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皇上不觉有些心动，沉吟道：“你甫到勋阳就打了一个大胜仗，难道还怕李佳原不成？怎么总是想为他们说话？”
莫天悚谄媚地笑一笑，道：“万岁爷知道我是一个生意人。生意人最要紧是能赚银子。刘仝伏法不过十来年光阴，李佳原又在同一地方闹事。李佳原不可怕，草民是怕杀了李佳原，勋阳又冒出一个刘佳原、张佳原什么的，又得花银子打仗，又烦心又划不来。再一个，万岁爷在湖广多出一个勋阳府，草民也可以在勋阳再开两家药铺，多个赚银子的好地方。”
皇上失笑，想了想道：“设置勋阳府可以，但你要拿李佳原的人头和项重的护卫兵来换。”
莫天悚忙道：“草民也正想和万岁爷说说项重。五万训练精良的军队白白解散似乎有点可惜，万岁爷看是不是将他们去长城外戍边？不过长城外毕竟是苦寒之地，为表万岁爷仁爱之心，是不是在戍边之前让项重升一升？”
皇上皱眉道：“你想设立勋阳府还不算，还想让朕升项重的官？”
莫天悚笑一笑，低头嘀咕道：“这叫做慷他人之慨，反正项重升官又不用天悚出银子，天悚是不会心疼的。”
又将皇上说笑了，点头道：“你真能让项重领军离开湖广，为朕所用，朕就升他一两级也无所谓。”
再确定一些细节以后，莫天悚心满意足地离开皇宫回到莫府。
为迅速赶路，这次莫天悚把梅翩然和十八卫都留在了勋阳，只和莫桃两个人快马回京。央宗喜出望外，早准备好家宴给他和莫桃接风。看他春风满面的，央宗笑道：“皇上又许你什么好处了？看来勋阳很顺利。”
莫天悚得意洋洋地道：“不是我吹牛，我这次最高明的地方就是未卜先知，让刑天把罗天拴在上清镇。只要罗天不跑出来捣乱，我做什么都很顺利。”
莫桃忧心忡忡地道：“不知道上清镇怎么样了！天悚，勋阳事毕，你一定要答应我先去上清镇。”
莫天悚苦笑道：“等事情完了，皇上不另外给我派差事再说吧！其实谷大哥很可能等得着急了，我们应该先去灵宝县。”
莫桃皱眉道：“天悚，我怎么觉得你有点怕我去上清镇呢？上清镇除了刑天以外，还有什么？”
莫天悚甚是心虚，嘀咕道：“我是不愿意你去给张天师解围。上次娄泽枫在无锡与罗天狼狈为奸，把你爹的梅庄也抢走了，让刑天在他们那里多闹腾一阵出出气不好吗？”
莫桃笑一笑，淡淡道：“既然你已经拿到圣旨，我们得尽快回到勋阳。我怕项重立功心切，致使勋阳生灵涂炭。”
莫天悚不以为意，笑道：“不会吧？走的时候我让历大人盯着项重，在我们没回去之前别行动。”
莫桃轻声道：“项重需要听你的吗？只怕史杰为争功，也不会听你的。”
但是莫天悚没有听进去，泰峰又堆积不少事情需要他处理。央宗好容易等到莫天悚单独来京，也不满意莫天悚歇也不歇就离开。莫桃想起他们的姻缘还是自己一手促成的，心里一软，也没有硬要莫天悚上路。结果他们在京里耽搁好几天才离开。
勋阳被莫桃不幸而言中。
项重受史杰大捷的刺激，弃世子于不顾，连夜拔营赶路。到勋阳以后片刻也没休息就提审俘虏，详细了解到李佳原四个军屯的情况后紧急部属，于翌日凌晨分八道发起进攻，堵住李佳原的一切出路。
偏偏李佳原知道莫天悚进京走了，没想到这次项重的行动会这样快，一直没有准备好，大军撤退又不是一下子就能完成的，看见旌旗遍野才知道大势已去，想起周洪招安之策来，急和周洪商议。周洪建议丢卒保车，突围去找莫天悚。李佳原命部属集中兵力猛攻北路，等项重调动大军去北路堵截时，自己和周洪率部偷偷朝南路竹山突围，成功摆脱项重追兵。周洪点燃莫天悚给他的信号。没成想莫天悚没来，来的却是史杰。李佳原大败，不愿被俘受辱，自刎。史杰活捉周洪，连李佳原首级一起送至项重军营。
