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落竹昏迷中，敷上了药。太医听说他药浴泡到一半就从水里出来，很是吹胡子瞪眼不乐意一番。怀王事后想想，也是这个道理。药浴就是为了把湿气都蒸出来，如今湿气到了表皮，就剩最后一层，被人生生拦住了去路，可不是更加变本加厉了么。也怪他记挂着云柯，却没注意落竹。
他坐在落竹床头，给那苍白的人掖掖被角，转头对云柯道：“我知道，言官的折子上把我骂了个遍。”
云柯无奈笑道：“这次的事，看你怎么收场。”
“还能如何收场？”怀王道，“我好歹与魏明德一同辅政，这种事总压得下去。”
“一次压下去，两次压下去，第三次呢？自古，栽在言官手上的人还少么？”
“云柯，这正是我想与你说的。”怀王严肃道，“都察院，六科给事中，不能都在别人手上。”
“你是说……”云柯忽而一笑，“你可算是有大动作了”
“我以前觉得日子得过且过，能把皇上养育成才，叫他自己对付魏明德也未尝不好。反正有我在此，魏明德总不会做大。可如今我有了别的念想，要赶紧料理了那老头子，好功成名就退居乡野。”怀王抚摸着落竹的眉眼，“想来想去，要下手，不如从言官身上下手。荀沃驻扎边塞，一长活动江南，都鞭长莫及。我这边，虽然不乏人才，可也都各自有各自的任务，剩下的人里，唯一让我肯将生命交付的，只有你。”
云柯心下一惊，脱口问道：“你终于想起还有一个我愿意为你鞍前马后铲除奸臣了？”
怀王忍不住笑道：“我就知道你会如此。哪怕我不安排你做什么，可你出去问问，哪个不知道你是我怀王麾下？况且，就算我不给你任务，你也天天搞集会跟魏明德公开对抗，目标这么大，索性就更大些吧。言官欺负我息事宁人，这回我就反将他们一军。云柯，你就等着进都察院吧。”
中元夜宴
中元夜宴 上了药，又过了两日，落竹的腿好了许多。下床走路是毫无问题，你要跟他说哪里有人掉了钱袋，要他飞奔过去也不是个事儿。怀王最近却像很忙，几次坐在落竹床边，要给他按摩，却都有急事被王小生叫了出去。次数多了，落竹干脆赶他去书房，免得打扰清净。
也正在此时，夏日里京城最盛大的一场狂欢，拉开了序幕。
中元节亦称鬼节，是祭祖的大日子。白日里小皇帝带一班朝臣搞了祭天大礼，晚上又大宴群臣。怀王自然在席，又因小皇帝强烈要求，落竹也出现在怀王身侧。
中元节后，马上就要忙活秋闱，今年的主考一职，怀王派与魏相派争得厉害。怀王本想叫云柯的父亲担任主考官一职，云柯的父亲是先皇帝师，德高望重，主考一职众望所归。无奈言官一本奏折，把云家八竿子打不着一个亲戚国丧日饮酒的旧账翻了出来，云老一怒之下，远离朝堂，险些连亲生儿子的官都不让做了。
怀王只得另寻人选。
暗中甄选许久，翰林院秦佳年倒是不错，先帝十三年的二甲第一名，距离三甲仅有一步之遥。为官多年，清正廉明是出了名的，更重要的是，秦大人今年三十六岁，恰好为科举引入一股清新之风。怀王与幕僚私下多次商量，也都属意此人为不二之人。更重要的是，两位辅政，魏相一直咄咄逼人，怀王却是懒散惯了。时间长了，朝中人竟隐隐以魏相马首是瞻。怀王要让云柯进都察院，就必定要有所铺垫，而这件事，非常合适。
魏相自然不让，他自己也指望着靠科举招兵买马。新帝继位的第一次科举，魏相几乎把出众的仕子全部纳入麾下，历练到如今，已有不少人能够独当一面。所以这次科举，魏相一派怎能拱手相让。中元夜宴，有沉不住气的，率先挑衅，对方还击。开始碍着皇帝在上两位辅政也在场，顾念着面子，文绉绉你来我往，后来恼羞成怒，干脆人身攻击。
季一长前日回来了，听说怀王打算叫云柯进都察院，很是犹豫了一会儿。怀王见他这样，便叫他有话直说。季一长不跟怀王藏着掖着，直接点破怀王的心思。
