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“看天色，恐怕已经是酉时了吧。”这是李瑾也站起身来，站到段容西旁边。
黄昏沉郁，树林里十分安静，晚风穿林而过，一时间十分寂静。正因如此，从远处而来的悠悠暮鼓钟声，清晰的传进了两人的耳朵里。
——糟糕。听着一层接着一层传来的暮鼓声，李瑾心中暗叫道。他回过脸去看段容西，对方的脸色果然有些冷。“暮鼓声响起，长安城是要宵禁了，段兄，我们怕是在宵禁之前赶不及回去了。”
段容西瞥了他一眼，开口：“我知道。”
虽然赶不回长安城，但也不能就在这荒山野地过夜。“终南山脚临近长安城的地方，修建了许多别院，或许去到那里，能暂时借宿一晚，总之先离开山林再说吧。”李瑾如此说道。
但两人找了一圈，发现来时所骑的马匹不见了。“恐怕是我们喝醉酒时胡乱系在哪处了。”这下子，李瑾开始苦笑起来。
——没有办法了，看来只能步行离开。
他们来时是为了踏青，又正值正午阳光明媚，郁郁葱葱的终南山景致看在眼里，使人心旷神怡。可是现在已近傍晚，他们心急离开，再秀丽的风景也无心欣赏了。然而环顾四周，参天的大树占据了所有的视线，树干背阴处长着墨绿色的青苔，摸上去潮湿滑腻；原本就纵横交错的枝丫间还有藤枝缠绕，愈加遮蔽了视线。而脚下漫过膝盖的长草，更是连四下里的情况也摸不透。
天空，地面，所有的一切都被周围浓密的树林遮蔽起来。视线里除了树，还是树。
望着旁边不发一语走在他身边的人，李瑾忍不住叹了口气。
真是有点后悔提议来樊川踏青了。
山林比想象中还要大，无论怎么往前走，眼前的景致都没有发生任何变化。天色越来越暗，从树丫间泄露下来的天光也越来越少，山林间几乎黑暗一片，勉强眯着眼睛才能看清前方几丈远的地方。
“啧。”李瑾用手分开挡在面前的藤条，不小心被藤上的倒刺扎中，他不快的皱了皱眉头。“段兄小心。”眼见段容西也要伸手拂开藤条，李瑾提醒道。
所有的树木都隐在黑暗之中，形成令人压抑的巨大黑影，无论走在哪里，都觉得眼前的树木似曾相识，李瑾不禁开始焦躁起来：“见鬼，樊川真的有这么大吗？”
而身边的段容西突然停了下来，像是发现了什么紧紧盯着某处，“那里——”他伸出手指了指。
李瑾顺着段容西手指的方向看过去——黑黝黝的不见五指的黑暗中，漂浮着一点昏黄的亮光。尽管那点亮光十分幽微，但是在这无人的黑暗山间里，尤为显眼。
那是烛火的灯光。
有烛火就意味着有人家。“太好了。”李瑾不禁一喜。在这黑暗笼罩的山林间徘徊良久，心中焦躁难安的情绪逐渐升腾而起。忽然而见的这一点亮光，如一阵清风，将心中积郁的急躁一扫而光，欣喜之情猛然而起。
“我们去那边看看。”
于是两人在黑幽幽的山林间，朝着视线里唯一的一点亮光，举步艰难的走去。
“笃笃笃。”李瑾叩响了木门，“请问有人在家吗？。”在等待主人应答的短暂时间里，他朝着周围看了看。这是一间坐落在林间深处的小屋，借着从白色窗户纸透出的灯光，可以看出小屋的外墙是用泥土切成的。毫无任何装饰可言的屋檐，只是比树林间那些长草深处稍微整齐一点的屋前空地，这一切都使得这间屋子看起来像是某个在山中打猎的猎户居所。
因此，当木门打开，从屋中探出的那张脸出现在李瑾面前时，他愣住了。
出来应门的是一个妇人模样的女子。她穿着朴素的粗布衣裳，头发都包裹在头巾之中，只有从耳垂两侧落下的几缕，能够一窥那乌黑的青丝。堕马髻，小山眉，胭脂唇，鹅蛋脸，还有那从衣襟之中显现出来的白皙的脖颈——女子有着非同一般艳丽的容貌。
长长的睫毛投下浓重的阴影，女子带着迷惑和惊疑的眼神在李瑾和段容西之间来回转了两圈，才犹豫着开口道：“两位……？”
李瑾这才回过神来，礼貌的笑道：“我们出来郊游，迷了路，想要借宿一晚，不知这位娘子可否行个方便？”
