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每天早晨去给母亲问安的时候，母亲都会叫兄弟两人到身边抱一抱，问问他们书念得如何，又说，我的两个儿子，到时候都是要考状元的。
叶修懒洋洋说：状元只有一个，我不管，叫叶秋去做就好。
母亲便笑他没志气。叶秋暗暗挺了腰板，心里生出几分不甘。不过到了放课，照样同了叶修去玩耍游戏，偶尔坑一把他们同学，最后再被夫子揪去训话抄书。叶修写字快，一张大字刷刷写好，然后笔一掼就出去玩。叶秋心里正恨，就看叶修又探回头来，说，你还没写完？我来我来。
正好他俩兄弟笔迹极像，和人一样混分不出。叶秋也就让他写，然后继续跟着他四处乱跑。
叶秋后来想起童年，竟怎么也不明白他们的人生究竟是在何处岔开的。真要说，恐怕也只能怪那年家里请了个武术师傅吧。
二
“那么，二位卿家，”拢着被靠在罗汉榻上的老人问着，“你们又觉得，英王和吉王，哪个更合适呢？”
叶秋刚一惊，就看见他老师竟是一揖到地。他什么也不敢想，随之躬身，再不敢抬头半分。
“——臣不胜惶恐。”
官家没有半分动静。叶秋看着地上锦毯，豆大冷汗直从后脊上滚下去——他几乎能感到对方投过来的、宛若实质的目光，却只是更深地低下头，看着龙凤呈祥的纹样从他脚下一直延伸到远处。
“二位卿家不必多虑。”再开口时，官家声音似是平静，又似是极疲惫，“朕既无子嗣，为延国祚，总得做个决定。这事在朝中早已波涛暗涌，朕案上不知压下多少上表，都是请尽早立嗣的……呵。朕虽老衰，却未到不中用地步。”
叶秋并他老师再不敢说什么。国朝虽有祖宗家法不罪言官，却没有哪个敢朝着老虎脑袋直撞上去。
然而只听茶杯声响。官家半晌才道：“二位请起，不必如此。王卿家，你也知朕久矣，当明白朕不是那绝不晓事的。”
“陛下厚爱，臣着实有愧。”
他老师口上说着，总算是抬起头来。叶秋也跟着起身，看见官家眼下两团青黑，心中一凛，又依礼节垂下眼去。
“英王吉王也算是我从小看着长起来的。英王稳重踏实，吉王相较他堂哥，就不稳重得多了……”官家叹一口气，全然是一副伯父声气，“前朝殷鉴犹然在目，却仍是日日念着变法革新。”
他老师沉吟片刻，又道：“只吉王于边功勋显赫，怕是……”
“他做的事情，何止在边关之上？不过看皇风一系大多年老不堪用，竟是自己打了新的主意……”官家摇摇头，“朕都管他不得。”
叶秋垂下头，心想怎还能有这位管不得的事情。可话说到这个地步，便已是主意定了，只怕朝中诸人尚懵懵懂懂，便是入了官家彀中——他正想着这些，忽然被点到名字：“叶司谏，朕有一件事情，要你去办。”
他趋行两步上前，深深一礼——总不敢冒犯天颜。
三
和叶修不同，叶秋从不喜欢练武。这并不是说他不擅长——在武学师傅那里，对他们的夸赞从来都是等量齐观的。只不过，在叶修自愿蹲马步还蹲得兴致盎然的时候，叶秋只想回屋，哪怕再背一遍礼记檀弓篇也好。
可不能否认的是，练武总还是件快乐的事情。这边没有那么多规矩，没有那么多礼节，虽然也讲武德讲天地君亲师，动起手来总没那些圈圈框框。他和叶修打尤其没顾虑，有时候被师傅看见都要说他们俩太过跳脱，不是正统一招一式的路子。——但这总归是个乐子，叶秋也就不甚在意。
此外，叶秋也着实喜欢听武学师傅谈论故事。这师傅原来跟名家学过通臂拳，后来却四处冲州撞府，有盘缠的时候就找人比试谈论，没盘缠的时候则摆开摊子卖艺为生。叶秋自出娘胎，竟头一次知道还有人能活得这么肆意。于是他就跟在边上问：你要饿了怎么办？要是没地方睡觉怎么办？要是没钱了怎么办？
于是师傅又津津有味讲一回怎么捉鸟捕兽，怎么在野外搭棚子或者跑去客栈挤马厩，怎么卖艺怎么喊场子怎么和地头蛇打交道。这师傅性子乐天惯了，浑然不知这种话对世家公子讲多不合适，第二天就被跟着的下人告了一状，请他走路了。
