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高大元走得特别慢，不时离开道路，走小径向不远处的小村落打听路上旅客的消息，想得到必定白费工夫。离开道路和小村平时就很少有人在家，怎会有人留意道上往来旅客的动静？
杜英却颇为焦急，不时催促他快走。
他的慢走意念颇为坚决，借口要等候后面可疑的人赶上来，要弄清情势才放心。但他也信心十足的表示，跟来的人应该不是苍天教的人。苍天教当已收到龙紫霄带去的仙书秘笈。应该见好即收北行返回芜湖。
应该，但并不代表一定。
但他又表示，苍天教不会罢手，灵光佛母和三菩萨，不是易于满足的人，实力仍在，怎肯轻易撒手？
这些不曾衔尾紧追不舍，何时发起袭击就无法估料了，反正小心撑着万年船，沿途小心留意防范有其必要。
他不想把可能发生变故的真象告诉杠英，以免杜英紧张担心。
申牌末，红日已吻上了西山岭。
算行程，走不了三十里，真够慢的了。他们简直就是在游山玩水，那象逃避灾祸的江湖健者？
前面路右出现一座小小山村，四周小山围绕，一条小溪如带水光测辎，不足三十户人家。至村落的岔路口，树立一座小木碑坊，横额上刻了村名：细柳湾村。
其实，村旁流入青弋江的小溪，两岸的柳树皆粗如牛腰，那能算细柳？仅柳枝的确细柔如丝而已。
“这座村距路很近。”高大元打听消息的毛病又来了，举步进入路村仅七、八十步的村径走去：“一定可以打听出，今天有些什么佩剑带刀的可疑旅客往来。”
“你再这样沿途探问，今晚的食宿可就无法解决了。”杜英噘着小嘴抗议，不想夜间空着肚子无水无食露宿荒林野地：“我肚子快饿啦！太阳快下山了呢！”
“保证不会误了食宿。”高大元安慰她：“从这里到宿站青杨铺，二十余里沿途三五里就有村落，我们可以向村民借宿，决不会住入黑店吃人肉包子。青杨铺早年就有一家山贼秘密开设的小店，供应住宿的旅客人肉包干。
“你缺德，吓唬人吗？”杜英大发娇嗔，推了他一把：“你就不怕呕心？”
“这种事平常得……很……呃……”他竟然被推得向前踉跄了两步，竟然出现呕心现象，稳下脚步拍肚子：“咦！奇怪，有点头重脚轻……呃！可能肚子真的在唱空城计呢！我这人牛高马大，半天肚子就闹饥荒了。正好，到村子里买食物填五脏庙。”
脚下一紧，直奔小村，一刹那的身躯异常，他并没介意，沿途仅喝茅亭供给的茶水，也可能茶水不洁，肚中早空，饿得发昏也是平常现象，不需大惊小怪。
当他俩进入一家农舍时，一双村夫与三个男女童，看到他俩所佩的刀剑，吓得脸都青了，小童入内室走避，村夫妇惶恐地盯着他俩发抖。
这一带直到太平县山区，不时有十余名成群的小山贼出没，经常打劫行旅，也偶或袭击防御力单薄的小村庄，劫掠粮食财物，很少杀人越货。
因此村庄的丁勇们，通常唱一番赶走了事，很少发生搏杀拼死的血腥血案，双方都不希望结怨太深，得过且过。
“大叔大婶，我们是来讨碗水喝，买些食物充饥的。“高大元极力安慰这一双惶恐惊惧的村夫妇，心中疑云一闪即逝，荒村小民怕强盗并不足为怪：“有鸡有鱼就好，我们银子付钱，够不够？”
他掏出一两碎银块，强塞在村夫手中。
一两银子换制钱一千三百文，二十文钱可卖一只鸡。
“小的没……没有钱找回。”村夫仍在发抖：“给……给一吊钱，小的就替大爷准……准备。”
“不用找了，全给你。”他大方地取下包裹搁在长凳旁坐下：“不急，请大婶费心。”
村妇伸手取八仙桌上的茶壶，要斟茶待客。杜英笑吟吟地夺过，替高大元斟上一杯茶。
她是个善解人意的小姑娘，扮小主妇还真称职在高大元身边，她一直就伺候茶水洗涤换洗衣褥，不需高大元操心。
村妇消失了惊容，欢天喜地地人内替他俩准备膳食。
“大叔，这一天中，可曾看到官道上，有佩刀挂剑的男女向经县县城走？”高大元留住村夫询问。
