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“臣，臣没事……”
雪臣两日不思饮食，到了会仙楼上，先道：“我这几天胃里不舒服，听说你也是旧病初愈，就不喝酒了吧。”
秦子荀笑道：“我这心痛的毛病也许多年了，没什么。你身上不好，那就不喝吧。”
“香令。”
“嗯？”
“你那时得子，都收了些什么礼？”
秦子荀一愣，放下酒杯笑道：“怎么盘查起我这个？”
“我有个极亲厚的……族兄，长我许多岁，一向都是赖他教养我。前几日来信，才知道他生了儿子。我想上一份厚礼，却不知道都有些什么规矩。”
秦子荀想了想，道：“总是那些东西……我回去给你写一个单子。”
隔座酒过一巡，琵琶牙板声起，渐渐热闹起来。又勾起雪臣一桩心事，沉吟许久，小心道：“香令，你可知道一个地方，叫做红塘？”
秦子荀一口酒立刻呛住，道：“渔白……你，听谁说的那地方？”
“你去过？”
“呃……”秦子荀打量着他的神色，手指轻轻叩着桌子，“嗯，南来的几个转运使，每次都是指名上那里去。”顿了一会儿，索性坦白道，“不止红塘，还有一个青塘。”
雪臣皱着眉，默默饮了一杯，“哦”了一声。
秦子荀见他模样，微微苦笑道：“官场之上，请托结交，无非是在这种地方，也只有你这样……才不知道罢了。”念头一转，道，“渔白，这都是萧图同你说的么？”
阮雪臣闷闷不应。
秦子荀看他模样，叹了一声：“说起来，生子是大喜事，我也应当附一份贺礼给你。”
“嗯，谁生了？”一个笑盈盈的声音传来。秦子荀瞥见雪臣持杯的手微微一颤。
萧图打帘的那只手还擎着酒盅，笑嘻嘻道：“两位大人，小王来叨扰一杯酒。”
他鲜衣华服，紫金冠将一头乌发束得分毫不乱。雪臣想起他那日不着寸缕全身淌水的模样，僵了一僵，不知道往哪里看。
15。
萧图自顾自进来坐下，同秦子荀攀谈几句，又向雪臣敬酒道：“还要恭喜阮大人新迁礼部侍郎。”
雪臣不好推脱，端起酒杯，却想起初见时被他逼饮，那时恼羞成怒的情形，与此时已是两般心思。稍一怔忡，将酒饮尽。
萧图叫店伴进来添了几个菜。中有一个胭脂鲤鱼，萧图又看了一遍点菜牌子，忽然笑道：“哦，我差点忘了。你们江南人不吃鲤鱼。”便勾去了这样，凑向雪臣道，“潘楼新来个姑苏厨娘，一手鲫鱼汤鲜得很——下回和你去尝。”
秦子荀面色不变，看了一眼雪臣，独自饮了一杯。
阮雪臣给他们两个看得毛骨悚然，咳了一声，道：“其实下官……正考虑茹素。”
好好的一场小酌被萧图搅了。秦子荀知道阮雪臣有些心结，一时也不得空隙为自己辩白几句。这几人草草吃完，各自告辞回去。
萧图极为爽快地说有事独自走了，阮雪臣倒有几分惊讶。回府的路上有间书斋，兼卖纸笔，他想左右无事，就踱进去转转。
店老板坐在角落里磨着裁纸刀，见人进来只是笑笑并不招呼。雪臣四处看看，也没有什么好东西，正要走时，瞥见角落里一本兵器谱，忽然心念一动，拿了起来翻看。
“哦，客官对剑有兴趣？”店老板静悄悄站到他背后，笑眯眯道。
雪臣正翻在“名剑篇”那页，有些不好意思，便道：“就要这本了。”
那老板边裁油纸给他包书，边笑道：“客官可不像舞刀弄剑的人。要这书何用？”
“我听说有一把通身黑色的名剑，想看看叫什么。”
老板咦了一声，仔细问了情状，沉吟道：“那般厚重的重剑，步光，玉具，巨阙皆有可能。可是黑色的……”他打量一下阮雪臣文弱模样，狐疑道，“既然粗得不寻常，客官可会看错了，其实不是剑，是刀？”
雪臣摇头笑道：“我何至于刀剑不分。有劳了，这是书钱。”
“客官好走。”
赵珋的日子，闲得可以。
