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越丘之红
作者：袖里风
第一章 帐前杯
「喂，这户人家难道连字都不会写就招亲，把自家的『小女』写成『犬儿』，会不会太丢脸了点？」
那人身旁的友人转头一看，果然看见街边的墙上贴着一张大红的告示。那上面写的却非某个闺女想找个如意郎君，倒是不知哪家人的恶作剧，对这个市镇上的姑娘全都调戏一番，说是要看看哪位姑娘的才情能赢得这位公子的「芳心」。男子招亲，除非是为太子选妃，否则这当真是天下奇闻了。友人看了两眼，只道是个娘娘腔的家伙胡闹写着玩的，于是嫌弃地摆了摆手，继续走自己的路去了。一阵春风吹来，下的不是密密细雨，而是让人眼花撩乱的花瓣雨。其中有那么一瓣特别轻盈，惬意地翻了翻身，就这样飘过对岸的湖泊。
时值太平盛世，到处歌舞升平，人民生活富足。如此繁盛景象非一日所成，而是当今之帝经过一场战役辛苦换取的。虽然随着国家经济迅速发展，很多本来饱受战争苦难的民众已经逐渐开始美好的新生活，可是其中还有一部份未能摆脱困境，仍需辛劳工作，维持生计。
在这个人烟稠密的小市集旁，有着一所不起眼的茅屋，窗内一张男子的脸更是谁也不会注意到的了。那男子盘腿坐在室内，身穿朴素的白色襟衣，肩上还披着破旧而过长的外套。有序不紊的呼吸与沉默无声的嘴巴，再加上如明镜﹑更似一泓清泉的秀美脸颊，以朴实的木制家具作背景，构成一幅优雅清丽的风景画。那双不带感□□彩的眸子，正把涣散的视线投到远处冒出的坎烟中。不沾画家手上一点墨迹，不闻树梢间清脆的鸟鸣，却展露超然脱俗的意态；倘若非神造之物，谁能造出这巧夺天工的艺术品？
忽然「砰」的一声响，大门被粗暴地打开了。男子还没看清楚进来的是什么东西，一团物事如箭离弦般飞扑而至，撞向他的胸口。一个娇美的声音在耳边响起：「哥，快看看这个！」男子和妹妹抱了个满怀，用满是宠溺的语气问：「你到外头乱逛，又遇上什么好事啦？」这么大的冲击力，却没让男子的身体退后分毫。
妹妹从脏兮兮的衣服口袋中拿出皱巴巴的红纸团，上面写的就是刚才街上的招亲字句。男子眨了眨眼，奇道：「这世上还真是什么人都有啊。」
妹妹应道：「对啊，普通的村汉也敢招亲，定是发酒疯时写的吧。」
「不对，我想这真的是太子招亲，就算不是太子，也必是大户人家了。」
「怎么可能？我们这个小地方偏僻得地图上也未必有记录，乌烟瘴气的，哪会有什么富家子弟看得上眼？」
男子把纸凑到妹妹的鼻子上，让她闻闻看，说：「就算之前你不愿念书，也总闻过这种墨的味道吧。从前父亲在离镇做完交易，如果收益丰厚，定会买几册簇新的书回家。有好几部书爹都是珍而重之地锁在箱子里的，说是碰一下都不可以。那上面的墨迹都是这种味道。普通人家哪里用得起这上等的墨？」
妹妹不服气地道：「你长的这肯定是狗鼻子，连这种味道都记得住。但如果真是这样的话，我们去试试，大赚一笔岂不甚好？」
「你……你想嫁了？」男子显然吓了一跳，而且看似吓得不轻。
「怎么？你不许？」
「……不是。」在渡过一贫如洗的艰苦岁月时，他们父母因病早逝，照顾妹妹的责任自然落在做当哥的身上。多年来两兄妹就待在这个破烂的房子里，她的味道自然已渗透到屋内每一个角落。自己在看书时，她闹着玩翻翻书页时留下的指痕；她躺在地上哭闹时，蹭到地板上的味道；自己睡着时，臂弯突然多了一个人的体温……要是妹妹嫁了出去，自己就可说是孑然一身，一切就要从这老旧的屋子消失无踪；如此想来，寂寞之感油然而生。
妹妹严肃地说：「够了，我知道你又在纠结些什么乱七八糟的东西。就算我嫁了，我也会常常回来翻你的书，蹭你的地板，睡觉时压死你的。重点是我还未嫁。」又续道：「如果是做大户人家的小妾，那就更好，只需在通过测试时装上一装，成功嫁过去以后，是否真的有文采已经不再重要了。反正就只是个摆设。」说到这儿，妹妹颇有点儿黯然神伤，若然自己不是如此口直心快，便不会明确道出这份悲哀。偏生就是在说服哥哥的时候说漏了嘴，使自己的提议作废了。哥是绝对不会卖掉自己的妹妹的。
