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至於将军秀忠的惧内是幕府大小官员茶余饭後最喜欢聊的花边新闻之一，而世子家光的地位一直不够稳固也正是因为母亲御台所一心偏袒弟弟忠长，而不敢跟妻子唱反调的秀忠一直睁一只眼闭一只眼的缘故。即便在家康亲自出面解决册立世子的纠纷之後，御台所阿江夫人和家光的乳母阿福之间也一直是势不两立的局面。这种对立不仅发生在大奥和家光居住的西之丸，也在影响著幕府和家臣。家光身边的真田弦一郎就任御庭番顶头上司御侧众一职，而与忠长关系比较亲密的迹部景吾也紧跟著在一年後被安排了相同的职位，直属其下的却是町奉行所中的一支特殊部队。一边是积极为忠长争取权益的御台，一边是家康钦定的德川家下任继承人，在妻子和父亲、家庭与朝廷之间两面为难的秀忠也只好采取回避和安抚的措施。但这毕竟不是长远之计。
御庭番是将军直属的重要机构，在江户掌握了相当重要的兵力守备，拥有不必事先向将军报备而展开行动的特殊治权。而町奉行所则是维护治安的官方力量，人员众多，在庶民中间拥有更多威信，且与各种民间势力也更为贴近，可以说是正规军了。两股势力各自行动互不干涉，长此以往也习惯性地划分了各自管辖的区域，倒也相安无事。
本来时局在天平两段持续著微妙的稳定，而将军在这个时候安排了一位新上任的御侧众，等於是把这个平衡瞬间破坏了。数月前发生的殉教事件（3）中，幕府把传教士和参与布道的平民绑上火刑柱，并把其余数十名教徒一并处以公开斩首，导致整个江户人心惶惶。发现事态失控的幕府为了约束官兵们的行事，规定以後必须得到两位御侧众的首肯才能执行驱逐和处决的行动。作为这个权力天平上的不确定因素，手冢从踏进江户城的第一天起就有了趟浑水的觉悟。
土井利胜花费心机把他从京都的漩涡里拉出来，随即便丢进了一个更大的漩涡。只是相比在京都时多为人情故交所羁，手冢倒是更擅长与这些非亲非故的幕府高官们打交道。坐在冷冰冰的议事厅里，面对黑衣正装的肃穆人群，他的所有理智便哗啦啦地悉数回归。
“我们可以镇压民众，烧死传教士，但是教徒的数量因此减少了没有？”手冢很清楚土井想让他唱的是哪出戏，但是该做的事情还是要做──有些事他可以坐视，有些却不能不理。
“说笑，你们二条城番在京都可从来没有手软过。听说国光殿你身边的一个小侍童也是杀人不眨眼的高手，怎麽一到江户就宽大为怀起来了？”迹部一旦来了兴致，丝毫不愧於被幕臣们称为“幕府第一毒舌”的称号，说他舌如剑刃一点也不夸张。
“你说什麽？”手冢皱了皱眉，不论是在京都或者江户，总是有人喜欢考验他的耐心。
“去年京都的吉田町清水屋，你的能干手下单枪匹马冲进驿馆手刃二十七名浪人，这件事你该不会忘记了吧？”
由於迹部的这一番爆料，在场的大臣开始窃窃私语起来。
手冢有些意外，他没有料到迹部对他们在京都的一举一动竟然如此了如指掌。随之而来便是隐隐的担忧，他不想把不二牵涉进来，哪怕是一点点也不行。
“当时驿站内群聚的浪人每个都是全副武装且公然反抗所司代大人的驱逐令，而且有队士调查过程中受伤。因此，所有之後的行动并不违背我的职责所在。”手冢睨了一眼迹部脸上的得意神情，如果认为那次未曾向幕府通报实情的行动就是他的软肋，那就大错特错了。他继续说道，“而我们现在讨论的是那些手无寸铁的人，即便曾经是武士，一旦放下了武器便於普通民众没有区别，他们在江户有各自引以为生的职业，与大阪京都一带非法聚众闹事的亡命之徒是不一样的。根据我的调查，这里的大部分教众都很安分，并不想造反滋事。”
