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顾秉看着被扭曲得奇形怪状的牲畜，心念罪过。
接着是地上的，凤凰胎，五生盘，小天酥，升平炙，梭巡酱，凤凰胎是鸡腹中未生的鸡蛋和鱼胰脏混炒，五生盘是羊、熊、鹿、猪、牛切丝烩，小天酥是鸡肉鹿肉丁爆炒，升平炙是羊舌拌鹿舌，梭巡酱是鱼片羊肉快炒。
顾秉看着满桌的肉，眉头紧蹙。
再然后是素食，顾秉不由得精神一震。素食却只有一道，名唤“素蒸音声部”，素菜和面团被捏成各式各样的美人形状，在蓬莱仙山里鼓瑟吹笙，翩翩起舞，眉目如画，身姿曼妙。
顾秉默默地放下了筷子。
于是整整一顿，顾秉频频举杯端杯，腹内却空空如也。直到最后才吃到一碗长生粥………枣肉沫糊。
一个半时辰后，周玦摆脱仍在阿谀奉承的众人，穿过乐舞的歌伎，就见顾秉正缩在角落，饶有兴趣和一群年轻人射覆，看起来情况不妙，十玩九输。那帮年轻官吏想来也不认识顾秉，没大没小地肆意取笑，顾秉乐呵呵地倒不十分在意。周玦猛然想起，印象里这个已然位高权重的青年似乎总是严肃端谨，从来没有见他玩乐嬉戏过。
“勉之，你叫我好找。”周玦向顾秉招招手。
顾秉微微讶异了下，对那群目瞪口呆的年轻人招呼道：“下次若有机会，咱们再比过。”说罢，疾步走向周玦。
“十年不见，周兄风采依旧。”顾秉客套道。
周玦无奈笑道：“别人和我客套，勉之你也学他们？”
顾秉也笑：“我不知别人是否客套，但我说的是实话。”看着周玦一双桃花眼，顾秉莫名想起周琦，顿时有些感伤。
周玦似是猜中他心中所想，缓缓道：“凤仪那孩子福薄，和我们的缘分也浅。人死灯灭，且放下罢。”
顾秉淡淡道：“来者来，去者去，往生极乐，凤仪兄先于我等跳出尘寰苦事，也算是大幸。”
周玦有些欣慰，转移话题道：“不说这些了，今日勉之怕是没有尽兴。明日我再请一顿，算是赔礼。”见顾秉有些犹豫，周玦拍拍顾秉的肩膀，在他耳边道：“都是东宫旧人。”
顾秉匆匆赶到东宫的时候，已是酉时三刻了。
小太监带着他七弯八拐，穿过熟悉的回廊庭园，顾秉才看见不知何时洛河边用茅草搭了一座矮亭，在雕梁画栋的亭台楼阁中显得有些奇怪。
赫连杵先看到他，立马端了一杯酒过来：“顾大人又翩翩来迟，乃是看不起我等，还不赶快自罚一杯，以示惩戒。”
顾秉四处张望，企图找个人为自己说句好话，无奈黄雍正给煎茶的小童子讲解茶经，周玦和秦泱挤在炉边对酌，时不时投来的视线里尽是幸灾乐祸。
顾秉叹口气，接过杯子一口饮下，做好了今天杀身成仁，战死酒场的准备。拢紧大衣，顾秉也围着火炉坐下来，亭中视野极好，可以看见冰封的河道，飘荡的芦花，散落的野村。
“怎么样？我找的地方不错吧？”周玦凑过来。
顾秉笑道：“在东宫三年都没发现这里，到底还是周兄风雅。”
周玦得意洋洋：“自不负区区东宫第一美男子以及第一才子的美名。”
秦泱冷笑：“先不说东宫出了多少翰林，就凭你周玦，还称得上是第一美男子？别说其他人，就是黄大人都比你长得周正些。你充其量就是第一纨绔罢了。”
周玦斜他一眼：“黄大人年高德勋，自是不会计较这些虚名的。那你倒是说说，谁是东宫第一美人？”
顾秉在旁边浅浅地笑，就听见秦泱来了句：“自然是陛下了。你那长相与陛下相比，简直是云泥之别，平庸至极。”
周玦不服，拽拽顾秉：“勉之，你是君子，评评理。”
顾秉笑容僵了下，心中犹豫，既不想拂了周玦的面子，又不想口不对心，最终仍是懦懦道：“陛下龙章凤姿，周兄风华似仙，不分伯仲。”
周玦有些戏谑地看他，声音又高了些：“若你必须要选一个呢？”
连黄雍都停止了说教，众人一起看顾秉笑话，顾秉尴尬得耳朵泛红：“周兄勿要见怪，陛下到底比周兄年轻些，自然要。。。。。。”他顿住没说下去，众人又是一阵哄笑。