可在这个时候，男子脑中转的却是另一个念头。真正吸引男子注意的是，红纸很好闻，但那是由两种东西混合在一起的味道。除了珍贵墨水的味道，还有种特殊的香气。记得小时候莽撞地冲进父亲的书房，缠着他陪自己玩，他却手里拿着一个小盒子，一个转身让了开去。他说那是贡品，不能随便碰，弄丢了可要遭杀身之祸。自己凑上去了闻了闻，但觉奇香无比，熏得满室芬芳，当中又夹带着自己不认识的气味，所以留下了深刻的印象。父亲说，那是传说中能延年益寿的灵药，天子多年来遣人到处搜索而不果。父亲是被人委托把药从国外带回来，之后再交给一位官员奉献上去的，说是因为非常罕有，所以要亲自保管。
但到后来，似乎是有经手官员诬蔑父亲把东西弄坏了，于是用上全部家产都不够赔，全家一夜之间财富尽失。父母因此巨变大受打击，不久因病辞世。男子一直很想知道事情的真相，可是后来朝中变革，换了一批新官员为朝廷效力。已辞官的旧人免得惹麻烦上身，草草了案，并不清楚彻查事情的来龙去脉。更何况就算查了，为了推卸责任，他们是不会公布结果的。那时自己年龄尚小，什么都不懂；如今想为父雪冤，更是毫无头绪。
今日，这种香气重现，自己是否应该把握这唯一的线索，趁着招亲一事潜到贴这红纸的人家，亲自收集资料呢？
男子知道妹妹心中想的是借此机会，寻求支撑家中经济的机会。她比男子还要小好几岁，自然对父母受到刺激的原因并不知情。她尚未成熟，男子多年来都没将此事告诉她，怕她控制不了愤怒。所以，男子打算骗过她，表面上让她去参加招亲以争取嫁给富贵人家，自己从旁协助时趁机寻找线索。
男子过了半晌，用坚决的声音打破尴尬的沉默：「好妹妹，你不愿嫁，就由我来代替你吧！」
另一边厢，金银丝线织成的床帐前，一人斜倚窗棂，手捏着前面提到的那名男子的肖像画，一手端着盛满琥珀甘液的酒杯，悄然对月独酌。 「柳忆，你可会上我『请君入瓮』之当，来取这杯美酒？」
第二章 堂前阵
招亲之日，不知名之府上张灯结彩，倒像是在预祝抱得美人归，到处透露着主人家的傲气与自信。装饰华贵耀目，却没有大红大紫的俗气；梁上的雕刻并非诸如龙虎的威武兽类，却是扶柱直上的攀藤花，神气清雅；布帘地毯凡用上金线之处，均用特别绣法营造凹凸不平的线段，使其在烛吅光下更为熠熠生辉。节节短丝被精致地排列在一起，犹如天上点点繁星。女孩子家毕竟爱看璀璨夺目之物，小时候还不觉得怎么样，但到得长成少女，家里却已变得一贫如洗，现在柳忆的妹妹站在原地可真是看得目瞪口呆。今早柳忆亲自动手替妹妹这个野孩子打扮，特意把她乌黑亮丽的头发梳成高高的云鬓。要不是她露出如此大惊小怪的表情，人家大概会以为她是这富户的大小姐了。柳忆则不作声，默默眺目，不知在注视些什么。
「喂，你们两个在干什么，招亲比试快要开始了！小哥你留在外面吧，家属不得陪同内进。」守门的人朝两兄妹喊道。可两人没有理会，退到一角说话去了。
柳妹不安地看着哥哥问：「真的没问题吗？」
柳忆怜惜地轻抚其头：「如果有需要，我会偷偷给你提示，或者潜进去帮你的。」这就是兄替妹嫁的真正含义了。目送妹妹进了那挂着无字牌匾的府邸，他便独自走开。
来参加比试的人意外地多，而且众多姑娘们的亲戚在外守候，挤得水泄不通，差点没把柳忆淹没在内。原来这镇上的姑娘大多嫁不出去，就算觉得这只是个搞事的家伙寻人开心的骗局，也顾不得那么多，总想前去一试。人群中当然不乏来凑热闹的好事之徒，有男有女，围在通道前吵得沸沸扬扬，气氛也渐渐高涨起来了。柳忆不喜嘈吵，硬是挤到人群后方找了个低矮的屋檐，坐在上面观赛。
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