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虬须丐与荣昌在厅中话旧，把酒论前程，不免感慨万端。酒酣，虬须丐咬牙切齿他说：“梁剥皮荼毒陕西，屠人盈野。他所设立的督税署，养了几百名所谓税丁，钦差府里豢养了三百余名的高手统领班头，地方官一概不许过问税务。假传圣旨居然兼领镇守使，亲领一卫亲军，公然带兵四出劫掠各地富裕城镇，绑架勒索无所不用其极。远掘各地古陵窖藏，坟场白骨遍野。所搜括得来的金银，以十分之一送交皇帝收用，十分之九派亲信护送至京由梁剥皮的家属接收。这次他们二十四名走狗，护送二十四囊珍宝金银进京，我宰了他们十二个人，夺了七囊金珠。入暮时分，他们的大援赶到；我只好放手。大哥，林贤侄年底返回，我来接他。”
“他要回江南省亲，才能随你到陕西。”
“我陪他跑一趟。”
“也好。”
“如果可能的话，我会在小年夜赶到。假使元宵节正午之前我未能赶到，大哥，那就不必等我了。”
“贤弟……”
“呵呵！天有不测风云，人有旦夕祸福，想替半年后打算，未免太过愚蠢啦！大哥，我敬你一杯。”
“贤弟，不管你是否到来，我都会叫林贤侄跑一趟陕西为你尽力。”荣昌神色庄严他说：“你要小心珍重，小不忍则乱大谋，切记愚兄所嘱，年底我等你平安抵步。”
林庐山，也称隆庐山，地属林县，南接太行，北接衡岳。山有三峰。南第一峰叫仙人楼；第二峰玉女台；北第三峰叫鲁般门。林县本来就是山区，县西更是山连山无穷无尽，人烟稀少，山势逐步上升。出西门沿小径向西走，二十余里便是林庐山。这一带有几座小山村，但人丁并不多。
小径直抵仙人楼的东南麓，道路自此分岔，站在三岔口向南望，不远处便是黄华谷，小河发源于木门带，流经黄华谷向东流，溪南便是与林庐山齐名的黄华山。
天色不早，红日将要从东天的地平线升起。林彦点着枣木棍，大踏步接近三岔口。彩霞满天，丛林上空百鸟翱翔鸣声悦耳。他深深吸入一口气，自语道，早着呢，歇会儿再走。
距三岔口不足二十步，他脸色一变，脚下一慢。
左面到黄华谷的小径旁，矮林中缓缓出现五个男女。接着，右面至林庐山中峰村的小径旁密林，接二连三踱出五名陌生人。两批人分别把守住两条路，他必须越过这些奇怪的人群。兵刃的闪光发自两根金芒刺目的龙首杖，龙首杖的主人是一个又高又瘦、相貌奇丑的老太。
另一个老太婆手中，也有一根古怪的兵刃，那是一硬一软的虬龙棒。这位老女人身侧，站着一位穿宝雀蓝劲装，佩剑挂囊的美丽小姑娘。另一位侍女打扮的少女，也佩了一把剑。另五位是男的，全是高头大马的中年壮汉，佩的都是剑，一个比一个凶猛。十双怪眼紧盯着他，等候着他，眼神中看不到丝毫善意。
他不能畏缩，虽然他知道这些人不是善类。
“不要停下来，继续往前走。”持虬龙棒的老太婆阴森森地向他发令。
他脸上堆着笑，走近欠身说：“小可是赶路的，请问大娘有何指教？”
“你是本地人？”老太婆的嗓音特别刺耳。
“是的，昨晚从府城回来。”
“家住那里？”
“中峰村。”他向北一指：“就在前面的山脚下。”
“有多远？你姓什么？”
“七八里地，小可姓林，种山的。”
“南面呢？有村落吧？”
“南面入谷便是华谷村，都是猎户。”
“中峰村后那座大木屋，住了不少男女老少，那位住宅主人老得该进棺材了，你知道他姓什么？”
“哦！你说的是钟离老伯，他老人家要活到一百二十岁呢，我就是他老人家的长工。”他泰然地答。
“晤！你果然是本地人，不是闯来的冒失鬼。”老太婆乖戾他说：“再往西走还有路吗？…
“二十余里可到蚁夫寨，但没有人敢走。”
“为什么？”
“那地方有鬼怪……”
“好，有鬼怪就好。”老太婆兴奋他说：“好，你带我们走一趟蚁夫寨。”
