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空荡荡的院子，独独中间摆了个大水缸，里面常年养着三五尾金鱼，水面漂着几片莲叶。金鱼儿摆着尾巴来来去去，悠然自得得很，人生在世，还不如一尾游鱼，成天为了生计奔波忙碌，甚至寻不到一片荫蔽的莲叶。
“小九，”来人掩了房门，悄悄地进来。
“刘佐？你回来了？”花九认清了来人，笑了一笑：“偷偷摸摸的作甚？又不是外人。”
来人摸了摸头，不好意思地说：“府里太安静了，我怕声音大了吵着别人。”说罢左右看了看，显出非常小心的样子。
花九见状微微一笑说：“没有其他人，连老爷子都不在，查到了什么，直说就行。”
刘佐缓了口气，说道：“依旧没有消息，我在他府里安排了人，自己也在应天逗留了快一个月，半点消息都没有查出来……”
看着花九眼中黯淡下去的神采，刘佐说着说着就有些迟疑，等着花九先给个反应，再决定下面的话怎么说为好。
“一点消息都没有吗……”这么多年了，这个人难道就真的从世上消失了。“那，解秋寒呢？”
“他还好，一切如常，不过我觉得……”刘佐顿了顿：“只是猜测而已。解秋寒在应天那个位置上已经蹲了十余年，照他这样的资历能力，不可能一直不升官的，而且应天那个地方现在已经起了谣言，说是解秋寒占地为王，有犯上之心……”
“你的意思是……”花九看着刘佐的眼睛，用手指了指地下，“这个人搞的鬼？”
“刘佐愚钝，不过这种话，就只敢跟你说说，你就当听说，也别当真。应天那边我还看着呢，要是有什么消息我会通知你，你就别担心了。这么多年了，该过去的也过去了，如果一直不出现……”这人似乎十分在意花九的感受，说话处处透着小心。
“要是一直没有消息，那我也大概知道是怎么回事了。”花九反倒笑起来，“那样我就知道该怎么办了，只是辛苦你了。”
“
没那种事，我反正也是游山玩水，举手之劳而已。”刘佐笑称，“不过你得好好的，别陷太深，前车之鉴可到处都是。我差不多得走了，不然给人看见可不好。”
“知道了，大恩不言谢，花九记得刘佐的人情。”花九抱拳做了一揖，神情恳切。
“好，保重。”玄色衣衫一闪，人就消失在门外。
刘佐走了之后，花九坐在房里发呆，想起与刘佐相识，倒是挺传奇的一件事情。那还是跟着何奉勉跑草台戏班子的时候，有一回游走到了开封府，安顿下来之后，班子里的年少人儿好新奇，便结着伙出去闲逛，瞧瞧这方风土。那天正好是个大集的日子，街上人满为患，做生意的吆喝声络绎不绝，赶集的人摩肩接踵，各种小摊儿从街头一直绵延到了巷尾。纵然是这么纷乱的街头，依然有个地方很是引人注目，人群围起了一圈，花九等几人在外围什么也看不到。少年郎毕竟好奇心重，几人摸着空子钻了进去，才发现原来是个画摊儿，有个少爷模样的人正站在摊前，好像在挑事儿。
画摊摊主是个玄色衣服的青年，看样子好像在嘲笑那少爷。
问了旁边围观的人才知道，原来那摊主除了自己作画，也卖些淘来的名家字画。那少爷路过时，看上了这摊上一幅前朝名家季承的山水图，买回去不多时，却又回来找着摊主说这幅画是赝品，非要退掉。
摊主一口咬死自己是真品，非要那少爷拿出证据来，对方却含含糊糊说不出个具体的地方来，两人就这么僵持上了。
围观的人们都是指指点点，却也没有一个敢站出来说的。花九站在人群里被推推搡搡，一不小心就被推了出去，正好扑在那幅画上。好死不死画幅就被这么活生生的撩了个口。
这下人群里一阵惊呼，那少爷与摊主也是惊诧不已，一个想完了这货肯定退不了了。另一个想真好这次不关我的事情了。
那骄横少爷叫苦不迭，直让花九赔，自己花了一百两银子买来的山水给你活生生糟蹋了。
这下轮到花九傻了眼，这下完了，一百两银子自己到哪儿去找。但是脑中灵光一闪，便昂头说道：“你不是说这画是赝品吗？赝品自然就不值钱，凭什么让我赔你一百两？”
