执着的一问，笑他还略显单纯的心思。然后，他又觉得有些难过，那笑容慢慢没了情绪，只是弯着嘴角徒留一个形状：“景春，朕还有些事没了。。。等过了明日，你再炼那方子，不迟。”
【3】
进入祭坛的路途，要经过两道门，一条御道。
第一道门，朱漆的门扉，上嵌九九八十一颗金色门钉。此刻门户大开，重兵把守间，停驻着一架礼舆。此舆上绢绣凤凰，乃是皇后专用之轿。
淮南国皇后——上官鹂，由众多侍婢护着，从坐辇上下来。离她最近的一位婢女低声道：“娘娘好福气，陛下祭天也不忘叫上娘娘！看样子国舅爷的事算是告了一个段落，娘娘您又能恢复当年的恩宠了。”
这婢女乃是上官鹂的陪嫁丫鬟，所以就算说了如此忌讳的话，上官鹂也未加责罚。只将食指竖到唇边，做了禁声的手势。
特来此处迎接上官鹂的大臣，乃是上官鸿以前的旧属。上官鸿一案，虽涉案重大，人数重多，但淮南帝一旨下令，赦免了许多牵连其中的大臣。此位石大人，便是其中之一。
“娘娘！”石大人见了上官鹂，即刻行礼。
上官鹂将石大人扶起，面上些许感激：“本宫父兄家的亲属，还劳石大人照料，才不至于流落街头。本宫才该谢您！”
石大人见上官鹂说话间就要躬身拜自己，赶忙将人拦住：“皇后莫要如此，老臣受不起。”
在石大人的带领下，上官鹂一路行到了通往祭天台的第二道门前。
一路上，上官鹂思绪万千。上官鸿死后，上官一家家道衰落，再不复当年繁华。她自己因为在上林苑里以身挡熊，被淮南帝赞赏，未被牵连。但此后，她这个皇后如同个摆设，被冷落在西宫城墙中，空守着砖石屋瓦，寂寥深深。
再后来，听说与上官鸿交好的魏大人、甄大人被南宫淮赐死，她才清醒地意识到，若她再不做些什么，只怕要烂在那后宫之中了。
她的凤袍里藏着封书信，是上官鸿以往的旧部托人送入宫中的。她不为别的，只想凭着这封书信向南宫淮证明，自己与上官鸿一案绝无关联。
此前虽然自己没有参与，但南宫淮已经起疑。若不再把握机会洗刷自己的清白，只怕再无力回天了。
她一面下定了决心，另一面却又恍惚起来。她先是想到了嫁入宫时，南宫淮在喜房里掀她红盖头的时候。那张脸，描摹在她少时的年华中，只一眼，她便无可奈何地沉迷了下去。
而后，她脑海里又显现出了上官鸿死前的脸，那是一张混合着不甘与哀痛的脸，那张脸瞧着自己，说了句“好，好得很！皇后娘娘，果然也是人中龙凤，狠得下，就活得了。”后，便一命呜呼了。
“娘娘！”石大人走着走着，见上官鹂并没有跟紧自己，回头一看，却见上官鹂一个踉跄，差点儿摔倒。石大人大吃一惊，幸好上官鹂身边的女婢眼疾手快，才没让皇后娘娘摔着。
“本宫没事，还请石大人继续带路。”上官鹂整理好被女婢不小心扯皱了的衣服，再静了心端正了仪态。她要以一国之后的身份去向南宫淮谏言，万万不能自己先失了分寸。
走过御道，便到了三座石造门框前。此门乃是汉白玉所制，台基为团云状石枕，门柱顶端是雕刻云饰的石板，寓意吉祥如意。
上官鹂抬头去看那云板，不由想到自己寝宫里南宫淮在她入嫁时赐的那块玉如意。毕竟算是夫妻，就算那皇帝心里不会容她丝毫位份，她也依然把那人当作夫君。
古时女子的固执，她上官鹂算是一生也摆脱不掉了。
站在石门向南望，便是祭天的主场所——祭丘。祭丘是由三层汉白玉所累垒起来的石台，每层由云龙浮雕的石柱形成围栏，层层向上递进。最顶层，是一片玉面石板，石板中心有一凸出的圆石，修缮此地的工匠门给它取名——共声石。
共声石原理奇特，若有一人站在石上诵读，声音可传方圆百里，翁鸣震天，如若与天相通。
祭天大典正在举行着。那祭丘四周里三层外三层地围满了满朝官员。共声石上也由礼部的读祝官所站，此人正揽着一卷诵文，向天祭福。
官员分左右两侧，左为武臣，由曹参带领。而右面则是文臣，自然是右相严子陵所率。而作为侍卫统领的夏候浅夏大人，则是在祭丘南端的祭天殿，为正上香祈福的淮南帝护卫。
上官鹂由石大人带着，穿过重重官员，绕过祭丘，直奔祭天殿。
在殿外，由夏候浅将石大人和一众婢女拦下：“陛下有