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“启程去京城啊。”
“这麽快？不是说过两日才动身麽？我还想带些特产回去给我娘呢。”
“钦差大人命令下来，有什麽办法。说是上头的意思，别多话了，叫你去你就去吧。”
“可……这九王爷还睡著呢。”
“要的就是他睡，睡得越沈越好，否则啊指不定该怎麽闹呢。方才也是钦差大人让我在茶水里下了药。”
“这……”
“这什麽这，你还想不想回去成亲了？动作快些。”
“哎哎，我这就去。”
石小虎当真睡得很沈，他们说了什麽根本就没听见。待到他清醒之时，人已经在赶往京城的路途中，来不及回头了。
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熊熊烈焰将草屋燃得哔剥作响，姜瑞远只感觉周身热得厉害，慢慢睁开眼睛，眼皮上似乎还黏连著已经干了的血痂，後脑一阵阵发痛起来，方才是被打得狠了，现下眼前还有些晕乎。
“婆婆……”
一开口，嗓子都是哑的，四周早已成了一片火海，石婆婆就躺在离他不远的地方，双目紧闭著，胸口一个血洞，早已断了气。
姜瑞远爬过去，悲恸欲绝。
他完全不知道那群人是为了什麽理由如此加害於他们，连七旬老妇都不放过，石婆婆被大刀当胸穿透的场景对於姜瑞远来说无疑是最残忍而苦痛的，他想救人，却无能为力，只记得脑袋上让人用东西重重砸了一下，再醒过来，房子已经烧著了。想必对方是要斩草除根，不想留下任何证据。
像石婆婆和小虎那样良善的人，哪里会惹到如此可怕的仇家。
如今的处境却容不得姜瑞远再多想什麽，架著石婆婆的遗体，他本意图从门口逃脱，可转念一想，万一那些黑衣人仍守著这儿，他也是落得个白白送死的下场。於是便砸开窗子，先把石婆婆弄出去，接著再往外头跳。
没过多久，只听得“轰──”一声，屋子抵挡不住火焰的攻势，整个儿倒下了。
姜瑞远连哭都哭不出，他想不通，人怎麽会在瞬间失去曾经拥有过的一切，唯独剩下满腔愤恨。他从未觉得自己如此无用，什麽都保护不了，小虎肯定要恨死他。包括他自己也恨著自己，石婆婆是小虎的奶奶，并且还算他半个亲人，他就只能这麽眼睁睁地看著她遇害。
小虎……小虎……
最想见到的人没能在身边，也说不清是该庆幸还是该遗憾。庆幸的是小虎躲过了危险，遗憾的是，下次再要见面，恐怕不知道得等到什麽时候了。
姜瑞远有感觉，事情还没完。
第五章
石小虎是被马车给晃醒的，那迷药即使药力再强，也不过只能撑几个时辰罢了。余下的是因为石小虎原本就身体疲累，所以才睡得那麽熟，却不料，醒来以後已经换了一幅光景。
“这里是哪儿？”撩开马车窗的帘子，石小虎看到的是全然陌生的场景，心中又急又怕，竟想要就这麽跳出去，“你们要带我去何处？快停下！我要下去！”
“王爷！王爷使不得！”两个仆人一左一右将他压制住，却也不敢过於造次，一时之间急得团团转。
这时候，马车也停了下来。石小虎见有机会，急忙挣脱了两名仆从，立刻跳下车去，只见有一队人马挡在车队之前，看样子不像山贼盗匪之类，但气势骇人。
“来……来者何人，报上名来。”钦差还躲在另一辆马车中，结结巴巴地说，“竟敢拦截朝廷官员，好大的胆子！”
看起来似乎是首领的男子骑著一匹黑马，脸上带有银质面具，尽管看不到面容，可目光凉飕飕的令人心惊胆寒。突然，他跳下马，朝著石小虎的方向走过去。
石小虎毕竟只是个十几岁的少年，心里也知道要害怕，第一次遇到这样的境况，他只是本能地慢慢朝後退，有几个侍卫冲过来护到他身前。那戴面具的男子却忽然单膝下跪，朗声道：
“属下天狼，参见九王爷。”
“参见九王爷。”余下一行人也皆跪倒下去，齐声行礼。
“天狼？”钦差大著胆子走下来，“你可是，御前侍卫总管天狼？”
