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墨竹在苏州有一处园林，从外面看不过是寻常的园子，进入以後却见远处层峦叠翠衬著亭台水榭，潺潺溪流绕著古树参天，静谧之中杀机四伏。且不说那些奇花异草沁人心扉却又勾魂夺魄的香气，水榭楼阁本就是依照八卦方位设计，看似简单其实繁复，叠加了毒草密香，若是有不知根底的人闯入，恐怕难保其命。
宅子里只有十几个仆人，但个个都是高手，配合毒物与机关，是千人难敌。宅子周围住的也都是江湖中人，大家深居简出，互相维持著尊敬。
下车时，墨竹递给萧宇一粒药丸。
“这里的花草树木大多有毒，你含著这药丸，便保无恙。”
萧宇接过药丸，墨竹又向他细细说了宅子里面的危险。只是这宅子危险十分，墨竹却又面无表情地说著，告诫他切勿乱闯，这宅子里处处是机关，也处处是毒物，稍有不慎，便性命难保，更可能身中剧毒，全身溃烂而死，平铺直叙的口气听得娇生惯养的萧宇冷汗直冒脸色惨白。
最终，墨竹又歉声道：“若是公子觉得这宅子不适合，我可以让张管事为你另寻住处。”
萧宇看了眼天空，此时已近傍晚，西边绯红一片。
“今天已经太晚了，还是明日再搬出去吧。”
於是客随主便，萧宇亦步亦趋地跟著墨竹进了园林。
将萧宇安置在听雨轩後，张淼回到了书房。
江南分部的各处香主已经聚齐一堂，他们正襟危坐，正中央的墨竹翻看他们带来的今年的账本。
张淼蹑手蹑脚地进入，但还是立刻被墨竹发现了。
“他睡下了吗？”
就著烛火翻过一页账本的墨竹，漫不经心地问到。
“还没有睡下，我安排小兰和倩娘留下伺候。”
“嗯，他是一位贵客，可别怠慢了。一会再安排两个趁手的丫鬟过去，要轻功好一点，做事机灵的。”
“是的，左使大人。”
张淼谨慎地回答著，虽然还不知道左使带回来的客人的来历和用处，但看他的相貌举止也绝非寻常人家，张淼到底是见过世面的，自然明白该怎麽做才能让主子和客人都满意。饶得如此，安顿这位客人的时候，他还是赔上了以往几倍的小心谨慎。
墨竹点点头，示意他可以暂时退下了。
於是张淼退到房门处，却没有离开。
──江南各部一整年的帐，虽说只是抽查，却也数量庞大。而各地香主事务繁多，在苏州最多只能停留三日，自然，查账的三天是争分夺秒，每一日都熬到深夜。
墨竹继续认真看扬州的账本，账本上诸多不明不白的地方，还有几处明显的漏洞，他皱了眉，示意扬州香主上前。
“刘香主，你不觉得这笔支出的数目超出往年太多了吗？”
他指的是胭脂水粉的支出。
天下消息来往最快的地方便是青楼和茶馆酒肆，自然，意尼教在地方上的经营也不会漏掉青楼楚馆。而这扬州素来便是美女窝、销金窟，自然扬州分部主要的经营是皮肉生意，而胭脂水粉这等女儿家的用物的开支也是异常庞大。但是这一次的开支，却大得有些夸张了。
──即使是供应全扬州的女子的胭脂水粉，这笔钱也是多了太多了。
墨竹又细看了其他几处，果然，女子的发簪、香帕的开支也是一样的庞大，对比往年，竟是五倍有余。
而站在一旁的刘香主，已经额角冒出冷汗。
“这是因为……因为今年的物价上涨，粮米的价钱都是往年的两倍，所以……”
“但今年的收益并没有对应的增加。刘香主，你扬州的各项支出都增加了，收入却反而不如往年，能告诉我为什麽吗？”
“……我……”
账本上的漏洞，刘香主也知道不能掩饰，早就准备了说辞。只是不想墨竹一副波澜不惊的面容，竟是完全猜不出他的心思，事前就备好的说辞因此梗在咽喉处，吐不出来。
