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“在此之前，我想还是得把巴奇顿先生的失踪弄清楚。”克里欧看了看周围，“其实这里要探听消息很简单，但是得确定有多少消息是有用的。”
“我可以看看当时和米克接触过的人，但是也许有新的线索。”莉娅对他说，“您想从哪里开始呢？”
克里欧朝另一边抬了抬下巴：“老板是没有换，他应该最清楚。”
“其实我问过他很多遍了，”莉娅苦笑着说，“也许他对重复的话都厌倦了。”
克里欧笑了笑：“有一点您得注意，夫人也许我们没有必要直接去问他米克失踪前做了什么，而应该问问在您和猎手们离开之前，这附近发生了什么。”
（待续）
十一 王城的阴影
“红靴旅店”在王城中算得上小有名气，因为这里的老板会酿造非常爽口的果酒，还有就是他有个漂亮而且善于招呼客人的老婆。当他一桌一桌端着盘子送上美酒美食的时候，那位穿着红色长裙的老板娘就会拿着餐牌在各个桌子间周旋，同时迎接刚进来的客人。
克里欧？伊士拉注意到老板转向这边的时候眼神稍微顿了一下，然后就朝着别处看去了。“我说了他不大愿意再跟我唠叨了。”莉娅？巴奇顿夫人苦笑了一下。
克里欧并没有说话，菲弥洛斯却盯着那个长发飘飘的老板娘，轻轻地笑道：“好还这店里看到东西最多的，也不是他。”
当老板娘走近他们的时候，游吟诗人举起了手。
“要吃点儿什么？”那个黑头发的女人立刻笑嘻嘻地走过来，“先生们，我就知道你们会再点一次的，咱们这里的苹果酒和梅酒那可是最好的，帝都也没有这个味儿呢！你们还应该再来点儿香料炖鸡，那可是我丈夫的绝活儿。”
“我相信您说的每一句话，夫人。”克里欧，“请给我们来一罐苹果酒，还有三份炖鸡，如果有肥肉汤的话就更好了。”
老板娘看着他抿着嘴笑了：“夫人？多动听，可很少有人这样称呼我呢！他们都喜欢叫我‘细腰莎莉’。”
“其实挺妙的。”菲弥洛斯冲她笑了笑——“细腰”这个词儿在斯塔公国的方言中也有“风情万种”一类的轻佻含义。
“我们听过您的名字，是这位夫人谈起的，”克里欧指向旁边的女猎手，“事实上我相信您记得她，还有她的丈夫。”
老板娘冲着莉娅笑了笑：“是的，您让我记忆深刻，太太。如果可以，我愿意尽我所能地帮助您。可我发誓我真的不知道您丈夫的消息。如果您仍然要重复那些问题，我还有很多事儿要忙。”
女猎手尽量保持着微笑，却掩盖不住尴尬。
“如果您愿意回答一些别的问题我将感激不尽。”克里欧接过话头，“我发誓那与巴奇顿先生失踪的事情没有什么关系。”
老板娘把手叉在腰上：“好吧，我愿意陪您多待会儿。像您和您朋友这样好看的男人可真不多呢。”
“仆人。”妖魔贵族一本正经地补充道，“我只是个仆人。”
他旁若无人地喝酒的样子一点儿也没有说服力，于是老板娘爽朗地笑着，把菜单交给一个路过的小伙计，在他们这一桌旁边坐下来。
克里欧为老板娘倒了杯麦酒，开始谈到一路上来遇到的事情，比如往北迁徙的桦树村，各种妖魔，在阿卡罗亚遇到的袭击等等。
“是啊，是啊，哪儿都不如斯塔公国安全。”老板娘用同情的口吻说，“比起外边儿来，咱们这里可真是好多了。”
“斯塔公国一直没有妖魔的出现吗？”
“哪儿会没有呢？”老板娘耸耸肩，“前两年边界那一块倒真的出现过，好像是什么地魔一类的，还有些银狼，奇怪的女妖什么的，不过幸亏咱们的亲王殿下很有远见。”
“您说的是现在这位亲王？”
“还能有谁，先生？”女人拨弄着卷发，“老亲王——啊，我指的是先王——他是一位可爱的老先生，他写的那些故事书和诗歌我小时候就喜欢，现在我的孩子们也喜欢，可那是在从前，在没有妖魔的时候。现在的世道不一样，请原谅我的嘴巴坏，老殿下的确对对付妖魔不怎么在行。开始出现一些地魔攻击人的时候，卫队几乎都不够用的，僧侣们的魔法也不大起作用。还好有大公殿下——当然了，那时候他是大公。”