“正是下官。”天狼颔首道，“大人有礼了。下官乃是奉皇上之命前来，护送九王爷进京。”
钦差暗自松了一口气，又说了些许客套话之後回到马车上。石小虎还站在原地，怯怯的，想看看他的样子，可又不怎麽敢。
“请王爷上去，要出发了。”天狼道。
石小虎摇头，咬著嘴唇，眼睛里泪汪汪的：“我要回家。”
“京城便是王爷的家。”
“我根本不认识什麽京城，没有婆婆，也没有瑞远……你为何要说那里是我家？”石小虎快哭了。
“九王爷是担心家人？”天狼语气平静，“这有何难，待到圣上封赏之後，王爷您要风得风要雨得雨，将人接到京城也不是什麽难事。到时便是住在王府之中，吃穿不愁，难道还比不上这里？”
石小虎听得不怎麽明白，但什麽“要风得风要雨得雨”、“吃穿不愁”，他还是清楚的：“你没骗我？”
“属下怎敢欺瞒王爷。”
“那，我们拉钩。”石小虎伸出莹白的小指。
天狼看著他的手，愣了愣：“属下不懂。”
“怎麽这麽笨。”方才对此人还害怕得紧，现在就已放松了警惕，石小虎拉起他的手来，将小麽指与他勾牢。这是他从前常常和瑞远一块儿玩的把戏，只要像这般勾一勾，就不怕对方食言。
天狼抿紧了嘴唇。
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天狼说，若是石小虎想家了，可以寄封家书回去。但他不会写字，石婆婆和瑞远也不认得，就算自己口述托人写了，也没谁能看得懂。於是，这事儿就搁置了下来。
一路上，石小虎始终惦记著家里，他是头一回出远门，不适应是肯定的。连吃饭睡觉都没了心思，他如今只想快些像天狼说的那样，将婆婆接到自己身边来，至於瑞远……他自然也舍不得。可瑞远还有自家的花匠生意要做，也不知能不能抽空前来看他。
那个天狼现在整天从早到晚都跟在石小虎身後，像块木头似的，板著一张脸也不知道能做什麽。可石小虎一开口，要他干任何事情他都不会，斗蛐蛐儿、放风筝、下棋、摇色子……一样玩的都没有。石小虎差点儿没给他闷死，这麽一来，他就更想念瑞远了。
石小虎有一天这麽问天狼：“那你到底会些什麽？”
天狼一本正经地回答道：“属下会保护九王爷周全。”
“你长得很丑吗？为什麽总是戴著面具？”
“属下容貌不佳，怕吓著王爷。王爷若是想看，属下可以揭去面具。”
“还是不要了。”
石小虎放弃地摆摆手，这人带著面具已经够吓人的了，万一摘了以後更吓人怎麽办。
第六章
由於事态紧急，一路上车队快马加鞭赴京，直至抵达京城後也没有多做休息，石小虎很快地进宫面圣。
那排场，可谓是锣鼓喧天浩浩荡荡，就像他以前见过的县太爷嫁女儿似的……不对，肯定比那还厉害。大街上两边儿都是人，摩肩接踵地看热闹。往常一旦发生什麽不得了的事，都是姜瑞远带著石小虎去看别人，现在，却是他自己被别人看著了。
天狼至今依然寸步不离地跟著石小虎，不过那麽长时间下来，他倒是已经习惯了。反正天狼不怎麽爱说话，石小虎就当他是根实实在在的真木头，不去管他。
如果说，江南的行馆在石小虎眼里犹如仙境，那麽皇宫便是仙境里的仙境了。当了十几年老百姓，一夜之间看到如此恢宏壮观的景象，必定是恍若置身梦中。石小虎坐在轿子内，眼睛不知道是该看左边还是望右边，连一眨都不敢眨，生怕错过了什麽有意思的东西。
在来这儿之前，自己被好几个人伺候著穿上了一套新衣裳，那衣料摸上去非常光滑，肯定花了不少银两，他的手指头连碰也不敢碰，生怕不当心弄坏了要赔钱。一般来说，他从前只有过年过节时才有新衣服穿，而且其中很多还是瑞远穿剩下的……不过，这衣服虽然好看，却也很重，他走路都不方便。天狼也跟著换了一身行头，石小虎不懂，只知道那料子同样是极好的，令他整个人的模样都变得精神起来，但是银面具还戴在脸上，看起来依旧很凶悍而不