一个听起来颇为愉悦的声音从顾秉身后传来：“勉之谬赞了。”
第三章：我亦无眠有所思
众人一道行礼，轩辕没穿朝服，只着玄衣外罩银红大氅。凤眼含笑，姿容绝美，站在萧瑟冬景里，硬是让荒凉天地平添几分亮色。
轩辕在顾秉身侧坐下：“你们这些人，加起来一百多岁，还欺负勉之位卑年少。尤其是你，周玦，一个大男人，还和女子似的，争什么第一美人的虚名。”
周玦大笑：“顾秉还位卑言轻，我们像他一般大的时候，都是五品六品的苦熬，陛下说我们欺负他，那可真是冤枉，我等无权无势之人，哪里敢得罪陛下面前的红人。”
轩辕却看向顾秉：“勉之，回去中书省你就拟旨，册封尚书左仆射周玦为天启朝第一美人。朕亲自提个匾，挂到周府门口。怎么样，周玦，满意了么？”
周玦忿忿，找了两个碗倒满了酒，递给顾秉：“算了算了，护短的来了，我们也不好再说什么，相逢一笑泯恩仇，这碗酒算我赔罪。”
顾秉纠结地接过那碗酒，再次确认自己今晚竖着进来，横着出去的悲惨命运。
轩辕目光从每个人脸上扫过，笑笑：“过了八年，终于把东宫的人聚齐了。这些年，你们都做的很好。”
众人脸上皆露出感慨的神色，安义指挥着小太监们上菜，不同于前一日的烧尾宴，这次大多都是清淡的素食点心，加上些养生的汤羹。
顾秉真心对周玦道：“多谢周兄。”
周玦有些莫名其妙，赫连杵在一旁解释道：“顾秉如今修道，不食荤腥了。”又对顾秉悄声道：“这些菜都是陛下吩咐布置的。”
轩辕斜靠在椅背上，漫不经心地听众人闲叙，顾秉别过头去，却对上周玦探究的眼睛。
顾秉端起酒杯，细细品味女儿红呛辣酸苦以及甘甜的回味：“我们这样的人，荣辱死生之事见多了，自然和常人不同些。有人放浪形骸，有人寄情山水，我这样的庸人，只能求神问道了。”
周玦凝视他半晌，突兀地笑了：“自周琦去后，我一直视你如亲弟，却连你食素都不知晓，而陛下日理万机尚且还知道臣子喜好，实在是惭愧无地啊。”
顾秉一时之间不知道说些什么，只好淡淡笑笑，一杯一杯地往肚子里灌酒。
月华如洗，太监们点上宫灯，夜风中芦花纷飞，波光摇荡，有几分诡谲之色。
顾秉靠着柱子，几杯酒下肚，头脑已是昏昏沉沉。突然有人推他，发现不知何时手里多了一捧绢花。
轩辕在一旁大笑：“勉之真是福将，曲水流觞或是传花对诗，次次都能抽到你。”
顾秉勉强站起，叹口气：“陛下还不如说臣倒霉了。所以，臣又要现眼了。”
轩辕负手看着浩瀚江天，缓缓吟道：“天接苍苍渚。”
顾秉对道：“江涵袅袅花。”想了想，又道：“秋声风似雨。”
轩辕的面容在烛火下显得柔和起来：“夜色明如沙。泽国几千里。”
顾秉接道：“渔村两三家。”
顾秉平日整齐的冠冕因为酒意已有些歪斜，发丝落了几缕下来，遮住了眉目。似乎已有些微醺，顾秉目光有些涣散地看着远方，轻轻说出尾句：“君臣永终始。”
轩辕突然想起十年前，杏园宴时见到的那个脸色苍白低眉顺眼却偏偏生了个狼顾之相的少年。明明那个时候的顾秉从家世到才学到长相都显得平庸至极，恐怕天下人都没有想到顾秉会有飞黄腾达的一天，但轩辕似乎一开始就认定，这个人会成为自己的肱股重臣。从他那里自己会得到忠诚和追随，不离不弃，至死方休。轩辕思绪千回百转，嘴上却是脱口而出：“伉俪共久长。”
至此八句联对就结束了：“天接苍苍渚，江涵袅袅花。秋声风似雨，夜色明如沙。泽国几千里，渔村两三家。君臣永终始，伉俪共久长。”意境平仄，遣词造句都算工整，但众人却都有些瞠目惊舌，连顾秉的酒意都醒了三四分，怔怔地看着轩辕。
轩辕察觉失言，顿感窘迫。最终还是黄雍打圆场道：“君臣和谐，鱼水相得，圣上与顾大人必将成就汉高祖与留侯，昭烈帝与武侯般的佳话。”
众人反应过来，纷纷赞叹，周玦又适时地提起秦泱的亡妻，