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「朕受不起夏卿一跪，快快请起，来人，赐坐。」
立在一旁负责护卫帝王安全的长风忙搬了张椅子至於帐内中央，对著夏枯草感激颔首：「夏大人请坐。」
夏枯草本欲婉拒，却听见皇帝开口说道：「这一跪本该是朕跪爱卿，可按祖宗规制朕受命於天，除上天和祖宗外不得另跪他人。夏卿若坚持不坐，朕也只好破例了。」
看著皇上笑著说话，边说边撩起衣袍便要跪下，夏枯草瞠目结舌吓得连魂都飞了大半，顾不得什麽君臣之别抓著皇上的手肘，仗著自个儿比平常人高出一截的身材猛把人往上一提，这才让君王跪臣这等荒唐又吓死一堆人的举动没有发生。
「你你你──」
夏枯草被这一吓，吓出怒气，有些口不择人沙哑开口：「你不是皇帝吧？你这哪来的杂苗敢冒充皇帝？是死死死、死罪的你明白不？皇帝就是那种高高在上很很很、很有威威威、威严，还还还、还很会砍人脑袋的，怎怎怎、怎麽会有有有、有你这德性？你快别闹了，真正的皇帝在哪？你你你、你趁皇帝老子回来前快快快、快走，不然得掉、掉脑袋的。」
夏枯草结结巴巴好容易才把一句话给说完，只是才刚说完就惹来帐内二人放声大笑。
刚才搬椅子给他坐的那位青年笑得最是夸张，腰弯得几乎要把整张脸黏在腿上，一会儿後还直起身来用力大拍他的手臂，狂笑：「啊哈哈哈夏大人请相信吧！眼前这位真的是不折不扣的皇上，没掺水的正牌皇上。」
「真是皇上？」
「对，噗哈哈哈──」
而那个被证明是正牌皇上的男子，正收了笑对著他点头。
「……」
夏枯草整个人僵了，见过大风大浪，曾经人人闻风丧胆的白术帮大盗夏枯草，整根草──全僵了。
* * *
傍晚时分前方探子回报，道夷东大军後日便会抵达东晴关。
列丹毓递上另一份密函，道：「丹郡和花子君有消息回传，说布置已妥，等您下令便启动计画。」
楚云溪展开密函，迥异於楚勤的笔迹跃於纸面──属於花子君的笔迹。
「子君……」忍不住低喃某人的名。
要用多少苦练，才能将打小练起的笔迹整个毁去，不留半点痕迹？
可是他明白，不管是练字还是逼自己学做奸细，无论过程有多苦，花子君也只愿做花子君，不愿再做楚勤。从他脸上的疤、从他重新苦练的笔迹，都让看的人，清楚明白。
『这一仗，让弟帮你。』
花子君的话言犹在耳，本以为筹划多年的一仗将因缺粮而被毁灭，却又因为夏枯草的出现路转峰回重现生机。终於……终於能有足够的备置打这一仗……
替百姓、替已逝的老将军、替自己、替所爱的人，甚至替那天下太平的大梦，打这场必须打的仗。
「传朕谕令，列丹郡、花子君从今晚起，按计画行事。」
「微臣接旨。」
列丹毓退出王帐，准备联系埋於前线，由四弟与花子君指挥，已等待多日蓄势待发的三千名死士。
「启禀陛下，夏大人到。」帐外传来长风扬声通传的声音。
「快请。」
王帐被人重重挥起，可见揭帐而入的人气得不轻。「小的夏枯草，第、二、次晋见皇帝陛下。」
第二次三个字压得又重又沉，还伴著尬尬的磨牙声。
先前全身僵硬几乎魂飞魄散地被王帐内的年轻人拖出帐外梳洗用膳，才知道这年轻人名叫长风，是负责贴身护卫皇帝的人，军阶嘛居然是仅次於大将军一职，与将军同等级却又有独立职责的副校。当然啦这些当官的人才知道的事情还是那个叫长风的年轻人，一边帮他刷背一边解释给他听的，要不他一个大老粗，又是个被关了好多年与世隔绝的囚犯哪晓得这些五四三？
好不容易在澡桶里回过神後，夏枯草忍不住揪著长风的衣领追问，头一个问题自然是那个皇帝老子到底是真是假？再三确认後夏枯草忍不住咬牙骂了句，不愧是君臣。
