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两人在饭桌前坐定，元流火盛了一碗汤，见里面仍然有火腿片，于是懒懒地吃了一片莼菜叶子，就搁下饭碗起身走了。
林惠然诧异：“怎么不吃了，我专门叫厨房给你准备的，你总是这样瘦，叫人不放心。”
元流火远远地坐在窗边的锦绣软榻上，倚在方桌旁，单手支着脑袋：“我不爱吃肉，你还故意往每道菜里加肉汁，捉弄我吗？”
林惠然失笑：“你这小孩子不识好人心。这法子是我听洗衣房里的婆子说的，专门治小儿偏食挑食的。你过来吃一点好吗？”
元流火只做听不见，趴在方桌上摆弄自己玉佩上的流苏。
林惠然十分耐心地端着一碗饭菜，走到元流火的身边，舀了一勺肉汁米饭，递到元流火的唇边：“好孩子，你尝一尝，很好吃的。”
元流火幽幽地看了他一眼，也不生气也不恼，只是把脸别转到了另外一边。林惠然无奈，只得换了方向继续哄。元流火被缠的没办法，起身换了个位置，坐在方凳上继续玩弄流苏。
林惠然气的要发火，但是元流火乖乖的，又不好真的冲他发脾气，停了一会儿，林惠然把饭菜放回去，说道：“不想吃就算了。”
他起身去外面跟佣人说话，元流火自得其乐地在房间里玩。停了半晌，林惠然回到房间里，挑亮了烛火，在光下看书信。
他不理元流火，元流火也不理他。在房间里待得闷了，元流火跑去跟厨娘家的儿子一起抓萤火虫。几个少年只在门口的草丛里玩了一会儿。然后厨娘把自家孩子喊回家里睡觉。
元流火灰头土脸的回来，这回他肚子真的饿了。推开房门见晚饭还摆在桌子上，郁闷了一会儿，坐在桌子前，端起小半碗饭。
林惠然正在看信纸，忽然听见很轻微的饭菜咀嚼声音，他心中一动，偷眼望去，见元流火正委委屈屈地扒拉米饭，顿时大感欣慰。起身倒了一杯热热的浓茶，端到元流火身边，柔声道：“吃完了饭，喝一点茶水解荤腥。”
元流火嗯了一声，放下了饭碗，林惠然忙给他端茶水漱口，又绞了热毛巾，给他擦拭手和脸，因见他嘴唇红肿鲜艳，忍不住又亲了几下，柔声道：“流火真可爱，我抱你去洗澡好不好？”
元流火叹了口气，淡淡道：“你想抱就抱吧。”
☆、一生一世一双人
傍晚酉时，整个京城笼罩在晚霞与青烟之中，守卫森严的皇宫侧门敞开半扇，一名穿着朝服的青年男子，满面愁容地走出来。
外面护城河外，本来该等候着自己的丞相府马车，已经不在了。
南树站在宫门外看了看，没有来接他的家奴，这种事情他也已经习惯了。刚刚在宫内受了圣上一顿责骂，被勒令三日内破案，否则革职严惩。他这会儿心神交瘁，顾不得其他了。横竖丞相府距离这里不过两三条街的距离。他脱了朝服和顶戴，只穿寻常的短衫短褂，宛如落魄的书生一般，穿过冷冷清清的街道。
他回家时已经到了掌灯时分，家仆提着灯笼迎接他进去，南树在府内一向温良有礼，这会儿肚子饿了，却先问丞相夫妇和夫人用过晚膳了没有。
“老爷太太和小姐都吃过了。”仆人恭敬道。
“哦，那你把我的晚饭送到书房吧。”南树说着，打算迈步去书房。
“丞相在议事堂里等着姑爷呢。”仆人道：“说是有话跟姑爷讲，叫您从宫里回来，就立刻去见他。”
南树愣了一下，才道：“那你随便给我一些点心来，我去换一下衣服。”他一大早跑出去勘验现场，然后被叫进宫里面训话，直到这会儿才回家，滴水未进，十分疲倦。
仆人面无表情地说：“丞相的脾气您是知道的，拖延太久，又要惹得他老人家生气。”
南树听了心头火气，怒道：“我这会儿还穿着朝服呢，如何见得了丞相！你在府里当差多年，这点规矩也不懂？！”
说罢径自回了住所，匆匆换了寻常衣服，一路小跑地到了议事堂，他在门外停住脚步，平复了呼吸，又搓了搓皱巴巴的脸颊，摆出一副谦恭的笑容，然后快速而稳健地迈步进屋，跪下跟丞相行了礼。