“我听说过他是个书呆子。”
老板娘哈哈大笑：“那也是个能干的书呆子！他可真不含糊，先生。据说他有一段时间在帝都经历了些不寻常的事儿，还跟随了不起的白魔法大师去妖魔的巢穴战斗，所以他知道该怎么对付那些脏东西。他还没有继位的时候就已经开始注意征招巫师了，所以现在斯塔公国里能抵抗妖魔的人是最多的。”
克里欧朝窗外看了看：“我相信这一点，夫人，这里有很多新房子，我想肯定有不少人愿意来这个地方住下。”
“所以我们的生意才能做下去啊。您也走过不少地方了，哪儿还能像咱们的王城一样热闹？”
“是这样，夫人。”游吟诗人指着王宫，“不过看起来，亲王殿下也并不是完全放心的。他一直在加固防御工事。斯塔公国真的完全没有妖魔的痕迹，那就没什么担忧。”
老板娘的表情显得不自然起来，她动了动腰，神秘莫测地眨眨眼睛：“亲王殿下当然能随意修整他的宫殿咯，这没什么稀奇的，您要说是因为他担心妖魔，也说得通，毕竟整个法玛西斯帝国都不太平。我想其实殿下也尽了全力，这一年多来他的禁令一条比一条严厉。哦，说到这个，我可得提醒您，先生——现在晚上午夜以后可不能在街上闲逛了，会有王宫护卫队的人巡逻。”
原本埋着头吃肉喝酒的菲弥洛斯抬起头：“宵禁？”
“可以这么说，反正别在街上瞎逛就是了，否则会被抓起来，如果遇上‘黑乌鸦’，那可就更糟糕了，就算丢了性命没办法。”
“‘黑乌鸦’是什么？”
“是咱们的巡夜队，”她告诉克里欧，“他们每天晚上都出来。”
“就是一些巫师和志愿者，他们比王宫护卫队的人数还要多。”巴奇顿夫人补充道。
“明白了。”克里欧又问道，“不过我还想请问，您之前说这一年殿下颁布过很多的严厉的禁令，我很愿意知道具体的例子。”
老板娘夸张地举起手：“啊，这个啊，真的很太让人心烦了！我们只想做生意，可这也不行那也不行，连卖酒都得上报，真是麻烦。另外还有很多古怪的规定，比如在东边儿的斯特莱尼森林划出禁区，采集鲜蘑菇将违法；还有铁矿石炼制都必须有僧兵看守之内的。”
“的确很古怪啊，夫人，殿下给出的理由呢？”
“法令上有些会说是为了训练僧兵，有些则什么也不说。想想也对，有些事儿老百姓也不必知道，知道了改变不了什么，只要不影响咱们做生意，管他的呢，对吧？”
“您说的有道理，夫人。”
老板娘陪着他们又多聊了一会儿，直到她的丈夫不满地冲着她嚷嚷，这个健谈的女人才离开去招呼别的客人。
菲弥洛斯喝光了最后一杯酒：“她说了那么多，至少有一点没撒谎，这里的果酒的确很棒！”
克里欧皱着眉头：“你听出来了，菲弥洛斯。”
妖魔贵族摸了摸脸颊——那里用头巾掩盖着，不然一定会把老板娘吓得尖叫——懒洋洋地说：“那大块头也是一年前左右失踪的。说不定他是碰上了巡夜的‘黑乌鸦’。”
“不，伊士拉先生。”巴奇顿夫人立刻急着告诉克里欧，“去年我们来的时候，王城并没有实施宵禁。这条法令是在米克失踪后一个月才开始的，我当时留在王城里，有几次也曾经在午夜后溜出去，王宫护卫队和巫师们的巡逻的确很严密，可他们没有理由抓走米克啊。”
游吟诗人按住她的手，压低了声音：“夫人，让巫师堂而皇之地进入王族的军队，这本身就是很蹊跷的事，所以即便巴奇顿先生不是在宵禁令的作用下失踪的，我们也得把殿下颁布奇怪敕令的事儿当做参考之一。“
“我不明白您的意思。”
菲弥洛斯笑起来：“说话拐弯抹角不是个好习惯，主人，您就直接告诉这位忧心如焚的太太您怀疑她丈夫的失踪和住在铁桶里的新领主有关不久得了。”
莉娅睁大了眼睛看着克里欧。
“我们得弄明白一些事情，因为太凑巧了。”游吟诗人解释道，“巴奇顿夫人，您所说的亲王殿下的冷漠让我觉得奇怪，即便是性格大变，随口吩咐一句也能帮您不少忙。这样轻描淡写的反应，不应该有的。还有颁布的禁令在一年内比较多，我得仔细地了解有哪些，然后我才能知道斯塔公国到底在做什么。”
莉娅