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虞武帝不发一言，继续听百官议论。
“臣以为，不妨先让公子与孤竹使者见一面，也好知道孤竹人的打算。至于公子的安危与送还与否，可以待此结果出来之后再做定夺。就算无论如何都不能放人，先听听孤竹使者的条件总归是不错的。”刘禹将军不愧是沉稳老将，几句话便将要点说出。
“敢问刘将军，孤竹使者今次不是来提条件的么？那么将军刚才所谓的‘先听听孤竹使者的条件’，又是什么意思？”沈文远欠身行礼，谦恭地一问。
“文远公子有所不知，孤竹使者虽说是来提条件的，但却要求一定要在钟仪公子在场的情况下才肯说。于是，陛下现在便与诸位大人商议是否让钟仪公子与孤竹使者见面的事情。”刘禹抱拳还礼，勇武庄重却仍不失彬彬有礼。
“文远，你以为当如何？”玉座上的黑袍帝王洪声发问道。
在楚如悔不在的这段期间，朝堂上的争论和难题一般都是由沈文远来做最后的分析和判断。
“文远赞同刘禹将军的意见，只不过……”沈文远别有深意地看了虞武帝一眼，“前此既有公子劫持陛下逃回孤竹之事，此次便须格外小心，不可大意。况且孤竹使者提出如此条件，恐怕是想要激怒公子，或从公子口中听到什么信息，因此，我们必须尽可能断绝两方的沟通，才能确保万无一失”。
虞武帝了然地一点头：“那便依文远之意见，明日未时三刻在弘毅阁接见孤竹使者。除与此战相关之三位将军及朕外，其余闲杂人等皆须退避。楚将军，明日劳你亲自往廷尉处护送钟仪公子出来，于两仪宫收拾妥当后再来弘毅阁外待命。”
“是！”一群人拱手低头，各各领命。
第二日，未时三刻，弘毅阁。
左手边，三个彪形大汉革衣皮靴，随意地坐在八仙椅上，用听不懂的胡语在谈论着什么。
右手边，二刘一王三位将军官服笔挺，手不执兵，表情严肃地静等谈判的开始。
高案之上，虞武帝黑袍金丝，气宇轩昂，香茶半盏轻轻放在案上发出清脆的响声，然后君威一命：“带孤竹太子进来。”
话音一落，便听见阁外有阵阵金属碰撞的声响。众人扭头看去，只见楚应铎金鳞铁甲，手中拿着一条粗重的锁链，锁链的另一端固定在一个制作精巧的木头枷子上，木枷打磨得圆滑小巧，因此即使戴在一双纤白瘦弱的手腕上也不显得莽撞唐突。手腕的主人一身白袍金甲，头上一顶胡人特有的帽子，雪白俊逸的脸大半被一条雪白的绢丝紧紧围住，因此即使此人想要说话，也无法发出清楚的声音。不过清冷高傲的眼神一扫，秀如远山的眉梢一挑，即使看不见他的红唇皓齿，也没有人会怀疑，此人正是钟仪公子楚如悔。
看到他们心爱敬重的钟仪公子竟然遭到如此待遇，刘霸贤不禁心痛大喊了一声：“公子！”
王武才更是怒火爆燃，拍案而起：“楚应铎！你怎么能如此对待钟仪公子？！”
刘禹虽然也大惊不已，但是他知道楚应铎敢这么做，一定是陛下授意的。要论全大虞最不肯让公子受到半点伤害委屈的，毫无疑问就是虞武帝本人，如果连陛下都忍痛如此了，想必是有不得不此的理由。
楚如悔闻声稍停了一下，看了眼刘霸贤、王武才和其余的人，又冷冷地望了一眼虞武帝，然后一声不响，安步走到专门为他安排的位置前，挺直脊梁优雅地坐下，一点不见仓忙狼狈之态。
即使沦为阶下囚，仍是一身君子傲岸，遗世凌云。
虞武帝看他坐好，便开口对孤竹使者说：“朕已按照约定把太子带过来了，孤竹使者也该开条件了吧？”
孤竹使者没料到虞武帝竟会这么对待楚如悔，明显吃了一惊，不过商议过后，觉得即使这样也算能完成他们的任务了，也就点头表示同意，开始谈判条件。
“如果陛下愿意归还我孤竹太子，我大汗愿意以潼州、仁州、西楚、南谯四州作为交换。”使者之一单手行礼，提出交换条件。