叶秋知道这件事后吃过晚饭就闷在被窝里。叶修隔着棉被拍他，问他怎么了。他咬着牙，说想跟师傅一起走。
叶修就伸手揉他，摆足了大哥的派头，说别想那有的没的啦。
叶秋用力眨着眼睛，把骤然冒出的泪水眨了回去。
一连好几个晚上，他都梦见高高院墙和四角天空之外的世界，那里有林子有山，有江河有鸟兽，有许多许多人事……零零碎碎一堆图景拼出江湖两个字，却怎么也连缀不起。
叶秋只无论如何也不会想到，七天之后，他的孪生哥哥便带了三个月零用银钱，离家闯荡江湖去了。
四
直至坐在烟雨楼里的那一刻，叶秋仍然没有半分实感——曾经对他而言，遥远得像个梦境一般的江湖，此刻已经化成了实在人事摆在他面前。他对着干净厅堂和手中一杯茶汤，不知怎地想起临行前老师叫他到家里，先是勉励他一番勤于王事，又道：“江湖多风险，我虽不知你如何涉入这一滩浑水之中，但你毕竟是个文人，还要多多保重才好。”
叶秋抿了抿嘴：“请您放心，我在江湖之中总还有一二朋友。”
老师大吃一惊，脸上褶子都深了几分：“这……？我可从未听你提起过啊。”
叶秋微微一笑：“家兄年少离家，于江湖中声名极盛，我总能仰赖他一二。”
“——听他们说的时候，我还不信。”一道出谷黄莺般声音打断了他的回忆；叶秋一愣，看见一个身着苗族服饰的女人从屏风后步出，竟是走近来、伸出纤纤玉手捧住他脸庞端详，“还真的，一模一样。你要说你不是那人兄弟，我都不信。”
叶秋心念电转，已是知道来人身份：“楚楼主。”
“听说你是个官儿呢。”楚云秀一笑，放下手退后一步，“不过对江湖中事，倒是意外地挺清楚的？而且，倒也没拿那些男女授受的陈腐规矩说我，算你过了第一关吧。”
叶秋无声叹口气，心道江湖人士果然还是有古怪之处，一边仍是起身恭敬行礼：
“左司谏叶秋，见过烟雨楼楼主。”
“左司谏？如此年轻，便任这清贵官职，”楚云秀拿了桌上茶杯玩耍，笑盈盈地道，“看来你家势不小。看叶修那样子，可真看不出来。”
“我这次来，想请楚楼主帮我护送一件东西。”叶秋没有接对方话茬，而是单刀直入。
“烟雨楼开门迎客，只看这买卖值得不值得做，还有顾客出得了多少银钱。”楚云秀说起生意便敛了笑容，道，“能让叶司谏找上我，怕是这事里，内幕深得很罢。”
叶秋不言不语，从怀中掏出一只上面雕着风雷夔龙纹样的檀木匣子放在桌上，向楚云秀面前一推。楚云秀也没客气，伸手掀开来，往里一看，眉头已皱了起来：“——空的？看来叶司谏这次带来麻烦可不小。”
“楼主不接这生意吗？”
“若是别人，此刻就赶出去啦。”楚云秀说着，脸上不见丝毫紧张，“你既然是叶修的兄弟，我就听你说完再做决定。”
“我已委托了丹青会先于江湖上放出传言，说英王得到了五颗天山雪莲子，正快马加鞭送往京都。”叶秋微微一笑，“楼主你若对我撒手不管，只怕我从你这门里出去，就是流血五步的下场。”
楚云秀倒是嫣然一笑：“人若作死，怎么也拦不住的。”
“我知道楚楼主不想卷入派系之争。不过，我并非英王一派——到此而来，”说着，叶秋拱了拱手，“是奉了那一位的意思。”
楚云秀沉默半晌，道：“我们拿了朝廷的金牌，总和朝廷脱不开千丝万缕关系……只是，便在武林盟中，烟雨楼也绝非是和盟主关系近的，更不愿意在这种事情上有所牵扯……叶司谏，您却不觉得找错了人吗？”
“若要对付冯宪君，我又怎么会找他派系下手？”叶秋淡然道，“家兄偶尔与我谈论江湖事体，总说楚楼主虽然是女子，在见识上却绝不输于豪杰。我亦与楚楼主交代一言，若日后大位落到吉王手里，恐怕烟雨楼——不，怕是江湖上再没有哪个门派，还能像今天一样逍遥自在了。”
楚云秀上下打量着叶秋，忽然叹了口气：“就算不看脸，光听你说话，也够像叶修那家伙的了。我妄