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向后一跃，两枚手里剑直奔声音来源……
叮叮一一
不知何时出鞘的白樱不费力气地打飞了铁镖。而等下一拨攻击出手之前，阿一只感到脖子前面升起一股凉意。
寒光闪闪的刀尖，对准了他的咽喉。
“告诉我你的名字。”
“你希望我叫什么呢？不二裕太吗？”阿一满脸厉色地瞪着他，“如果我叫你一声哥哥，你是不是就不会杀我了？”
不二皱起眉。手里白樱轻微地颤抖了一下，在阿一的颈边划出一道血痕。
口子并不很深，因为白樱锋利无比，从伤口流淌出的血液一眨眼已经浸湿了半个衣领，却丝毫没有沾到刀刃上。阿一栗子色的眼睛里，只有杀意，没有半点畏惧。
这样的疼痛，对他来说是连表情都不需要改变一下的轻微吗？身上要添加多少个伤口，才能练就出来如此的忍耐力呢？海堂说过，必须要经历过的那些地狱般残酷的修行，才能成为一名忍者。
分别的八年里，不二遇到了手冢，大石，和番所里的人们。裕太走的却是一条万全不一样的路途。心里所有温暖的记忆被抹去，留下的只有仇恨。
终于，他们渐行渐远到了今天这个地步。
“裕太，你恨我吗？就算牺牲自己也无所谓地痛恨我吗？”不二收回了剑。
阿一的手，在背后摸索着。他听不到不二话语里的颤音。
河岸边的樱花树不断地散落下花瓣，脚下是潺潺流动的河水，花瓣顺着水流漂向不知名的地方。飘动的风，明净的月，就和不二梦见过的画面一样的美。
他的白樱对准过樱，对准过各种各样的剑客，现在又要对准裕太。这是不是一个恶作剧的恶梦。
一一“周助，死去的人，只有你的弟弟裕太。”
手冢的声音，像一阵闷雷在他心头响起，轰走了他最后一丝坚持的力量。
“你走吧。”白樱入鞘，不二转身步下木桥。
谁来……
阿一从腰带里取出仅有的一支苦无②，用力朝不二的背影投去。
谁来……
苦无的刃尖擦过了他的脸颊，一并断下几丝头发。
阿一并没有射偏。苦无本来会无比准确地插进他的背脊，如果不是不二突然像一条断弦般瞬间失去了平衡，软软地倾侧下去，直至跪倒在河滩上。
谁来救他……
白樱支撑住下滑的身体，不二可以感觉到利刃的风声就从他的侧面飞过。
尾部带有绳索的苦无，是可以被利用很多次的武器。阿一轻轻一拽，它立刻被收回到主人的手里。只要再一次，不二周助的性命就如同满天飞舞的樱花一样脆弱不堪一击。他把暗器换到了左手。
有谁来……
不二苍白的脸庞边，浮现出一缕细细的血痕。
轻微泪湿的伤口，好像被撒了一把盐。
很痛呢，手冢。
注：
①一般有八方手里剑、六角手里剑、十字手里剑、三角手里剑以及“卍”字型手里剑，这些手里剑掷出去后，在空中会围绕其几何中心旋转，因此轨迹稳定，在近距离能够保证一定的精度。
②暗器，用于攻击或者爬墙时插入墙中，末端的环里可以栓绳方便收回再次利用。
哗啦一一
雀鸟成片惊起的那一刻，抖落了满地的粉瓣。手冢的心忽然一阵慌乱。
二条城的水庭边，精美恢宏的三重叠瀑优雅地注入湖心，流动的波光清澈而幽深。下游处的锦鲤在入夜后纷纷沉到湖中央的水底。偌大的一片池，寂静无声。
如果不二在这里，一定会说这里的景致无趣，还不如自己家里清浅的小池子可以看到睡眠中的鲤鱼。
“呐，手冢桑。”不二的身影在星光月辉之下，淡薄得有如一页轻纱，看上去不无寂寥。他背对着他蹲在池水边，看不见表情。
手冢暗自苦笑。他惦记这个孩子已经到看见幻觉的地步了么。谁让不二总是挑他不在的时候出这样那样的状况呢。病了，做恶梦了，又或者是……
“手冢？”
“……”
“手冢？”
“啊……”手冢转回身。“大石。”
“怎么了？”大石看向手冢一脸的惶然。
“没什么。”
庭院里的石灯台点起了火，引来几只飞虫围绕。春意盎然的静夜，真是容易胡思乱想的时刻。