“那麽依你之见我们只要袖手旁观就可以了？把异教徒都当作良民来看待？”眼看被手冢三两下就化解掉的优势，迹部依然不打算放弃。
“我并没有这样说过。”
“那你刚才那一大篇还不就是废话！”
“信仰这样东西并非武士刀或者金钱，不是那麽容易可以剥夺。过度镇压只能制造仇恨、把安居乐业的人逼向暴力和抵抗的绝路。这个国家再也经不起动乱了，你明白吗？禁教不能只用单纯的惩罚作为手段。”就这样，话题经过一番波折，终於又回到了先前手冢主导的方向上。
议事厅中突然寂静了下来。
土井摇头叹息。如今的世道，真是後生可畏啊……
注：
（1）一排长屋有六间，每间不过四张半榻榻米大小，是江户特有的局促而且密集的民房。
（2）幕府直属的负责治安和情报事务的机构。
（3）历史上发生在元和八年（1622年）的“元和大殉教”，是幕府为了禁止基督教的传播而引发的杀戮事件。被立即处死的教徒有二十人众。
“手冢，你变了。”两人并肩走在表向（1）长廊上时土井利胜说道。
“谁没有呢。”
土井抚著下颚灰白的胡子，轻声笑了起来。“是啊，岁月不饶人。还记得当年你随父亲出征时，虽然比同龄的孩子要老成，也还是个年轻气盛的少年。若换作八年前，是断然不会说出刚才那番话的吧？”
手冢浅笑不语。十人宽的走廊笔直延伸向前方，在尽头处折向松树後面看不见的地方。刚经过扩建的本丸新修了气势磅礴的谒见大厅和各处用於办公的殿阁，常常在这条走廊上来回的他已经逐渐习惯了从经过的屋子里飘出来崭新榻榻米的淡淡草香。
今非昔比的岂止是这座江户城，这一年对於幕府来说又何尝不是多事之秋。从前与祖父和父亲并肩作战过的安藤重信在去年病逝後，本多正纯则被疑谋反而获罪，被没收宇都宫城流放出羽国（2）。种种变故之後，身边的土井利胜作为资历最厚的老中被授命为世子的傅役，成为幕府的首席重臣。
不论本多正纯有罪与否，不论获益方是谁，权力斗争中从来都是没有是非可言的。这就是江户城里人人必须遵守的游戏规则。
经历过很多事情之後，他可以把过去看不清楚的东西看得很透彻，但是哪怕在冰冷的现实世界里事事洞明，他的心却在一天一天变得柔软。不再为了妥协而感屈辱，不会一心只想走向高处……这些如果就是土井所说的变化，那麽真正的原因是这个深谋远虑的政客永远也想不明白的吧。
“除了基督教的事，最近御城之内似乎也不太平静。”手冢若有所思地看向土井。
“你说的是骏府城一事？”
“虽然对於上样和御台所的意图存在众多猜测，在下倒以为转封骏府城不失为以退为进的办法。”
土井有些不解，“怎麽说？”
“大人说上样的心中有一座天平，既然骏府这块要地给了忠长殿，那麽另一端放上什麽才能足够平衡呢？”
土井想了一会，突然一拍扇子，颇有一语惊醒梦中人的感觉：“真是当局者迷呢！”殊不知这一句话，不久後便让原本扑朔迷离的局势一下子云开雾散。
“准备何时动身去佐云？”土井问道。
“就这几日吧。”
“你不在的话，这里又该冷清不少。”到了长廊尽头的分岔路，土井笑著朝中奥的方向走去。手冢则朝他欠了欠身後转向了另一侧通往城门的走廊。
周围清静下来之後，他整个上午都在飞速转动的思绪中出现了一根弦外之音──那个每天都在与他高唱反调的声音，慵懒而又带著某种摄迫性地反复萦绕在耳边。等意识到的时候，手冢发现自己的眉梢正在轻微地抽动。他停下了脚步，向著空中吐出一口气。
不少幕臣都知道，迹部景吾对手冢国光的敌意可以一直追溯到元和二年在二条城的那场比试，被授予柳生流“免许皆传”之後这位意气