云柯早就与魏相公开对抗，又与怀王私交匪浅，全天下都知道他是怀王的人。怀王要叫云柯进都察院，也不过是个障眼法，叫众人以为他志在言官，实际上，他志在吏部。
说白了，云柯只是枚迷惑敌人的棋子。
听他这么一说，怀王也一阵心虚。云柯聪颖，坐上了都察院都御使的位子，慢慢就会明白这是怎么一回事。若有万分之一的可能，他也不想动用云柯，只是，身不由己。
季一长不欲戳怀王痛处，这件事绝口不提。他今日便跟着怀王入了这夜宴，冷眼旁观群臣乱作一团，心里头一次，对着复杂官场产生了厌恶。他为怀王幕僚，可真正拿主意的，却都是这位看似懒散的王爷。他心里思量着，铲除魏明德后自己定要向怀王辞行，而恰巧此时，前座的怀王偏过头，笑道：“许久未曾见此场面了吧。”
季一长一愣，赶忙低头道：“先皇在时，从未如此。”季一长垂下眼睛，“在场未跟着搅这趟浑水的，除了魏相与杜大人外，属下已经记下来了。”
“国之栋梁，只在此中，不幸，大幸！”怀王叹道。
“王爷，成梧后院里那把火已经堆好柴火了，只等他回去点火。”季一长低声道。
怀王得到他这句话，心稍稍放了下来。目光扫到身旁的落竹，忽而一笑。
这人手里掐着一根筷子，有一下没一下戳着碗里的半个蛋黄。他凑过去，轻声问：“菜品不合口味？”
落竹摇摇头，说：“吵。”
怀王轻轻抓住他的手，把筷子从他手中取出，道：“吃一片藕好不好？”
落竹挑着眉毛，笑得轻佻：“你敢不敢喂我？”
当着小皇帝，当着在场大臣，他的心腹，或者他的政敌。
怀王用筷子夹了片藕，刚要举起来往落竹嘴里塞，落竹自己按住他的手：“别招眼了。”
后来怀王想，自己喜欢落竹的原因之一，就是他懂得分寸。
大臣们的混战，最终还是被压下。大理寺卿杜长生大人冷面冷心，一出场就成功平息纷乱。宫中教坊奏起鼓乐排钟，舞姬伶人翩翩起舞。官员们却都意兴阑珊，有的甚至很不给面子地打起呵欠。
大臣们在家中荒唐，也有舞姬伶人助兴。貌美的女子哪个不是使尽浑身解数，只为攀上哪位达官贵人。可这帝王夜宴，教坊反倒不敢了。衣服穿得比什么时候都齐全，媚眼虽然还抛，却也诸多克制。大臣们看惯了香艳场面，对眼前景象实在提不起兴趣。
于是，歌舞过后，便有好事的站出来，对高坐的小皇帝拜礼，道：“陛下，歌舞弦乐，可谓陈词滥调。臣却知场中有一人，身怀绝技，一人便抵得过宫中教坊百十人。”
小皇帝正恹恹欲睡，听他这么说，立即坐直了腰，问：“谁？”
大臣们也都来了兴致，静待这位大人的下文。
这位大人名为李先，现为工部侍郎，他是魏明德的人。所以他说话时候不停看着怀王，侃侃道：“此人年少师从迎春班，旦角唱红了江淮，身价名声一时无两，却在十六岁时消失。臣当年有幸观其身段，可谓风流无双。本以为此生不能得见，却不想，竟有此机缘，于御前再见。”
小皇帝毫无机心，听他这么说，对他口中这天下无双的人大感兴趣，道：“你说的是谁？快叫他出来给我看看。”
李先又是一拜，向前行了几步，远远地对着怀王的位置，拱手道：“微臣所指之人，正是怀王身边，落竹公子。”
怀王只觉得握住的这只手，比刚才还要冰凉和颤抖。
这只手伸过来抓着自己的时候，自己对李先的故事是有点兴趣的。他终归是蜜水里泡大的皇家子弟，对于名伶有种猎奇的喜爱。李先的叙述虽然简单，仔细想想，却也有许多妙不可言之处。可身边的人却忽然伸过一只手来，握着他，微微发抖。
“是么落竹？你会唱戏？”小皇帝高兴地几乎从龙椅上跳下来。
落竹没有说话，只是低着头，看上去羞涩一般，可怀王知道，他在害怕。
“李大人言之凿凿，可我与落竹相识日久，为何他从未对我说过他会唱戏？”怀王捏了捏落竹的掌心，叫他放心。
落竹勉强抬起头，对他露出一个不怎么好看的笑。李先却不屈不挠，反而泰然自若道：“怀王何必隐瞒。当日云太傅府中，怀王曾亲口说过