手冢定了定神。“今夜是谁守备？”
“佐伯和剑太郎。”
“嗯。换防就交给我，你快回番所吧。”
“是。”大石轻拍了一下手冢的肩头。似底下，他可以不顾主仆的礼节，手冢是他从小到大的伙伴，在别人面前藏住的心事，只有他会留心到。“我出门前交代过菊丸和海堂，你放心。”
“啊。”
“对了，手冢，由美姬的事情……”
“还没有下落。”手冢抬起头，澄明的天空里，月钩和星辰构成一幅精妙的画卷。其中像是隐了什么玄机。这般的夜空，让他想起巫女总是暗藏奥秘的棋局。“看来，江户之行是再所难免了。”
“准备隐瞒不二到什么时候呢？虽然，我能明白你的用意，难道你不认为这件事他是有权力知道的吗？”
手冢沉默。
大石没有再说什么。他向手冢欠欠身，便大步流星地退去了。他的脚步声，在柔软的白砂子地面上“沙沙”地隐去。
周围又归于一片宁静。偶尔有人在廊上路过，传来忽近忽远的脚步声。白天，将军和世子拜谒过天皇后，总算了却了众人的一大半心事。接下来，各地的大名于二条城内参见，将军一行人的京都之旅就算圆满告终了。
为什么他的心情，还是久久无法平静下来。只听得远处殿阁内的琴瑟，被风扬起。断断续续的古乐之声，如泣如诉。
“世の中に たえて樱の なかりせば 春の心は のどけからまし”①
世上，若没有樱花，春心则皎皎。何来这般，常常扰。
风起花落之处，执扇的公子独自徘徊在麝熏微度的浅夜，吟诵半段衷爱的诗句。一一在旁人看来，是一个怎样的画面呢。
让站在不远处的家光，忍不住唏嘘不已。
他住在被武士所包围的江户城，刀剑不离身，必须抬头挺胸，大步走路，甚至连身边的女性都是强悍精干，话语犀利。母亲阿江和乳母阿福，在他年幼的记忆中便是终日敌对互不退让的关系。到了公卿天皇居住的京都，他才发现，带剑的人，竟也可以典雅至此。
这个人，身体里流淌着贵族的血液，像一支冷傲的白山茶。
“正胜，你喜欢和歌吗？”
“少主，我没有念过那种东西。”稻叶正胜一本正经地回答说。
“那种东西？”
“整天无所事事的公卿贵族喜欢吟唱的东西，对我没有帮助。”
家光笑了起来。“不愧是阿福教出来的儿子……”
和京都几千年的繁华相比，仅有数十年历史的江户幕府，就如同赤脚行走的无知孩童。虽然统治着天下，却始终难以放下心中的向往和不安。
家光知道，再过几年，他就可以把天下收于掌中。当然也包括手冢国光。
报时的钟声响起七遍，把手冢从遐想中拉了回来。他挥动蝠扇驱走身上的花瓣，向二之丸的城门走去的时候，又是一如平日冷峻不变的表情。
“看上去满肚子心事啊。”家光喃喃自语地说道。
注：
①古今和歌集。
天色暗沉之后，你的房间里升起温暖的光线。这里总是溢满书卷气和熏香的气味，陆奥纸上淡淡的墨迹。龙飞凤舞的字，一笔挥就。落在纸张上的细碎花瓣，沾染了墨香，会被主人轻柔地拂去，安然隐入夜色。
左手持剑，右手执笔的你，就是这般判若两人。
每次趴在案头看着你写字，都忍不住要亲自动手。最后都发现无法描摹你的笔触于万一。你看着这些相形见拙的笔迹，露出含义不明的浅笑。
可消长夜的心安，静静流连在你身边……
不二紧紧抓住白樱的剑柄，不让自己就此倒下去。
他感到自己的心此刻正在无声地挣脱身体的束缚，好像要飘向一个很远的地方。曾几何时，他发现自己曾经努力记取的那张脸，突然一片模糊。
很想念你呢。手冢。
无论如何，周助，都想再见你一面……
趔趄着站起，不二辨别身后空气异动所带起的风，下意识地举起白樱阻挡在面前。
疾速飞来的苦无正面撞上刀鞘，骤然失去速度和方向，和末端所系的绳索一起纠结缠绕在白樱身上。
阿一那头施力一扯，刀鞘顿时褪去。花瓣形状的暗纹之间，光亮轻盈流动。
“很抱歉，裕太。我不能……不能死在