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“那非常好！”法老点头道，“但是第一瀑布那边的水利工事还是要赶在泛滥季之前完成，我会亲自前往阿斯旺督促工程的进行。努比亚那边情形怎样？”
“哈夫拉殿下业已启程，相信他能安抚住努比亚人，下努比亚最有势力的几位酋长会亲自前往阿布辛比勒迎接殿下！”
“王兄的努比亚血统让他们倍感亲切吧？”法老冷冷道，“那些努比亚人都不是值得尊敬的正常人，他们都是怯懦的卑鄙小人！传令哈夫拉王子，让他时时记着，他是法老的兄长，身上流淌的是埃及王族的血液，他身份之高贵与努比亚酋长身份之低贱恰如天壤之别。我不是让他去荣归故里的，而是让他去对那边的金铜贸易加以保护，使之产出更丰厚的利润来！我希望来年努比亚的岁贡能够超出今年的三倍！”
“老臣谨遵王命！这就派出传令兵前往阿布辛比勒传达旨意！”
“法老！属下有一事禀报！”这时达加将军上前说道，“从叙利亚与巴勒斯坦传来不详的消息。很可能一场叛变正在酝酿之中。近几个月以来，叙利亚与巴勒斯坦之间有贵族频繁往来，对王派驻在那里的总督公然加以漠视。据说毕布勒王在那一带招兵买马，并会同叙利亚、巴勒斯坦及图尼普三地的王公私下密谋。虽然还不能掌握到他们叛变的属实证据，但他们的不臣之心已是显露无疑。”
“父亲的铁骑踏平那里还没多久，那些家伙这么快就又开始兴风作浪，是欺负我年少吗？”德卡皱眉道，“看来只有把他们的脑袋挂到底比斯的城门上，不然他们是不会知道我的厉害的！这些蠢蠢欲动的奴才们，就凭他们自己那点兵丁还没这么大的胆子敢来向我挑战，他们的背后，肯定有某人在支持着，想从埃及的纷争中获取自己的好处！”
“早在先王时代，叙利亚东部和北部就一直是摇摆不定的地区。赫梯人正在向南扩张，穆尔西利斯王子的强大军队很可能就是那些不臣者的后盾。”达加将军道，“此外，巴比伦也不能排除在外，势弱的巴比伦王不敢站出来开战，却在背后怂恿着埃及的属国结盟反对德卡王，而他则可借机壮大自己的力量。”
“近期有迹象显示，穆尔西利斯王子对于叙利亚地区不再如过去那般关注，反而将注意力转向了幼法拉底河中游的喀西特人，暗中派出了数位特使前往喀西特城邦哈纳。”宰相荷德布朝法老说道，“依臣看，那只会对巴比伦造成不利，并不能影响到我埃及！”
“我也不认为巴比伦会掺合进来！”埃及王回答，“赫梯人拼命拉拢幼法拉底河中游的喀西特人，巴比伦王不会对此视而不见，他的全副精力应该是用在与哈尔帕人的结盟上，以对抗赫梯对其国土的蚕食。达加，统率毕布勒与巴勒斯坦大军的人，叫什么名字？过去有何战绩？”
“回禀法老，叛军的统帅是毕布勒王的小女儿汨公主，年方十六！”
达加将军此言一出，众臣哄然，连法老也忍不住抿嘴微笑，“哈，”他说，“难道除了这个弱不禁风的贵族少女，他们就找不到人来打仗了吗？”
也只有达加将军没有笑，神色如常，提醒法老道：“毕布勒王年迈无子，而巴勒斯坦王胆小如鼠，因此叛军完全是在汨公主一介女流的整治带领之下，得以为祸埃及北疆，成为王的心头之患啊！”
“要是她真有这样聪明，就该知道女人的手下是敌不过埃及大军的！”法老冷冷道。
“因此汨公主尚未有所行动，她仍在做战略准备。臣以为，无论赫梯王家是不是真的在暗中支持叛乱，我们都应该早做准备。我们现在所能调用的军力，尚不足以完全抵挡叛贼与赫梯王家。法老，是否要将驻守努比亚的大军调回来？先平息了叙利亚那边的骚动再说？”
“那边的军队还不能动……”法老沉吟道，“我想知道他们已经密谋多久了？能公然挑衅埃及派驻的总督，可见准备已相当充分了……我需要再多点时间……让我再想想吧，先派特使去打听一下那边——”
“法老！”