墨竹笑了，他的笑容不掺杂感情的变化，就像偶戏艺人手中的玩偶般，漠然的笑著。
“你们都先下去，我有些贴己的话，要和刘香主谈。”
得到特赦令的诸位香主擦了擦额角的冷汗，生怕左使突然改变主意地急忙告退。被留下的刘香主垂手立在墨竹身旁，两股战战。
张淼将书房的门虚掩了。
墨竹拔下玉簪，长发水漾地披散在肩上，衬著昏暗的灯光，越发显得面容如冰，双眸含情。
此时灯芯已经结了个大大的灯花，墨竹不急著问话，玉簪滑过灯芯处，油黑的灯花散在澄清的灯油中，竟如一滴墨水渐入水池，诡异而唯美。
28 青楼
玉簪滑过灯芯处，油黑的灯花散在澄清的灯油中，竟如一滴墨水渐入水池，诡异而唯美。
空气在这份安详中凝滞地流淌著，墨竹的面容虽只是寻常，但是他冰冷地没有感情的眼睛，以及温润如玉却也真如玉一般光滑得不真实的手，都叫人害怕。
──他，教主钦点的左使，在教主下落不明的时候代行教主的权力。事实上，即使教主回来了，他也是当仁不让的副教主。因为他是意尼教历史上最年轻的练成了凝玉功的人，而代行教主权力的半年中他的表现，也让任何一个苛刻的人都无法再挑剔。
被这样优秀而锐利的人注视著，是……折磨。
终於，细心得近乎无聊的挑逗灯芯的工作结束了，墨竹漫不经心地问著。
“义父他近日可好？”
啊！！
刘香主一惊。
墨竹又缓缓问了一遍。
“义父这些日子在平南王府吃住得还习惯吧。”
“……”
墨竹转过头，冰冷的眼睛深处有淡漠的火焰。
“刘香主，义父想将平南王世子萧玉倾扶上皇位，但碍於自己的教主身份不能行动自由。所以原本打算中秋约斗琅琊山时诈死脱身。却恰巧我那日也在琅琊山，该知道的和不该知道的，就这样都知道了。”
说到这里，墨竹顿了一下，取出一方手帕，递给听得汗如雨下的刘香主。
刘香主道了声谢。
墨竹柔声地说下去。
“我知道你对我义父的忠心不比寻常。这半年来，你利用自己的经商才能，源源不断地将扬州分部的财物送到平南王府，所以才会出现账目上的大漏洞。谁都知道扬州的利润最是丰厚，今年又是个好年景，各处分部无不利润胜过往年。你要怎麽做，才能自圆其说？”
说到这里，墨竹停下，看著刘香主。
刘香主吞了口唾沫。
“我不怕死。”
“不是你一死就能解决问题这麽简单！刘香主有通天的本事，能仅依靠扬州的利润养活一支军队吗？何况就当今的局势而言，义父的梦想根本是个无底洞！自古勤王要师出有名，公然谋逆只能千夫所指，如今天下，天子并无大过，百姓也安於享乐，他的这份野心只会毁掉了意尼教。”
刘香主怔了一下，不久後，缓缓道：“──我教一统天下，难道不是教徒数百年的心愿？”
“你真以为教徒会为了这个虚无的天国梦想，走上战场？”
墨竹冷哼一声，言辞间有著不屑。
“狂热的教徒或许可以，但是大部分的人加入意尼教，只是为了寻求心灵的寄托以及生活上的帮助。对教徒而言，死後的天国固然重要，但活著的生活也是一样的。刘香主，你的事情我暂且为你压下，希望你下次与义父联系的时候，约他到残雪阁与我见一次面。”
“残雪阁吗？属下记住了。”
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虽然刚进宅子的时候，萧宇被墨竹面无表情的描述吓得不轻，但皇子毕竟是皇子，休憩沐浴後，他又是衣冠风流的睿王爷。
那相貌平实的管家为他安排的两个侍女用得很是趁手，她们虽是第一次伺候他，却能事事做得贴和他的心意，心情大好的