“小的不知道。”村夫一张朴实面孔留有惊后的勉强笑容：“小的一整天，都在那山坡种地，那边看不到官道，树林挡住了。”
“哦！也许有人看见，麻烦大叔辛苦些，向邻居问问好不好？”
“好的好的，小的去左邻右舍跑一趟：“村夫热心的应哈，立即外出。
这里是一姓村，有人帮助询问不会有困难。
结果让他俩失望，没有留意官道上的动静。
饭菜很快便上桌，有鱼有鸡，有从菜地拔回的鲜嫩青菜，加上蛋汤，两人吃得津津有味。
动身时已是巳牌正末之交，红日已沉落西面的山头，晚霞满天，炊烟起，倦鸟归巢，该投店打失了。
预定在入暮之前，可赶十里地，他俩不受末晚先投宿，鸡鸣早看天的限制。
得加快脚步了，以免赶不上宿头。
官道上升，在小山岭中曲折回旋，穿越蔽天的树林，沿途已行旋绝迹，暮色四起，山林中夜间猎食禽兽开始活动，谷地不时传来采啼与山狗豺狼的长啸，凄清的夜并非是寂静的。
两人踏着苍茫暮色，向南又向南。
三里、五里……走在中首的高大元，突然脚下一虚，砰一声摔倒在地。
杜英吃了一惊，手急眼快抢出急扶。
“大哥。怎么啦？”她帮助高大元吃力地站起急问，嗓音大变：“怎……怎么这样子？”
“失足，不……不要紧。”高大元摇摇头，含糊地伸张手脚：“奇怪，我……我虽不是铁打的金刚，但……怎么可能脚……脚软失足？”
“哎呀！脚软？”
“咦！手，我的手也……也有点麻木不灵，莫……莫不是吃坏肚子……嗯……”
他脚一软，又要向下栽。
“怎会有这种反应，天杀的……”杜英没来由地咒骂，急得手忙脚乱掺扶住他，不让他跌倒。
“肚子并……并不痛……唔！我……”
“你怎么了？感觉出……”
“心口发闷，头脑昏……昏沉，四肢无……力……我歇一歇……”他又要倒。
“到路旁坐一坐……”杜英挟住他，扶他在路旁坐下：“撑住，大哥，应该不会的……”
“嗯……”他浑身一软躺下了：“我中了毒！”他大叫：“那家农……舍，慌张的村夫……食物中有……有奇毒，回……去打……哦！我……好累……”
“大哥，不是毒呀……”
“呃……呃……唉……”他像是崩溃了，语音含糊有气无力，脸上的神情开始显得茫然，气息粗浊，逐渐失去对外界的反应，语音已无法表达了。
“不好！”杜英跳起来，紧紧包裹将他扛上肩：“我要带你走……”
她走的是回头路，大概是想回到农舍逼取解药吧�
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也可能策应的高手，已在农舍等候了。
更有可能跟在后面追赶，退回去岂不迎个正着？
她果然大事精明，退了里余，便往路左一钻，不走官道，辛苦些走路侧，穿林入莽以官道作指标，不时钻出察看官道在不在。
有些地方不能通行，必须钻出官道急走，不久重行离开道路，跌跌撞撞在漆黑的草木丛中跋涉，速度慢了三倍以上。
扛着一个体重超过自己将近一倍的人赶路，天知道她能支撑得了多久？
终于，她支撑不住了。
浑身发软脱力，气喘如牛大汗如雨，脚下被草一绊。两人摔倒在一处草高与肩齐的茂草山坡上。
“大哥……”她爬起拖住高大无虚脱的低呼。
距官道仅三、二十步，她不敢大声说话。
“嗯……唉……你……你回去找……找那……家农……舍，留……留下我……唉……”
“不能回农……”她突然伏在高大元的胸膛上，透过草隙紧张地向官道察看。
不错，三个模糊的人影，正从北面向南快步急走，脚步声听得真切，却看不清人的身材面貌，不知是不是以前跟在后面失踪的三个人。
夜间行走的人，不是好路数。
他俩只有敌人而没有朋友，不能冲出去求救。
高大元积唧唧哼哼哈哈，似乎已进人昏迷境界。可以肯定的是，对外界的反应已经迟钝得将近麻木了。
可以聊可放心的是：苍天教要的是活人，不会使用致命的奇毒。
高大元对迷香和毒物有颇为广博的知道，百宝囊也携有辟毒的丸散。但毒物的性质甚多，没有真正的全能解毒，何况他已神智不清，杜英怎么知该用何种丸散救治