那摊主见状，站在一旁笑得直不起腰，今天这一出真是难得一见，巧了去了。
本是摊主与少爷两个人的纠纷这下落到了花九与少爷身上，花九作为被害者真是叫苦不迭。心中正想着怎么办，余光一瞟却发现身下这幅山水好生熟悉，仔细一看心中便有了底，总算是舒了口气。
那少爷在旁边立即改了口道：“当然是真品！你必须得赔我一百两！”现在反正是这个倒霉蛋有错在先，当然是要捞回被
黑心摊贩坑掉的钱来。
花九问：“你确定是真的？”
少爷涨红了脸：“当然是真的！！”
周围的人群一片嘘声起，纷纷指责这少爷真是黑了心肠，出尔反尔。那画摊摊主更是憋出了内伤，既然那少爷自己承认了是真品，自己就完全可以推了责任了。
花九道：“你这山水是假的，不要骗人了。别说赔你一百两，一两都不值。”
那少爷进退两难，揪住花九非要让他说出个所以然来。花九心想虽然自己确实知道这画是假的，但是真要说怎么辨别，自己还真的没个法子，只得看着这摊主，希望他能发个慈悲拯救自己。
那摊主见状倒确实是站了出来，问那少爷道：“刚刚你说这山水是真的不是？”
少爷点头称：“对啊！当然是真的！你不也说是真的吗？”
摊主一脸鄙夷：“我说是真的就是真的了？你还真是天真得很。这是真品那是你承认的，可不是我说的。现在我要告诉你，这幅画是我临摹的，可不是真品哦……”
人群中一阵唏嘘，这画真真假假，假假真真，大家都是晕头转向。
那少爷满头是汗：“你说是假的，你倒是拿出证据来呀？”
摊主邪魅一笑，拿了把小刀挑手割开了裱纸与宣纸结合的地方，边说道：“名家作画，可都是要留下姓名的。”接着拿起了被切割开来的宣纸面向围观的群众道，“这藏在裱纸中的乌篷小船，可是我专有的，原作上你是找不到的！”
围观的人群爆发出一阵欢呼，似乎是看了场精彩的好戏。那少爷本是受害者，结果因为出尔反尔，非要讹无辜的花九，使得周围的人对他均是由同情转为鄙夷，反倒喜欢起那玩世不恭的摊主来。
少爷自知理亏，便带着割得不成样子的山水匆匆离开。围观的人群也都渐渐散去。
那摊主好像玩得尽心了，整理东西就要收摊走人，花九站在旁边看着他，心想怎么感谢一下。
“你怎么知道那画是假的？”摊主边收着笔墨，头也不抬的问道。
“因为……因为真品在我义父手里，压箱底的。”花九有些羞涩道。
！？原来如此！摊主抬头惊诧地看着花九，随即又爽朗的笑起来：“哈哈哈哈！我以为你个小兄弟也是行家里手，原来有这么段因由！”
花九不好意思，也跟着低声地笑：“还好是这幅画，换一幅的话，我就只有认栽了。”
“那不会，”摊主正色道：“我主要是见不惯那少爷明明不懂，非要装模作样，这才耍他一下。要是他非要讹到你身上，我铁定是不会袖手旁观的。”
“原来你还挺侠义心肠的……”花九低声称赞。
“那当然，小兄弟怎么称呼？”
“花九。”
“我叫刘佐
，这么一遭也算是缘分，咱们就算认识了。不过我这人好跑，希望以后跟兄弟还有机会再见。我得回家了，保重。”
“保重。”
☆、画师（2）
那时花九对这快意恩仇还颇具侠肝义胆的刘佐留下了十分深刻的印象，但人海茫茫，此后数年间，二人再也没有遇到过。待得再见面，二人的身份都已发生千般变化。
且说花九在相府安安分分地待着，打那次与慕青渊分别，自己也断了再走的念头，魏秉好像也看出来花九这次是真的赌咒发誓安下了心，对他的管束也少了许多。偶尔有得什么人要拜访，有什么事要差人去办，也放心的放花九去。
话就回到那日，魏秉差了花九去与相识的刘姓言官带个信儿，正是冬日暖洋洋的好天，早早的就叫了车夫赶着小马车往城东去。
到了刘府上，花九先与那官员直说了来意，后面便免不了两人一阵客套，末了聊些家常拉拉关系，然后那大