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看到Tom跟着斯卡？麦克尼尔迎着自己走过来，阿布拉克萨斯冷淡略带一点傲慢地向麦克尼尔颔首，并微抬下颚等待Tom问好。
“马尔福学长，你好！”Tom从善如流地微微弯身，行了一个非常标准的贵族礼。
阿布拉克萨斯脸色稍霁，华丽高贵的语调带着一种动人的节奏道：“期待你的表现。”
Tom含着一抹冷淡自持的笑，并不答腔。
“小Tom，我们还是进去谈吧！”斯卡？麦克尼尔朝阿布拉克萨斯点点头，对着门把上的小怪兽说了句口令，“纯血高贵。”
小怪兽吐吐猩红的舌后，寝室的门自动打开。
斯卡？麦克尼尔以主人的姿态请Tom进去。
在舒适奢华的沙发椅上落座，斯卡？麦克尼尔一个弹指，“嗙”地一声，一个矮小丑陋的小怪物——Tom知道这种小怪物是妖精，被贵族驯养后被称为家养小精灵。霍格沃茨内就有大量的家养小精灵，所有的杂物包括做饭、整理清洁寝室都是由它们完成的——出现在他身边，恭敬地弯身行礼，用尖利惶恐的声音道：“菲菲为您服务，麦克尼尔主人！”
“Tom想喝点什么？”斯卡？麦克尼尔背靠着椅，交叠双腿，十指闲适地交握在腹部，以一种好整以暇的姿态问道。
“伯爵红茶。”Tom看着他的一举一动，黑眸里红光一闪而过。他并不懂得什么谈判的技巧，但他有理由相信斯卡？麦克尼尔所展示的做派是为了增加他自身的优势。在自己熟悉的环境下谈判，维持一种居高临下的俯视眼光，从容不迫而不是开门见山地挑明话题——这估计可以令对手因为陌生的环境，摸不清他的意思而感到被动、不安、烦躁。Tom在心里仔细分析，就像他之前三个月里所做的。他像海绵一样吸收着霍格沃茨带给他的知识。
“菲菲，两杯伯爵红茶。”斯卡？麦克尼尔吩咐道。
菲菲尖声答应着“嗙”一声消失不见。不过片刻，两杯香浓冒着丝丝热气的红茶杯端放在沙发椅前的雕着繁杂花纹的桌子上。
“请用！”
斯卡？麦克尼尔对Tom喝着红茶的优雅沉着的姿态赞赏不已。但明显因为发生一些他不知道的事，这个年幼的斯莱特林失去了敷衍他的兴趣——不错！敷衍！斯卡？麦克尼尔承认他因为受到美色以及对一贯对新生刻板的印象的影响而产生小小的迷惑，认为Tom虽然聪明狡猾谨慎但还保有一点天真无知，即使他口上一直称赞Tom与众不同——那只是虚假的完全没有放在心上的迷汤。然而，今天Tom始终冷淡镇静的样子无情敲醒他，让他了解到这位学弟之前稚嫩羞涩的表现不过是一种假象。
斯卡？麦克尼尔知道Tom那样做只是为了降低他的戒心——可惜现在他连这一点也不需要了。
说不生气那是假的。斯卡？麦克尼尔长这么大还没有人敢这样愚弄他。但相比之下，他更痛心失去这个潜力无穷的帮手——斯莱特林们永远利益至上。而Tom明明是他第一个发现的！
“小Tom，恕我唐突，但……阿布拉克找过你？”斯卡？麦克尼尔还真想不出除了投奔对手，一个贫穷、毫无根基的新生为什么舍弃来自一个有权有势的斯莱特林高年级伸出的橄榄枝。
Tom一顿，摇摇头：“刚才是第一次和马尔福学长说话。”
“那为什么——Tom，你知道我一直要的什么……”各种压抑对方心理的做派都不奏效后，斯卡？麦克尼尔放弃了，开始切入正题。
Tom的确对他的意图了若指掌。说得简单点，最基本的不过是帮助斯卡？麦克尼尔收拢一年级们的心，让他在级长竞争中多一分胜算。如果Tom可以做得更多，那么就是再往上争取一些游离的高年级们的支持，不择手段地——包括利用连斯卡？麦克尼尔都看上眼的美貌。
“学长，马尔福学长的实力非凡，对吧？”Tom问了一个似乎不相干的问题。
“这一点，即使我给你否定的答案，你也不会相信吧！”斯卡？麦克尼尔微叹一声。如果不是对方实力强大，他用得着这么急躁地寻求助力吗？
