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刘霸贤走到楚如悔车下，抬头望着凌风若仙的公子，也略略低头牵起了他的衣角：
“公子此去万万当心，霸贤有要务在身，不能保护公子了，公子一定要自己小心啊！”
楚如悔低头对他一笑，刘霸贤当即觉得春风拂面，万物复苏，好像入了仙境，再不是人间。
“刘将军此番受命镇守西南，乃是至要之地，一来大兵北伐，国内空虚，二来西南新定，有异心者必不会少，故而陛下才将如此大权交给将军，希望将军明白陛下的信任和厚望，切莫大意。”
楚如悔一言既毕，略一停顿，又微微一笑道：“不过如悔此言也只是多余的关心，以将军之才，必不会有事，只是如悔小心惯了，还请将军不要怪罪。”
“不会不会。”刘霸贤赶紧摆手，心里却不由得一乱。
刘霸贤总觉得他的公子最近越来越温柔了，看他的眼神也越来越带了温度，举手投足间也总是会不经意地展现出那只属于他的优雅和性情。而且他的关心也再不是以前那种凌云傲物、让人仰望的感觉，而是更细腻，更体贴，让人不仅感到荣幸，更会感到一丝不一样的东西……
刘霸贤正自心喜，忽然听到一声清亮的高呼：“走吧！”抬头一看，却见是萧云朔高头大马而来，然后走到楚如悔身边停下，一双眼睛带着笑，用了平淡却温暖的声音说：“走吧。”
他的公子也是微微一笑，回道：“好。”然后就向百官告别，架马乘车，并肩而去。
不知怎的，刘霸贤忽然觉得他的公子看陛下的眼神里，有着和对自己不一样的温柔。他对此感到很气闷。
大虞北伐军过了沂水，吐壁前来支援的将士已经列队等候多时了。萧云朔见了主将宇文盛、阿肱那和李德鲁后，与他们交换了约信，便兵分三路，一路由楚应铎、沈文远带领，从东路北上；一路由段晖、刘禹带领，从中间经当年“武德之战”侵孤竹旧路而上；剩下的将士和吐壁的一万援军由自己和楚如悔带领，借道吐壁，从西南向符离侵入。
随后各路将帅领了符信，约了日期，便带了部众，各各上路。
话分两头。再说孤竹这边。当日楚如悔被萧云朔劫走后，三王子高延先是气急败坏，而后一想太子叛国，那这汗位花落谁家就成了未知，于是心中暗喜，竟不派人追赶，而是直接派使者回符离送信，报告高子客叛逃之事。高莫闻后暴怒，下令说谁能将叛太子捉回来，无论死活，皆可向大汗随便许愿，除了大汗之位，高官厚禄、牛马钱财、草场土地，随便他们要。这高延本就因大将军之位而视楚如悔为眼中钉，肉中刺，正好借这个机会一石二鸟，又可杀人又可夺权，于是就骗了杜娘出来，这才上演了大营里那一幕。
高延如此想，其他兄弟自然也不例外。当年楚如悔在的时候，虽然是低贱的混血，但一来他是长子，二来有高莫的诏书，三来——也是最重要的一点，就是他确实高出诸兄弟太多，让人望尘莫及，以至于干脆绝望：所以虽然那时诸子间也是利益纷争不断，却也还能维持个相安无事，不至于大打出手。但现在楚如悔叛国之状已成，高莫又发了那样的狠话，所以这汗位是无论如何都不可能再给他的了，那么诸子内斗就几乎是必然的结果。
于是在高延利用杜娘钓取楚如悔之时，其他王子们也在各各筹集军队，调遣粮草，同时跟高莫撒娇卖乖，投其所好，这个送美女那个送锦袍，这个建酒池那个铸肉林，把个老汗王哄得自以为江山无事，国祚万年，日夜荒淫享乐，把国事全交给儿子们处理。
诸子们既瓜分了权柄，便开始互相蚕食，争斗不断，被压迫的民众受不了越来越高的赋税和徭役，于是就有人斩木为兵，揭竿而起，其他属地的民众马上云集响应，或言“替天行道”，或言“恢复汉室”，或言“奉迎太子”，于是孤竹境内便乱成一片，早不知谁是主子谁是奴才，谁敌谁友，谁又杀了谁。
正是在这样的时候，萧云朔带着楚如悔进了孤竹境内。
