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那装满糖果的背包可疑地骚动起来，哈利急忙用身体挡住它，安抚地拍了拍，让它不要那么引人注目。
“詹姆和阿不思很喜欢去外面的树林里玩。”他向玛莲解释说，摊开双手，“刚才出去的那个就是詹姆。他总是这样，跑得太快。”
“我们可以去树林里吗？”两个女孩眼里探出了新奇。
“当然可以。阿不思，”哈利看到玛莲略微点头，就把柜台里的一个男孩叫了出来，“这两位是山猫咖啡馆的阿奎亚？普林斯和露西？杰金斯，再过几天你们就要成为霍格沃茨的同学。你不是一直想见到她们吗？现在你们可以先去树林里玩。还有，找到詹姆，别让他干蠢事，我待会儿就到。”
玛莲把背包交给露西，三个孩子很快就消失了。哈利等着玛莲挑选完货物，然后向树林走去。
“金妮带着莉莉去了陋居。我本来想给孩子们办一个欢迎晚宴，并把她们介绍给韦斯莱家。”霍格莫德午后空旷的街道上，戴眼镜的男人沉默了半晌，仰头望了望刺眼的阳光又无奈地低头，“陋居方面仍然很排斥斯莱特林，好吧，尤其是跟汤姆有关的。罗恩这几天总是和露丝说一定要超过斯科皮，否则就怎样怎样。”
“至少血统歧视已经减轻很多了。”玛莲试图安慰他，“魔法部似乎做得不错。”
“一场战争不能解决所有的问题。在纯血巫师里面，这混账东西恐怕难以根除。”哈利短促地苦笑了一下，“我也不知道，如果完全由麻种巫师占据魔法部的要职，会不会带来另一种血统歧视。”
接下去的这段路似乎特别漫长，最后他们终于到达了村子外面。那是一片稀疏的树林，林间草地上远远传来孩子们的说话声，詹姆？波特的大嗓门在这安静的地方显得特别清晰。
“普林斯小姐？你就是传说中黑魔王和那个油腻腻的老蝙蝠的女儿？”
“梅林啊，父亲不会允许你这样称呼斯内普教授的！”阿不思？波特着急地叫道，“他就在外面！”
“闭嘴吧，阿不思，别因为你的名字就老是护着那只黑蝙蝠。”詹姆向弟弟大声喊道，然后又转向了阿奎亚，“真的，你的眼睛真像汤姆？里德尔，红色的！那你一定很厉害！我们来试试吧！”
这句话还没说完，一只笑话商店的新型喷火飞龙就出现在半空中。那东西“吱吱”地摇摆着它尖细的头部，“呼啦啦”地急速拍打翅膀，一道又一道波浪形的火焰像箭一样朝女孩身边射来。
对于打败爹地的救世主的儿子，阿奎亚当然不敢掉以轻心。女孩侧身避过一道差点点着了裙子的火焰，顺手抽出刚买的魔杖，对着那只摇晃不停的飞龙喊道：“速速禁锢！”
那个玩具立刻被锁住翅膀掉到了地上，嘴里喷的火“噗”地点燃了草地，阿奎亚急忙召唤了好几个“清水如泉”来灭火。詹姆拔出魔杖，解开了飞龙身上的禁锢，然后魔杖一转，急速对着阿奎亚射出两道咒语——“锁舌封喉”，“统统石化”。
但是詹姆低估了经过多次实战演练的黑发女孩，阿奎亚连发两个“盔甲护身”挡开了进攻。看见对方毫发无损，急躁的男孩把魔杖举到胸前，迅速喊道：“乌龙出洞！”
“消隐无踪！”对面的女孩几乎同时说出了反咒，那条可怜的大蛇还没有抬起颈子，就在一道闪光中消失了。
詹姆稍微愣了愣，正要念出什么新的恶作剧咒语，阿奎亚看了抱着手站在灌木丛前面的露西一眼，懒洋洋地晃了晃魔杖：“除你武器。”
随着这句毫无起伏的咒语，詹姆的魔杖乖乖地飞到了阿奎亚手里。
“哇哦！”
发出叫声的绿眼睛男孩瞪目结舌地站在树下，同时草地的入口出现了他那位大名鼎鼎的父亲，现任傲罗指挥司司长哈利？波特，后面跟着玛莲。
“詹姆！”哈利气急败坏地涨红了脸，“为了你刚才的愚蠢举动，我现在宣布你今年之内都不要想得到任何一把新的扫帚了！回家以后请你自己修好被摔坏的扫帚，否则我会请求隆巴顿教授让你退出魁地奇队！”
詹姆张大嘴巴，呆立在草地上，显然不明白父亲为何如此生气。