“这……”女子浮现出为难的神色。
“眼见天色已晚，这山林之间实在是无处可去，拜托了。”李瑾后退几步深深作了一个揖，脸上浮现出恰当好处的诚挚而恳切的笑容。他的样子看起来温恭而礼貌，不由的就让人产生好感。
女子犹豫了半晌，才勉强点头。
“多谢。”得到女子的同意，李瑾又规规矩矩的作了一个揖。
进到屋里，女子一个转身就进了旁边的房间。李瑾和段容西站在厅堂之中，四下看了看。屋里的陈设十分简单，一张不知用过多久看起来发亮的矮桌，几张矮凳，东西少的实在是乏善可陈，不过在屋子的墙边一角，却摆了几盆花。略微蜷曲的花瓣层层叠叠，变成大团大团的鲜艳红色，艳而不俗，柔而不媚，正是那被已故女王所喜爱的花朵，牡丹。
看牡丹的样子，似乎还是相当名贵的品种。李瑾咦了一声，想要凑近前去观看。
“两位郎君，水。”女子端着喝水的器具从旁边的房间走出来。
“多谢。”李瑾止住脚步，转身对着女子道谢。段容西已经先一步端着器皿喝起水来。
在两人默默喝水的时候，女子突然开口问道：“两位郎君是来自哪里？”她的脸半陷进昏黄灯光的阴影里，使得她的表情有些莫测。
“长安城。”回答的是段容西。他抬起脸，脸上表情淡漠。
李瑾有些奇怪的看了段容西一眼，他原本以为段容西不会理睬这位女子。没想到段容西主动接下了对方的话，这还真是少见的行为。
“长安城…”女子仿佛自言自语一般又轻声重复了一遍，“能请郎君帮妾身一个忙吗？”她如此说道，抬起眼帘，轻咬着嘴唇的样子仿佛在做着某种决定。
“妾身原本住在永宁坊”顿了顿，女子开始叙述起来，“早些年家中大人靠着祖上的积蓄在东市开了店铺，因此家中一直还算富硕，妾身又是家中独女，阿耶阿娘自然是宠爱有加。”
女子的目光落向墙角的牡丹花。昏黄的烛火下，那些色彩浓烈而鲜艳的牡丹花的影子映进女子的眼眸之中。
“待到妾身适嫁之时，家中大人为妾身挑选良缘。可是妾身任性，埋着大人与一名科考考生互通情意，奈何考生家境贫寒，大人是万万不会答应的。”
“也只怪当年妾身年岁尚小，又没经历过什么大事，因此做起事情来不顾后果。”女子说着，忽然扯起嘴角露出惨淡的笑容来，“妾身认定阿耶阿娘不会同意妾身与考生的事，所以趁着夜色与考生私奔而去。”
女子的脸上浮现出寞落的表情。她静静的站在那里，整个人半陷入阴影之中。
李瑾望着眼前这个穿着粗布衣裳未施粉黛仍旧显得艳丽的女子。脑海中浮现出这样的场景：深深的夜色中，有一个穿着红裙的少女，快步奔走在小巷间，她的脸上带着既兴奋又期待的神情，如同第一次飞出笼子的金丝雀，带着对未来满满的自信和憧憬。
然而，似乎未来并没有如同想象中的那般美好。
“妾身和书生结为夫妇，可是在那之后仅仅过了几年的时间，书生在一场大病中去世，独留妾身一人。”隐隐有泪光在女子眼中闪现，女子叙述的声音越来越低。
“妾身心中挂念爹娘，但是又无颜回去。只能每日在这里，祈求菩萨保佑妾身父母安康。”
“妾身修得家书一封，希望两位郎君能帮妾身送过去。妾身感激不尽。”女子说着，后退几步，盈盈鞠礼。她下巴低垂，脸颊两侧的两缕头发滑落下来。
——只要是个正常的男子，恐怕都无法拒绝眼前这位楚楚动人的女子的请求。
因此，李瑾上前一步，扶起女子，在对方满怀期待的目光中缓缓点了点头。
女子在给予了家书之后，便心满意足的回到里面的房间。在山林间寻路良久，李瑾和段容西也早已累了，在那之后不多久，两人也沉沉睡去。
寂静的山林间，只有夜色越来越浓重。
睡到半夜的时候，李瑾忽然被一阵怪异的声音吵醒。
“呼哧——呼哧——”带着痛苦和压抑的粗粝喘息低沉的回荡在头顶上空。不同于人类特有的声音，那喘息仿佛是兽类发出的一般。
李瑾被这野兽一般的喘息声激的睡意全无，他下意识屏住了