陈固堂堂宰相跪他，现在倒好，连皇帝老子也一见面就差点对著他跪。祖奶奶的，这分明要他折寿折到死，他不怕死是一回事，给人跪到折寿短命那又是一回事。於是他又忍不住问了长风第二个问题，现在的大官都这德性吗？不会吧？
可惜，长风用种同情悲悯的目光盯著他瞧，直把他瞧得头皮发麻才叹了口气说──
「唉……哪天你要能见著咱家列大将军或是皇后娘娘，那才真叫做精彩……」
「蛤？」
长风的话他是越听越糊涂，这关大将军什麽事？又跟後宫的皇后娘娘有何干系？
夏枯草的疑惑长风没给他解，瞧瞧已把满身脏污的人刷了个乾净，接著扔了套乾净的衣裤给洗刷乾净的人，等他衣服换好後又领著夏枯草去吃了顿饱，最後才按皇上的吩咐把人带入王帐。
一天之中第二次踏入王帐，见到果不其然还是同一张脸的皇帝陛下，夏枯草死心相信这人真正就是那天下第一人，也是第一个把他整到魂飞魄散的人。
「来，来这儿坐。」
楚云溪含笑对著夏枯草招手，帐内左侧的桌子上早放了一盅酒和两只碗。夏枯草庆幸自个儿已见识过一回──不，连同陈固那里算是两回──这种高贵的人却不见颐指气使气焰嚣张的模样，反倒像是要跟你说说心里话的哥儿们。
「属下遵命。」
开始有点习惯眼前的情况，夏枯草心底虽仍有些惶恐，却也依命落了座，手脚麻利地抢来酒盅，先在皇上面前的那只碗里斟满了酒後，才在自己的碗里注入半碗的量。
「为何不斟满？」楚云溪好奇询问。
夏枯草抱拳歉道：「属下明天破晓前还得动身返回栺实，请陛下恕臣只能饮半碗烈酒之罪。」
楚云溪点点头，微笑：「夏卿果然是另有计画。」
当稽疋回报送来的米粮数量时，楚云溪当下很是意外，意外送来的量竟是如此之少。然而却又如稽疋所言，送来的量刚刚好是全军两日的用量，补上了本要断炊的窘境，於是溪断定这个夏枯草很不一般，方才听了他的话，更是确定。
「不知夏卿是用什麽方法送粮入关？可否与朕说明一二？」
夏枯草端起酒碗轻啜一口，表情甚是严肃，问：「敢问陛下，可知夏某来历？」
「朕不知，宰相只道有人可解粮危，奏请朕准允其赐下官印好让那人方便行事。」
楚云溪的话，让夏枯草呆滞张大了嘴，「就这样？您就用了完全不知来历的人？」
楚云溪端起酒碗，缓饮两口後，道了两句谁都听过的俗谚：「疑人勿用，用人勿疑。」
八个字，只要识过几个大字的人都曾听过，可真能做到的，万千之中又有几人？
可眼前的帝王却做到了，用了他这个穷凶恶极的大盗，去干送粮这种依但不成便将毁去几十万大军性命的事儿。
只因用人不疑，用了宰相便深信他力荐担保的夏枯草；只因疑人不用，陈固若有怀疑绝不会择用此人，同样地皇帝若对陈固有疑也不会让他担当宰相此一重任。
帝王如此、宰相如此，於是授命，给了他得以便宜行事的权力，半句也不过问，这个人究竟是何背景？这个人究竟有无能耐？这个人是否真能解去缺粮之危？
这样的深信，夏枯草听到後忍不住红了眼白，眼眶内不受控制涌出热泪。他想，若是连一个像他这样杀人无数早就罪该万死的匪寇都值得这般信任，连像他这样的人皇帝都能半句话不问便愿任用……
倘若当年也有这样的皇帝、有这样的官吏，四十多年前响北夏家的十七口命，也不会含冤惨死。
直到此刻他才深深明白，明白伏汕的改变、明白卫洙卫枸脸上总藏不住的喜悦。本不理解的事，此刻终於理解，何以最恨官吏的兄弟却愿为了宰相大人成为粮官；何以本是小混混镇日只求温饱的卫家小兄弟俩，为了追随那位曾有一面之缘的列大将军，眸子里透著想成大器的渴望。
原来，在他与这个世间隔绝的这些年里，发生许多许多他来不及闻问的事情；原来，在这些年里，让他亦恨亦苦的世道竟已改变，变成让最低贱的人都能怀抱梦想的，他曾经连奢望也不敢的世道。
这回允诺送粮，本只为了两个理由。
一是宰相答应重启调查响北夏家的冤案；另一个则是他本以为早已死光的白术帮兄弟，居然有一人仍存。
为了夏家的冤案、为了即