对面三人一听，立刻就明白了这孤竹大汗绝对没有谈判的诚意！
“潼州、仁州、西楚、南谯本来就是我们自己打下来的，如果没有公子帮你们抢回去，恐怕现在还在大虞的手底下呢！居然说拿这四个州来交换公子！难道在你们眼中公子就只值这四个州？”王武才不忿，站起身来就骂了对面三人一顿。
“我大汗的意思是，从太子参战以来，大虞失掉了四州，我们失掉了太子，双方都有损失，不如就回到太子参战以前的状态，当这一段事情没有发生过……”另一个孤竹使者站起来，向王武才和虞武帝解释道。
“什么叫‘当这一段事情没有发生过’？你们孤竹人不懂什么叫做‘历史是不能逆转的’吗？要按你们这么说，那我们可不可以说这三百年来胡人和汉人都死伤惨重，不如我们回到三百年前吧，就当什么事情都没发生过，你们回你们的草原放马，我们在我们的中原种田。你们要是能答应这个，那我们也可以答应用你们的太子换四个州！‘就当什么都没发生过’！”刘霸贤虽没站起来，说出来的话也还是一样带着火药味。
孤竹使者用胡语商量了一下，然后一个使者语气平稳地说：“那你们要添加什么条件？”
看来对方终于有谈判的诚意了，刘禹便清了清嗓子，站起来，先向虞武帝行了一个礼，然后开始正式与孤竹使者斡旋。
“臣以为当如此……”
第四十五回
谈判从未时三刻一直持续到申时三刻，虽然在很多地方上双方各有妥协达成了一定共识，但是最终在割让的领土方面却仍是无法达成一致：孤竹人的底线是，不能超过最初四个州的两倍大小；而虞武帝则坚持，若大汗不肯拿出半壁江山来，什么都别谈。
于是两方就在领土问题上争论了足足半个多时辰，最终孤竹人表示暂时放弃，要求回去与大汗商议后再来谈判。
虞武帝本就没有交换的意思，此时正巴不得他们赶紧走，也就不再挽留，派人送他们回别馆去休息。
“对了，”孤竹使者刚站起身来要走，忽然停住脚步，转身面向楚如悔，“为了迎接太子归国，可是有位太子的故人千里迢迢从符离赶过来，太子既然与大虞皇帝关系非同一般，就该劝劝大虞皇帝尽早接受大汗的条件，太子也好早日与故人相见。毕竟，南边水重日晒，日子久了，恐怕故人的身体吃不消啊！”然后意有所指地盯了盯楚如悔的眼睛，三人就做礼离去了。
站在一旁的楚应铎边听边迅速地看了楚如悔一眼，可是楚如悔却好似什么都意料到了一般一动不动地坐着，直到孤竹使者离去，才回看了楚应铎一眼。
“陛下！”王武才见孤竹使者一走，马上扑到虞武帝面前求情：“就算公子曾经劫持陛下，陛下也不能如此对待公子啊！当年‘双煞宫乱’的时候，如果没有公子神机妙算，调兵遣将，恐怕现在朝政还在两个老家伙手里呢！而且就连当年劫持陛下也是中了奸人的诡计，这个不能算公子的错啊！”
“是啊陛下！”刘霸贤也忍不住过来求情，“公子对陛下的心山河可鉴，日月可表，且不说为了彻底扳倒‘双煞’不顾自身的安危，陛下应该还记得当年孤竹使者来聘的时候，公子主动留下来的事吧！再说这大虞朝堂，多少文臣出身于公子的‘科举’之下？多少武将来自公子训练的乞活军？就说这次北伐孤竹，我们的军士粮饷能够如此充足也是拜公子的‘土断’所赐。可以说没有公子，就没有大虞的今天啊！就算公子曾被人陷害一时犯错，陛下也该宽忍一二吧！”
胆敢指责皇帝，这可是欺君之罪。
“请陛下成全！”二人一起抱拳，冒死请命。
虞武帝仍是等他们说完，然后“噗哧”一声笑了出来。二人纳闷，呆呆地抬头看着皇帝笑——话说陛下好像很久没这么笑过了啊，都快忘记他那张英俊魅惑的笑脸是什么样子了。不过这不是问题的关键吧？问题是为什么陛下要在这个时候笑起来啊？
两人正在且迷且惑，忽见虞武帝一边抬手指向楚如悔，一边