见头功又被史杰夺得，项重大怒，强令流民尽回原籍。流民稍有不满反抗，皆以乱匪为名草剃之。死者枕藉山谷，达数十万之众。流民扶老携幼，缺衣少食，被迫踏上回乡之路。哀鸿遍野，令人不忍卒睹。
还是他们从前住的那家客栈，不过离开几日功夫，勋阳的一切都变了，客栈的老板和伙计也没有了，整个客栈成为莫天悚的临时寄寓之所。莫桃听完后长叹一声，走到门口，打开门高声叫道：“和戎，你在哪里？陪我出去喝几杯。”
和戎急忙跑过来，从打开的门缝里瞄一眼房间里的莫天悚、凌辰和历瑾，低头道：“现在外面也没有酒馆还在营业，不如到我房间里去，我烤些东西给你下酒。”
莫桃道：“家里哪有外面喝酒的味道。你不陪我，我自己出去。”和戎只好陪着他，还主动去把向山和格茸都叫来，和十八卫一起，浩浩荡荡拥着莫桃离开了。
莫天悚阴沉着脸道：“我让你们看着，你们就是这样看着的？现在好了，项重斩匪几十万，战功卓著，上本要留在本地经略郧阳，堵截流民再入勋阳之路。这不是让项重代替李佳原的位子吗？皇上灭掉李佳原一万人，却要担心项重五万人。你们自己说说，我们回京后如何交代？”
历瑾嘀咕道：“反正皇上也要李佳原的首级，早晚我们得把他吃掉。早点吃掉他正可以集中精力应付项重。”
凌辰森然道：“三爷要是实在担心项重，等天一黑，我就摸到他的房间里去，一根钢丝了结了他。”
莫天悚怒道：“真是好建议。你以为项重和牛兴敬争女人就和牛兴敬一样，是个只有蛮力的莽夫，又或者看他没两下就被桃子劈下马就认定他没本事？你去试试桃子的刀，看能不能接住一刀？项重从小练武习文，只怕你没勒死他，到让他先把你给剁了！”
凌辰顿时不敢出声，只好捅历瑾一下。历瑾低声问：“三爷，那我们现在应该怎么办？”
莫天悚沉吟半天，缓缓道：“历将军，周洪是不是也被我们活捉了？你能不能把他提来我这里？”
历瑾皱眉道：“周洪是被抓住，但他目前在项重那里，又一直都在骂你背信弃义，陷他于不忠不义。项重也是故意想出你的丑，不仅不约束周洪，反而把周洪放在俘虏中间。就算是我去要人，他也不一定肯放。你还要见周洪干嘛？就因为他，目前整个勋阳地区的人没有不骂你的，连和戎都不敢自己出门了。”
莫天悚脸色稍微舒缓，露出笑容道：“这样说来，周洪虽然被俘，目前还有些威望了？好，很好。你立刻去项重大营，不管用什么做借口，无论如何都要把周洪给我弄来。”
历瑾愕然，看莫天悚很认真，还是答应一声出门去了。
莫天悚和凌辰出门来到梅翩然的房间里，坐下笑道：“翩然，我又来求你帮忙，你帮不帮我？你和凌辰一起，带十八卫即刻启程去荆州，不管用什么方法，务必要让湘王杀掉项重全家。有没有把握？”
梅翩然正在房间里绣花，放下花绷子，皱眉道：“天悚，你这是想要逼反项重？项重刚刚大捷，湘王不可能也没有理由在这时候杀他全家，此去荆州只有嫁祸一途。这种事情凌辰从前也是办熟了的，你何苦叫我也去？万一又让你觉得暗礁姓了梅，我该如何自处？”
莫天悚愕然，凌辰从前虽然办过类似的事情，但乃是和日月星辰四个人一起出手。这次对象是老奸巨猾的湘王，凌辰又只有一个人，胜算不大。忙给凌辰使个眼色。凌辰莞尔，退出房间。
莫天悚起身硬挤到梅翩然坐的椅子上，抱住梅翩然嬉皮笑脸地道：“翩然，难道你不姓莫吗？这里哪来的异姓之人？”
梅翩然挣脱莫天悚，起身坐到莫天悚刚刚坐的椅子上，冷笑道：“这可奇了怪了，我好好的姓梅，又没有嫁入你的莫府，你凭什么说我姓莫？姓莫的那个女人还在京城呢！”
莫天悚顿时很冒火，梅翩然显然生气他在京城耽搁；而莫桃虽然没出声，但明显也生气他在京城耽搁。站起身道：“你不愿意帮忙就算了！了不起我把这里留给桃子处理，自己跑一趟荆州。”
梅翩然急忙追过来，拉住莫天悚道：“我又没有说我不去。天悚，我也是想多和你待几天。这里的流民和