“加入学长的一方，势必得罪马尔福学长那一方。而恕我不谦虚地说一句，如果成为学长你的助力，我所提供的将会是学长你不可或缺的。因而，毫无背景的我会成为马尔福学长的眼中钉。你确定我帮你登上级长的宝座后，你可以庇护我直到我必须去见梅林？”
“那你确定当你帮阿布拉克登上级长的宝座后，他可以庇护你直到你必须去见梅林？”斯卡？麦克尼尔的绿眸一厉，“马尔福家族不好惹，你就认为麦克尼尔好惹吗？”
Tom毫无惧色，只是含笑不语。
斯卡？麦克尼尔皱眉，突然福至心灵道：“还是你打算，两面讨好或者两面不帮？”
“我只是不想从属于任何一方，而惹来任何一方足以置我于死地的报复——我从不小看斯莱特林们的气量。”Tom坦诚道。
这理由出自一个自私的斯莱特林，斯卡？麦克尼尔心里感到由衷地赞同。虽然他并不高兴自己完全找不到反驳的理由。因为他无论如何也说不出“庇护Tom一辈子”的话——即使说了，也没有任何人会相信。
“我不会从属于任何一方。但如果你们觉得我可以帮忙，我也会毫不犹豫贡献自己的绵薄之力。”Tom补充道。
“不管来自我的需要还是阿布拉克的需要？”斯卡？麦克尼尔精明地指出。
Tom再次笑而不语。
“你确定你还有这样的利用价值……”斯卡？麦克尼尔微讽的说话突然一顿，终于想起自己再也按耐不住出手的原因——Tom与他同级的一些斯莱特林同学们关系越来越好。
斯莱特林们所谓的关系好，也不过是彼此照面时打招呼没有那么冷淡而且偶尔会彼此主动问好答话。
但那已经是斯莱特林们所允许表现的最大限度的热情。
而Tom得到了。而且与他关系好的那些，都是些来自中等贵族家庭魔法天赋不足但并不愚笨的小斯莱特林们——最难讨好的一群人。
得到Tom等于等到这群人的好感。
观察着Tom多日的斯卡？麦克尼尔那时才真正确定他值得自己拉拢，并果断出手。
但显然，Tom利用他们谋定而后动的空隙，得到谈判的资本，让他们舍不得不利用他的智慧。
利益至上呀！
明白过来但为期而晚的斯卡？麦克尼尔不由得唾弃自己的本性，看着Tom的眼神简直又爱又恨。
Tom谦虚一笑。总不能说其实一开始他并没有明确地想过要拒绝，连面对斯卡？麦克尼尔都是一边扮着一个斯莱特林新生应有的模样，降低他的防备，一边欲拒还应——为了更强大的势力，他并不排斥暂时的依附。马尔福家族虽然麻烦，但他并不相信阿布拉克萨斯？马尔福会因为级长竞争的失利而大张旗鼓地报复一个有潜力而没有打击价值的低年级——他更倾向于阿布拉克萨斯会不择手段地拉拢。斯莱特林不相信永远的敌人与永远的朋友。背叛只是诱惑足够了的必然的结果。而即使阿布拉克萨斯真的一时头脑发热咬住Tom不放。Tom相信自己还是会有办法对付的。但因为某人一遍又一遍不厌其烦地吼着“离他远一点”，Tom只能选择另一条路——一条慢一点但更贴近自己最想达到的目标的路。
如果斯卡？麦克尼尔知道自己之所以拉拢失败，完全源于一个11岁小盆友的吃醋与占有欲，他一定会吐血三升。
而因为他不知道，此刻只能暂时妥协道：“我不得不说，Tom？Marvolo？Riddle，你说服了我……”
第二十一章
Tom在有求必应室的门口回想了一遍自己的寝室——他现在总算搞清楚有求必应室是怎样用的了——而如果一会打开门，里面不是寝室的模样，Celaire一定会非常生气地骂他又随意改变他住的地方。
打开门，果然和自己在斯莱特林地窖的寝室一模一样。
关上门，Tom靠在门上，闭上眼，深深吐一口气，这才允许自己稍微放松下来，在打了一场胜仗之后。梅林知道！斯莱特林们优雅而有教养，但在霍格沃兹学院中的形象却是冰冷残酷的，因为斯莱特林的尊严不容冒犯，斯莱特林的小心眼遐迩闻名——他曾经看到一个一年级的赫奇帕奇在不小心碰到斯卡？麦克尼尔的长袍时，被他一个眼神吓得哇哇大