“这……小可没去过，你们是……”
“我们去找人，你不去也得去。”
“老天爷……”
“叫老天也没有用，老天不会帮你的忙。如果你不带路……”
“那就……”
“宰了你。”老大婆怪叫，吓了他一大跳。
蓝衣姑娘一直就用目光打量着他，似乎对他颇有好感，说：“二娘，他没去过也就算了，咱们另外找人。黄华村不是住了许多猎户吗？猎户一定去过蚁夫寨嘛。”
“也好，带他到黄华村找猎户带路，他该知道村里谁去过蚁夫寨。”
“我……我去黄华村？这……”
“你敢说不去？”老太婆声色俱厉，饱含威胁。
“好，好好，我去。”他表示屈服，“我想，他们不会怪我的。”
“领路！”
他刚走上南行小径，西北角的山坡上树林中，突然传来一声狂笑，人影窜掠。接着，四名青衣佩剑大汉，拖了一位村夫打扮的年轻人，拖死狗似地往下走，前面的大汉像头巨熊，老远便叫：“果然抓住一个了，是个不会武艺的小子。”
年轻人被大汉信手一拂，“砰”一声跌了个四脚朝天，晕头转向，挣扎着叫：“救命啊！你……你们怎么打……打人？”
大汉揪住年轻人的衣领拖起，右手疾闪，劈劈啪啪先给了对方四记耳光，转向持龙首杖的老太婆说道：“是从草洞中搜出来的，他居然想跑呢。”
老太婆鹰目炯炯，审贼似审视年轻人，点头道：“不错，昨晚搜村，的确没见过这人。好好问他。”
年轻人手脚都软了，口中血出，双颊逐渐变色，嘎声叫：“救命！饶……饶了我……”
“你是黄华村的人？”大汉问，不理会对方的求告。
“是……是的，村首第三家……”
“你昨晚曾经在村右的山坡出现，接着便逃走了，为什么？是向邻村告警吗？说！不说实话你将生死两难。”
“老天爷，我昨晚在山上守陷阱等野兽入阱，天亮了才赶回家，被你们的凶恶样子吓坏了，所以躲在草洞中……”
“啪啪！” 耳光声暴响，大汉的嗓音像打雷：“你敢说谎？该死的东西！昨晚在下亲眼看到山坡上有人影晃动，那一定是你。”
“老天爷……”
“啪啪！”又是耳光声。
“不要问了。”另一名老太婆说：“他定然是想逃走向四乡传警的人，不久可能四乡的乡勇齐至，饶他不得，杀了他。”
年轻人惊得魂飞天外，突然看到了林彦，狂叫道：“彦大哥，救我……”
大汉哼了一声，巨手一伸，便扣住年轻人的脖子，五指发力徐收。年轻人叫不出声音，拼命地挣扎着。
林彦实在忍不住了，再忍便要出入命啦！他跨出一步，蓝衣少女立即拦住去路柔声说：“不要强出头，那对你没有好处。我们会放你的，希望你不要逞强反抗。”
他大手一伸，把毫无戒心的蓝衣少女带过，扣住少女的右肩，面对面站住了，沉叱道：“住手！放开那位小兄弟。”
所有的人全部大惊失色，大汉迟疑地松手。少女不知怎地，除了一双眼睛尚可转动外，全身都僵住了。
“咦！”持虬龙棒的老太婆讶然叫。
小侍女抓住机会，猛地扭身一腿横飞。攻他的左腰胁。
林彦右手的木棍轻轻一拂，不轻不重搭在侍女的膝骨旁。侍女一声惊呼，腿向外荡，反而将身形带得向外急撞， “砰”一声掼倒在两丈外，狼狈已极。
“你们这些人真是人性已失，无可救药。”他愤然他说：“如果练武的人都像你们，这世间岂不成了禽兽世界？岂有此理。”
持虬龙棒的老太婆二娘一声不吭，突然从侧方冲来。
“站住！你不要这位姑娘的小命了？”
“老身不听你的。”二娘说，口气虽然凶狠，可是却在八尺外站住了，不敢再进。
“你不听何不冲上？”
“放了她，老身要活劈了你。”
“在下会放的，但不是现在。”他微笑着说，先前的愤怒情绪消失了：“小虎子，你快走吧！”
小虎子已经缓过气来，爬起撒腿狂奔，奔出三二十步转身切齿叫：“你们这些狗东西该死！昨晚如果不是被你们突然侵入村中，父老兄弟们怕老少妇孺被波及而不敢反抗，你们休想行凶。你们等着罢，不杀你们誓不甘休。”说完，扭头狂奔而去。