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即便在那一刻，怀王也无法对云柯诉说心中爱意。
他只能托辞于“仍未立业何以成家”这种滥借口，其时，季一长已经追了过来，在身后给云柯使眼色。云柯是聪明人，也知道，平日再怎么亲厚，怀王终究是皇帝的弟弟，偏要闹事，不是他能收拾。他说尽好话，叫人带走自己的未婚妻子，拉着怀王叫他坐下来慢慢说。
季一长便放心了，对着云公子，怀王向来百炼钢成绕指柔。果然，留下来吃了顿午饭，回了王府，怀王就再也没提这件事。
季一长不知道，打那之后，怀王听不得“两情相悦”这四个字，只因云柯对自己表白对燕家小姐的心迹时，笑容太过幸福。他也烦透了平日唤着自己名字，从不把自己当王爷的云柯语气卑微做小伏低，只为燕家小姐的平安。甚至于，那人说，自己千金之躯，不必为区区中人之家的小姐举剑。
那口气忍到现在，看见落竹与剑开，就仿佛昨日重现。怀王舍不得折腾云柯，却舍得折腾落竹。前尘旧事，手也下得格外狠。
“王爷不必气。”阿碧道，“不瞒您说，我家主子也不是什么好脾气的主，您那点钱，咱们是不在乎的。所以先跟您告个别，一会儿主子回来，我们就收拾东西。”
怀王一阵好笑，道：“你家主子一张利嘴，你可真是都学来了。”
阿碧冷笑一声，有心再讽他几句，可下面的比试已然开始了。
落竹手中一只碧管笛，恰是他喜欢的款式，朴素淡雅，毫不招摇。他接到手里，随便吹了几个音出来，音色出奇的清亮。忍不住一笑，对妖冶道：“请。”
妖冶看不得他得意，脸上却笑得更加灿烂。腰肢一软，整个人仰面弓起，手中鼓槌“咚咚”两下，这便开始了。
妖冶的鼓是下过功夫的，每一下鼓点都挑不出错处。他边敲边跳，手上敲着鼓点，赤脚踩在地上，也自成一种旋律。落竹看了半晌，也不得不赞，这人虽然功利，但就腰鼓这东西而言，世间堪与之对决者，不过寥寥。
那边鼓声想过一轮，渐渐变弱，落竹举起笛子放在嘴边，轻轻吐气——
便如空谷莺啼，云破日出。
笛子这东西，胜在清亮宛转，用来和妖冶的鼓点，别有一番味道。二人时而配合时而互斗，除非对音律极为精通，否则听来，可真是享受。
可就在忽然间，笛声急促降调，本来闭上眼，聆听天籁的客人都睁开眼，要看一看怎么了。
落竹后背一阵冷汗，刚才一时投入，没想到妖冶跳着跳着，忽然蹦到自己面前。吹笛子这东西很讲究气息，他这么一吓，亏了自己调整及时，否则真容易吹破了音。他后退一步，想离妖冶远些，没想到妖冶不依不饶，反复欺上来，看上去像是跳舞投入，实际上是在给落竹捣乱。
在落竹心里，其实关于“卑鄙”的定义非常模糊，在他看来，妖冶使出各种手段来赢实在太正常了，而自己被他逼得节节后退，也不过是因为自己技巧不佳。
可是不能输，怎么办？
他微微皱眉，目光扫到台下急得站起身的剑开，侧过头，不再看他。剑开少年时与自己一同学戏，于音律略通一二，肯定知道自己遇见困境。落竹往旁边走了几步，忽然朝他那个方向看了一眼，接着，笛子完全变调。
本来繁复华丽的曲子，骤然变得单薄简单。
宫商角徵羽，落竹似乎完全忘记了它们的存在，扮演了一个牧童的角色，吹一首简单，却干净的曲子。
这是他十二岁，学会吹笛子后，给剑开吹奏的一首曲子。
一曲结束，剑开默默红了眼眶。
众人都还沉浸在两人比斗乐器的余韵中，畅春楼趁热打铁，请莫银雪公子上台。莫银雪看起来清高，也一样做清高事，常人求见一百次都未必见得一次，其实是没求到点子上。莫公子是个音痴，平生最爱瑶琴，于是，畅春楼送了他一把稀世名琴。
叫什么名字落竹忘了，他不喜欢瑶琴，只是记得这琴很贵很贵，而他们竟然妄想用这么把琴来抹杀自己的美好。
落竹暗自想，他要是判自己输，那他就花钱请专业杀手，做了他！