宫禁守卫的通报声隔着觐见厅的门传进来，法老立刻停了口，凝神不语。列席的达官贵人们不知所以然，面面相觑，以为法老突然想到了什么攸关国体的重大事件。
门外的侍卫官喝道：“速报！”
“‘未知’回来了！”
心思细密且耳音灵敏的几位大臣马上想到这是个拍马屁的机会，可还容不得他们开口，法老早一跃而起，拨开几个挡道的懵懂老臣冲将出去，差点与推门而入的纪斯卡多撞上。
“王……”
法老手一挥，制止了侍卫官罗嗦的报喜，只盯着那传令兵急忙问道：“人在哪里？”
“刚入宫门，女官长正将他们迎往后宫！”
“他们？”法老微微一怔，“还有谁？”
“‘未知’随身跟着一个十岁男孩，尚不知道他的来历！”
法老没有再问。觐见厅里的大臣们眼睁睁地看着法老飞一样跑向后宫，却将国事和他们一起扔在了这里。这些倍觉无趣的贵人们不知该离开还是依然留下，百无聊赖地四散在觐见厅各处，等着聆听从后宫来的风吹草动。
此时，可伦再度踏进了那扇由女神守护着的宫门。仰眼望着女神安详的容颜，她想：从哪里来，回哪里去，她命运的“哪里”，真的是原来的世界吗？为什么她拼了命也回不去呢？一次又一次，回到德卡的掌心。
法老的侍妾们，如四散的珍珠般点缀在法老美不胜收的后花园里，在花园中心的石板路上，大祭司袅袅婷婷地朝她迎上来，她那艳光四射仪态万方的美人气派，瞬间将那些珍珠都衬成了黯淡的塑料珠子。
“能见到‘未知’无恙归来，我终于安心了。”她以如释重负的口吻叹道，“母妃对神犯下了不可饶恕的罪过，幸好并未铸成大错！只是令‘未知’受苦了！”
可伦戒备地瞪着大祭司的如花笑靥，“这么说，把我卖给奴隶贩子的并不是神官，而是你的母妃？”她试探道，“莎萝王妃？”
“不错！”法老在她身后答道，语声分外明亮，听来不胜欢喜。
“德卡！”大祭司马上迎过去，站到法老身后，她以为弟弟能做挡箭牌吗？
在其余众人纷乱的跪拜礼里，可伦转身看着法老，唇角不可遏止地泛起微笑，近乎得意洋洋的微笑。法老欠她人情，她能从他的眼睛里看出来，他承认他欠她一个人情。一个念头浮现脑海，她不能不笑。
“很高兴你我都别来无恙，”可伦微笑道，“这次我差点又成了您棋局里的弃子，侥天之幸，还能完好无损地站在这里与您会面，连我自己都感到意外。”
法老注视着她，有一点点困惑的神情，似乎很不习惯可伦对他使用敬语。随后他的目光移到纳科特身上，终于开口问道：“哪里来的男孩？”
“说来话长，您确定要站在这里听我陈述来龙去脉吗？”
法老再度望向她，“跟我来！”他简单地说，就要径自朝宫里走。可伦没动，因她发现大祭司也没动，可见法老的吩咐是对她一人的。
“请等一等！”她急忙说，“我有话说！”
法老停步看着她，“在这里？”他问。
“是的！”可伦坚决地点点头。于是法老回身站定，目光扫过众人，道：“说吧！”
“刚才，我听大祭司说，这次是她的母妃害了我，”可伦一字一句地说，“我与王妃没有任何过节，我也不曾冒犯过她，因此，我请求法老能够给予害人者应得的惩罚……”
“好！”法老迅速回答，正好阻止了试图说明情况的大祭司开口，“接着说！”
“我来到埃及，不曾冒犯过任何人（法老挑了挑眉）……即使冒犯，也是无心之过，绝不是有意，也没有严重到要为此付出性命的地步。然而，我却接二连三地遭受无妄之灾，因为无依无靠，每逢大难临头，也是叫天不应叫地不灵。这是不公平的！我并不是埃及人，为什么要被无端牵连进埃及人的纷争中去呢？法老，我相信您是贤明的君主，正好今次大祭司也在，请您允许我回到我的家乡去！回到我的亲人身边！”
法老笑起来，黑亮的眼睛里溢满了笑意，若不是在这众目睽睽之下，他准会哈哈大笑的。“嗯，确是合理的请求，我若不允诺就有违天伦了！”他一本正经地回答她，“不过，你现今并非孑然一身，这个男孩是否也要与你一同进入‘神之居’？这又是另一个有待商榷的问题了——至于这个问题，你说过并不适宜站在这里讨论，