丞相面容严肃刻板，站立在书案后面，也不叫他起身，只问道：“你进宫里，圣上都跟你说了什么。”
南树思维敏捷又善于察言观色，于是将宫里与皇帝的对话择其主要讲了一遍，无非是询问了案件的进度。
“你查了这么多日，可有什么收获？”丞相严厉道。
“已经查清了那凶手不是常人，多半是精怪妖邪。我已经请了一位世外高人，很快就能抓到凶手。”
“你在宫里，也是这么跟圣上回话的？”
南树忙说：“并没有，圣上一向憎恶妖邪一类的说法。我只说是隐秘的民间邪｜教组织作案。”
“此案你打算如何收场？”丞相步步紧逼地询问。
“我那位朋友短时间内就能拿到那妖精，除了妖精后，再找几个外地的地痞乞丐充作凶手，乱棍打死，以便给圣上和百姓有个交代。”
丞相来回在房间里走了几步，半晌才说：“这也就罢了，做的干脆利落些。最紧要的是，城里万万不能再发生类似凶案了。”丞相加重了语气：“此案在我朝影响极为恶劣，也是你入仕以来负责的头一件案子。干得好，此后平步青云前程远大，干得不好，你这辈子别想在官场里出头！自己掂量吧。”说完了这番话，丞相大步走了。
南树在地上跪了一会儿，才慢慢站起来，抚平了衣衫发簪，面沉如水，八风不动，依旧做出一派温润样子。他出了议事堂，穿过几排游廊，回到了自己院子里，此时满院灯火透亮，几个小丫鬟坐在廊下嗑瓜子玩笑，见南树进来，也不站起来，只笑道：“姑爷回来了。”
南树点点头，自己掀开帘子进去，一眼就看见自己夫人坐在软椅上，穿着一件单薄的藕色衣服，面容慵懒，粉面含春，旁边跪着一个十七八岁的俊美男子，乃是他家一个外姓亲戚。两人正头挨着头低声说笑，听见帘子响动。那男子先抬起头，笑道：“哥哥回来了。”
南树看了他俩一眼，停了一会儿才淡淡点头：“嗯。”他夫人别转过脸，朝地上吐瓜子皮。
南树进了内室，想换一件常服，不知怎么忽然觉得心口烦躁，满屋子都是欢声笑语，偏他待在屋子里却觉得憋闷异常。
南树一言不发地走了出去，夜风清凉，花园里红烛摇曳，四周殿宇森严，走廊上匆匆走过锦服的仆人。这种深宅大院里的生活，曾经是他的梦，现在也固然也是。只是其中冷暖，唯有他自己能体会。
他漫步出了丞相府，旁边小厮问他要不要备马，南树摇头说不用。
只隔了一道墙，外面灯火黯淡，人声吵杂，冷风夹杂着酸臭的气味扑面而来。南树只觉得心烦意乱，随便找了一条僻静的街道走去。
转过一处矮矮的墙头，长街尽头，站着一个长衫男子，长剑如花，白衣胜雪，手里牵着一匹黑马，宛如风流剑客，又似俊美谪仙。
南树站着不动，静静地看了一会儿，他金榜题名、荣耀加身时，与他攀附巴结锦上添花之人，如过江之卿。而当他落魄消沉时，肯看他陪他、为他伸出援手的，就只有眼前这人了。
子离牵着马走过来，眉目舒展，温和地说：“我本来想回去的，因见你脸色不好，所以来看你。”
南树点点头，两人并肩而行，停了一会儿，南树抬手揉了揉脸颊，淡淡道：“人人都说我行事沉稳，喜怒不形于色，偏你就看出我脸色不好了？”
子离仰起脸，望着苍茫夜色，微微一笑，声音十分低沉悦耳：“旁人不如我懂你。”
南树没有再说话，他固然知道子离的心意，只是自己心不在此处，是永远无法回应这份赤诚的爱了。
“那件案子，到底何时能破。”南树忽然问道。
子离身形一顿，声音也低了下去：“那妖怪法力很强，我一时半会儿还不好对付。”
南树立刻急了：“皇上那边催我三日内破案，丞相也对我咄咄相逼，怎么你还要拖下去！”一张俊美的脸急的通红。
子离淡淡看了他一眼，忽然笑了一下：“你看你，还是这么急性子。早些年殿试前夕，你也是看书看到深夜急的不行。其实有我在你身边，你什么也不用操心，万事有我给你打点呢。”
南树听他如此说，有些羞愧地低头，停了一会儿才说：“我本也不想麻烦你的，若是寻常事务，我自然能处理。但是这件事情牵涉到妖邪