“妖冶公子舞技过人，当世堪与之敌者，唯胭脂榭落梅公子耳。更难得者，公子之鼓，铿锵有声，无一处不令人振奋，实为极品！”莫银雪赞道。
妖冶垂首一笑。
落竹觉得，自己要把那话告诉落梅，落梅下手绝对比自己还狠。
“然，落竹公子之笛音，胜在一个‘简’字。”莫银雪看着落竹笑，“鼓点紧凑或松散，都为振奋之物，竹笛若与之比反复，必定不能胜之。所以公子另辟蹊径，以简取胜，变调一曲，恰似乡野小调，却更让人有身临其境之感。”
说完，他看了看两人，道：“音律一事，首在愉人。在下拙见，妖冶公子敲鼓时，在下心中仿佛也有面鼓在隆隆作响，而落竹公子的笛音却让在下由衷愉悦轻松。所以，在下……”
“莫大家，您忘了那把琴了？”妖冶低声提醒。
“我没忘，所以公子何时要取，请便。”莫银雪朗声道，“在下判落竹公子胜！”
一片赞叹之声。
落竹知道自己赢了，对妖冶略揖，转身便往回走。莫银雪叫住他，道：“银雪甚是佩服公子，下月初三，城西艺阁，莫某有场琴会，不知公子可愿赏光同奏。”
落竹本想拒绝，可想想楼上那人的妒意，不由冷笑道：“自然该到场，若能同奏一曲，更为三生之幸。”
莫银雪又一阵感谢，落竹礼貌谢过，还是往回走。
大病三日
大病三日 “你还记得那首曲子？”落竹走到无人处，忽然听到有人这么问自己。
他转过身，剑开的身影半明半暗，看不清楚。他笑了一下，道：“绝不敢忘，就像师哥对我的恩情，我也时时刻刻记在心中。”
“竹儿……”剑开一阵哀恸。
“师哥，我如今名叫落竹。”有些话早晚都要说开，落竹索性道，“师哥为落竹做的事，落竹都记在心里，也曾赌咒发誓，来生做牛做马偿还。所以都许了来生，今世落竹还是想，好好过。”
剑开踏前一步，落竹马上防备般后退。他便不敢再往前去了，只是颤声问：“竹儿，那你现在，快乐么？那个怀王……他待你好不好？”
“我快不快乐与他待我好不好没有关系。”落竹道，“哪怕他待我不好，可是他能给我我要的，我也很欢喜。更何况，他对我还算不错。”
“若我是他，绝不会放你下场比试。”剑开握拳道。
“若你是他，我根本不会在你身边。”落竹道，“师哥，我劝你一句，莫要事事都钻牛角尖，这世上谁不是得过且过。师哥对我的心，我领了，但如今的落竹已不是昨日的竹儿，所以师哥若是不嫌弃，咱们只当旧日师兄弟处着。到师哥觉得处不下去了，咱们就不再相见，如何？”
剑开从未想过会是这样一般情景，愣了半晌，道：“师哥永远不会离开你！”
落竹轻笑一声，道：“如此，还要多谢师哥成全了。”他指指楼上，道，“我要上去了，师哥以后若要见我，投个拜帖入怀王府中，我自会赴约。”
说完，一句犹疑没有，慢慢走上楼去。剑开怔怔地站在原地，只觉得刚才的每一句话对他而言都仿佛天书一般，回味起来，竟是一句也没法懂。
落竹沿着楼梯走到顶，就见怀王等在那里。他累得慌，见到怀王更加烦躁，当即冷笑一声：“王爷，我已经赢了。”
“落竹……”怀王伸手过来扶他，被他闪过去，走入观景台中。阿碧迎上来，扶着他，低声问了句什么。落竹点头应过，回头道：“王爷，落竹略有不适，咱们可否回去了？”
怀王此时已不同于适才，他如今也知道自己不过是迁怒，再加上众人的刺激，落竹在他心里又宝贝起来。既然宝贝有了要求，怀王怎能不满足。所以不过盏茶，众人已经坐着马车，驰在回王府的路上。
下了车，季一长竟然候在门口，见到怀王轻轻点头，说不出的高兴。怀王便知他事情办得很好，也略微放心。今晚一场盛事，也让怀王有些别的主意要跟季一长讨论。两人交换一下眼神，还是决定先解决眼前的事。
落竹虽然困倦，可仍没错过主仆间这一瞬的交流。他扶着阿碧，道：“王爷，今晚准我去漱玉轩歇息吧。”
其实这样最好，怀王与季一长需要一个彻夜商议又不为