孩子们并没有注意到，在他们打闹的时候，扔在灌木丛旁边的背包发出古怪的嘶嘶声。拉链被悄悄打开，三条半透明的蛇一窝蜂爬出来落到地上，随即穿到树丛后面变成三个人影，不约而同地伸起了懒腰。现在，观战的幽灵们都耸了耸肩。詹姆这孩子，看来继承了他那个同名祖父的一切特点，估计只要有他在，葛莱芬多就拿不到学院杯了。
“西弗，我看——咦，人呢？”
汤姆兴致盎然地往旁边一伸手，却发现西弗勒斯不知何时不见了。
汤姆往身后的林子里望去，好不容易才在淡薄的阳光中锁定了那个影子，但是发现那人居然独自踯躅在灌木丛中的小路上，并且不时左右观望着，像是在寻找什么。他就起身过去，最后看见那只不过是一个岔路口，地面上并没有任何值得好奇的东西。
“你在这儿做什么？”
这时西弗勒斯已经站定了身形，抬起头，越过稀疏的树木凝视着远处。汤姆顺着对方的眼神看去，于是望见了霍格沃茨塔楼的尖顶。
那座高耸的建筑物，大约是因为映照着黑湖反射的光线，似乎在空气中微微波动。坚实的砖红色城堡后方倚靠着浓绿的群山，阳光透过开阔的天空，在山林顶层形成一带镀金的薄雾，丝毫不减那曾经让他们都为之倾倒的壮观和神秘。
但是西弗勒斯发现汤姆走近，就匆匆收回眼神，转向了岔路的另一边。
“十九年前，我就是在这里走上了那边的路。”他指点着地面，幽幽地说，“我没有回去霍格沃茨。”
说罢，他立刻快步往那边走去，汤姆不解地跟在后面。这条路比指向霍格沃茨的那条狭窄些，似乎也更加人迹罕至。密集的草丛不时出现，侵蚀着布满尘土的地表，前几天下雨冲刷的水迹也历历在目。但是即便如此，小路的中心部分竟然还十分清楚地呈现着，说明往来的人还是不少。西弗勒斯对这一带似乎很熟悉，没多久，他们转过一道树篱，眼前出现了一小片草地和灌木丛，尽头矗立着一座小木屋。
那就是著名的尖叫小屋。西弗勒斯甚至没有停下来看一眼，就径直从墙壁穿了进去。
小屋基本上还保持着二十年前的样子，木板搭成的墙壁有些歪斜，没有玻璃的窗户总是敞开着，柱子上有一个又一个虫蛀的痕迹。要不是它被列为战争遗迹纪念馆，用魔法细心地保护着，如此破烂的房子早就应该彻底倒塌了。
唯一不同的在于地板上镶嵌着两块稍许凸起的金属铭牌——战后，霍格沃茨方面在这里放置了两块铭牌，分别纪念莱姆斯？卢平和西弗勒斯？斯内普。它们旁边居然还有几朵花，大概是凭吊者带来的，也或许是某个来玩的孩子学着大人的样子摆下的。因为那些并不是花店出售的花束，倒像是从外面的林子里采来的野生草花，已经有些凋败。夏日尾声的风，灌进木板的缝隙，带动长长的干枯草茎在地上翻滚着。那些枯萎了一半的花瓣，和细碎的灰尘一道随风浮起，从上方掠过有魔法保护的铭牌，悠悠飘零到房屋的角落。两块牌子上清晰镌刻着过往的名字，在这荒郊野外，寂寞守望着那段还没有被完全遗忘的记忆。
西弗勒斯已经在自己的那块牌子前面伫立了好一会儿。他还是头一次看见这东西的样子呢——黑色的，长方形，就像所有的战争纪念碑一样毫无新意。铭牌上方雕刻着一只小小的牝鹿，然后写道：
爱，最强大的魔法
谨以此献给我们永远的院长
西弗勒斯？斯内普
底下是1998年毕业的全部斯莱特林学生的签名，他们并且为倒霉的文森特和弗洛拉留下了空位。当年总是趾高气扬的级长德拉科？马尔福和潘西？帕金森，这一次谦卑地把自己的名字放在了最后。
然而这位备受尊敬的院长，眼下的表情跟看见这群人做了一大锅失败的魔药差不多。他伸出透明的手指在铭牌上方打圈比划着，想着怎样才能绕过保护魔法，把这碍眼的玩意儿从地板上抠出来扔到外面去生锈烂掉。可是这时，另一双透明的细长的手，轻轻搭上了他的肩膀，仿佛怕惊扰了眼前肃穆的感伤气氛。
“走吧，西弗。”汤姆凑近他的耳边，温柔地低语，“有些事情，再也不会发生了。”
“哼，这谁能说得准呢？”西弗勒斯扭过头白了汤