一进孤竹，萧云朔就命了全军将士不得伤害无辜，不得砍树劫物，不得破坏庄稼。饱经丧乱的百姓们一见如此，纷纷道是义师。此既无所伤害，彼亦无所阻拦，于是大军过境，如入无人之地，待到河阴城下遇到官军阻拦时，已是入了孤竹腹地深处。
却说这河阴守将独孤永夜天生是个胆小狡猾之人，一见萧云朔领军而来，心下早没了胆子，一边调兵遣将故作勇猛，一边却在后门预备退路。然而两军对峙了差不多一个月，城中的粮草日渐不足，后门又被守得严密，独孤永夜逃脱无法，只得虚张声势，连夜叫人挖了三千个马槽出来。
十万联军见了这些马槽，以为孤竹大军马上就要到，不由得心生了一点怯意，纷纷想要绕道而行。萧云朔心中自然知道是计，却一时间也不知该如何破解，便回了帐里向楚如悔求助。楚如悔知道这独孤永夜的为人，便叫萧云朔放松了后门的防守，再看他如何行事。
后门防守一松，独孤永夜果然带人潜逃。守将一逃，诡计立破，城中将士顿失了信心，于是两国联军一拥而上，河阴城半日而拔。
大军取了河阴，稍作休整，便继续向东方的洛口而去。一路上，汉民们听闻大虞皇帝到来，又有故太子高子客同军，立马纷纷倒戈归附，于是大军未至洛口，已收了三万游勇，战力暴涨一倍，气势逼人。等到了洛口，拔了东西二城，萧云朔留了西南小邦之名将韩敬显守城，便带了剩下的大军继续向前平了并州。
按说这并州原本是四王子高陵驻兵所在，之前洛口东西两城还在的时候，守将曾派人来请求支援，这高陵的部下有一员大将，名叫贺兰拔，知道洛口乃是险要，不能有失，于是主动请缨。谁知高陵见此，竟托言城中粮马不足，不准他的请求。于是待众人离去后，有亲任私下问他理由，高陵便说：“我若把兵马给了贺兰拔，他拥兵自立怎么办？我宁愿把洛口给萧云朔，也不能给贺兰拔！”
于是贺兰拔听说之后，气得浑身发抖，大骂道：“都什么时候了？你还在怀疑守将？孤竹必亡，我等着看那日到来！”然后一气之下，率领一万亲众归附了萧云朔。萧云朔见了大喜，执手对座问破城之计。于是一个月后，并州沦陷，四王子高陵率众逃回符离。
再说宇文盛、阿肱那和李德鲁三人，本是吐壁大汗放在萧云朔身边的眼线，一路跟着萧云朔攻打孤竹，一边观察山川形势和大虞军队的行军布阵，以待将来吐壁挥师东向之时，为大汗提供情报。然而这一路走来，只见得百姓涕零，将士归附，萧云朔以才论功，广布封赏，礼贤下士，无所不用，三人私下不禁也动了心思，以为遇到明主，不如改辙，只是怕萧云朔得知三人密谋后不容他们，而他们又再不能归吐壁，所以才犹豫摇摆，拿不定主意。
谁知他们这一切心思早入了楚如悔的眼，他面上不动声色，私下却除了三人身边的细人——宇文克这人最是疑心，虽派了三人在萧云朔身边，却对三人也是不信，又安排了亲信监视他们。待三人身边没了阻碍，楚如悔便趁萧云朔不在召了三人入自己的帐，对三人说道：
“三位将军带兵远国而来，着实辛苦，如悔先代陛下谢过了。”
三位赶忙表示不必，并称了大虞武帝雄才大略，钟仪公子智谋无双，三人可以从军，三生有幸云云。
见他三人没有抵触之意，楚如悔便继续说道：“重兵远国，本自危险，三位将军离开吐壁也有三个多月了，以三位将军的名望，怕是国内少不了离间之言吧。”
宇文盛听了这话当即明白了楚如悔的意思，只低头打算，沉默不语。阿肱那头脑简单些，便张口回道：“公子此言过虑了，我大汗最懂仗义，绝不会怀疑我等。”
“哦？”楚如悔嘴角一挑，笑得阿肱那心里一阵发虚，“大汗既是如此仗义，却为何还要在三位将军身边安插细人？”
“什么？”李德鲁猛然站起，“你说大汗在我们身边安排了细人？”
楚如悔不回答，只拿了身边一些截下的密信给三人看了，三人才真正明白了自己的处境。
“