天气渐暖，垂拱殿里花气薰人。照例也该移出暖阁，多去去清凉些的水殿。他却搞了个佛堂，香烟缭绕，一日倒有半日呆在里面。
他既然闲极无聊，整日不知道琢磨些什么，也就愈来愈喜欢召阮雪臣来。好在礼部清闲，雪臣还不至于左右支绌。
只不过，赵珋每次东拉西扯的言谈，都叫雪臣愈来愈听不明白；可他眼中神色，却渐渐叫雪臣觉得熟悉而畏惧起来。
这日是阮雪臣在礼部值夜。
案头放着半卷翰林院新修的唐史，雪臣净了一把脸，坐下来刚翻上几页，就有赵珋身边的太监来请他去。
时辰已经不早，阮雪臣本来已经换了便服，准备歇下。此时宣召，又是去偏殿，其实可以随意些。雪臣想了想，依然让人在外面等着，严严整整地换了官服官帽，沉着脸出去。
殿中燃的，似乎不是这时辰该用的香料。
赵珋只穿了件软软的便袍，看见雪臣仪容整肃，微微一顿，道：“朕近日在做什么，阮卿可知道？”
阮雪臣很是厌恶这种钓鱼一般的问法，道：“臣不知道。”
“想知道么？”
“……”
赵珋把手中的书递给他：“来，陪朕聊上一聊。”
“臣不通佛理。”话一出口，觉得太过冲撞，勉强添了一句，“圣上可以请郑编修来，听闻他对这些……”
外面的《传灯录》的封皮落下来，雪臣的后半句话生生地断在喉中。
手被烫到似的一缩，一本春宫密戏图掉到地上。
他咽了口唾沫，冷下脸来不再说话。
“阮卿……渔白，”赵珋忽然改了口，俯视他道，“朕，一直很欣赏你。”
雪臣顿了一顿，掀袍长跪。金砖地阴凉透骨的感觉，从膝盖一丝丝爬上来。他不觉悲哀，只觉得好笑。
这就是他寒窗十余载的想望，就是他不论如何也一心辅佐的人。
他看他，跟潘塞那伙肮脏的强盗，有什么两样？
赵珋笼着手，慢慢说下去：“这些年，朕守着偌大一座后宫，却没有一个是能放心多说几句体己话的。萧妃孟妃且不去说，哪一家送到我身边的，不是……”
居高临下地看了他一眼，叹气道，“算了，那些事，不说也罢。就算是朝堂上……秦子荀比你早为官十年，朕却更亲近你些，你也不是不明白。”
“渔白，你是个朕初见便放心的人。你知道，为什么？”
雪臣自然不说话。
“你还记不记得，我们初见的那一日？”
“臣不记得。”
赵珋道：“你想些什么，全在你的这双眼睛里，朕不用猜，不用防，也不用怕。”
“自从你来了，朕，便没那么寂寞了。渔白，你起来吧。”
阮雪臣一动不动地跪着。赵珋默默看了他一会儿，忽然叹了一声，转身将香炉的盖子转了一转。
“渔白，你以为朕要的是什么？朕直到十四岁，都没想过有一天会坐在这张椅子上。天下，原本便不是朕要的，朕却要一生一世被栓在这上面了。”
“所谓为君分忧……你当真不懂？”
“朕不过是，想要一点点安慰。渔白……朕心里的苦楚，你怎能装作不知？”
雪臣一直沉默不语，听到这里，俯下‘身去，一个接一个地深深叩首。额头撞在金砖地上，沉闷的声响回荡在幽寂的殿中。
赵珋黯然地看着他，忽然将身前的矮几往边上一推，上前按住雪臣的肩，软声道：“要么上龙榻，要么就在这里，你自己选。朕，并不想委屈你。”
雪臣挣扎起来，一边掰龙爪一边急道：“圣上……”
赵珋搂了他在怀里，一边捉了他手揉‘捏，已经心驰神荡，就想把手往他衣领里塞。奈何朝服的圆领系得十分紧，赵珋勒得手背生疼，阮雪臣也几乎给他卡得背过气去，那手都没伸进去。
他其实并不比雪臣体壮多少，一头是汗，忙乱中被阮雪臣官帽上长长的帽翅重重抽了几下脸，便将他的帽子摘了丢在一边。
他一边又要去抽他发簪，一边又见他脸颊喷红，十分心痒，想先偷亲一下。一时搞得手忙脚乱。
阮雪臣忍无可忍，拼力将赵珋推在一边，爬起来道：“圣上请自重！”
16。
他跌跌撞撞冲到殿外，就见一队侍卫。雪臣也不闪避，一边理着衣襟，一边冷着脸气汹汹地走过去，那些人没有一