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后，被允许练习的对象只剩下了手冢。
啪！
手冢没有理会不二骤然改变方向的攻击，他对准的是不二的剑柄。如果说不二的剑是蛇，那他手里的就是一张捕蛇的网。
“呀！”不二的竹刀差点被这一击震落。正在他慌忙收回剑势的时候，手冢舒展开手臂，刀身在两人中间挥出一道完美的弧线。带起的剑风呼地一声吹灭了灯台上的烛光。
顿时坠入一片漆黑的境地，利用脚尖点地的碎步，不二躲过了这招挥断。黑暗中，他可以感觉到刀尖几乎擦过了自己胸前的衣服。
手冢的进攻还没有完结。正面向不二劈来的一剑，他只来得及匆忙举起竹刀抵挡，全然没有给他任何化解的余地，一步一步将他向后逼去……尽管他的脑袋还在飞速转动寻求反击的契机，但是陷入比拼力道的阶段，不二通常会很快转为劣势。后退数步后，他的背脊撞上了冰冷的墙壁。
死路了么。不二感到手冢的气息正在逼近他。
雨停后，有隐隐的月亮落入墙上的栅格窗内。眼睛逐渐适应了黑暗后，他看到两支紧紧纠缠的竹刀后面，是手冢炽热的视线一下子将他笼罩。
“呐，手冢桑……切原的便当……怎么样了？”不二艰难地问道。来自正面的压迫性的力量快要把他挤垮了。
“你还真是顽性不改啊。”
“呐……手冢桑，很痛唉……”
手冢叹着气收回了力道，顺便一并没收了不二手里的竹刀。
“呐……还没有……回答我的问题呢。”顺着墙壁缓缓滑落到地板上，不二大口地喘着气以弥补身体在刚才的僵持中所失去的空气。
“不如等你打赢了我，再来随心所欲地向我提问如何？”
不二泄气地低下头，又来这一招。作为一个饱读诗书的武士，难道不懂以德服人么？只会把暴力挂在嘴边。
“不二。”一个温暖的声音，突然在他身边响起。
“诶？”惊讶地发现，手冢竟然挨着他，也在墙根边席地而坐，肩并肩背对月光。他常常跟菊丸或者河村一起不把腿盘在身下就这样背靠墙壁伸直了腿坐在地板上，却从来没有看到过手冢这样放肆的姿势。
“不二，最近又经常做恶梦吗。”不知道是不是黑暗的缘故，那个熟悉的声音听起来显得略显疲惫。将军秀忠定于三月即将上京拜谒天皇，负责京城治安的他不得不整日奔忙于二条城和皇宫之间，几乎很难在番所里见到他。
“手冢桑，樱花就要开了。”
“嗯。”
“大家都在等着。”
“……”
“手冢……桑？”
不二抬起头，迎向一张安详的睡颜。平时总是戒备森严、毫无破绽的表情，此时就像是一个天真无邪的孩子。
呐，手冢，你知道么，周助每一次和你刀剑相向时的心情。
每一个小碎步是急切地想要跟上你的背影。
每一次挥断是为了让风声唤起你的注意。
每一轮刺突都是瞄准了所有能够接近你的方向。
他轻轻地把手指交叠在他的掌心上。春风沉醉的静夜，不二好像看到满树的樱花，在他身边开成一片无垠的海。
很多时候，人们都是在等待中度过的。等待天晴，等待花开，等待幸福。尽管，这些等待的结果常常只是一个骗局而已。
外面的世界，有太多他不明白，也不想去明白的事情。他只是一柄没有铭文的刀。不知道父母是谁，不知道生于哪一天。这样的他，能够拥有守护你的愿望么。
元和八年，二月二十九，京城里的第一朵樱花在枝头悄然盛放。
第十回 完
之十一 迷
乱樱迷人眼的季节，金碧恢宏的二条城迎来了它的主人。德川幕府第二代将军秀忠带着世子家光进京拜谒天皇，以正式确立继承人的身份。京都所司代代表皇城进献上的贺礼，是一出“净琉璃”。这是一支颇有江户风情的舞蹈，聪明的板仓重宗便借用它来显示幕府的霸权。
这是不二第一次看到切原的舞技。
水庭边的白砂地，落英像初雪一样落下。切原一袭正红色的礼装，外披着长长的轻纱，略施粉黛，只着白袜，如一株盛樱般出现在正中的平地上。悠扬的龙笛声缓缓响起，天上流云浮动。他轻抬起衣袖，随着笛声翩然起舞。身姿轻盈，让美不胜收的春色也无地自容。
不二的目光紧紧跟随着不他的每一个转身，跟随他在微风中甩动起的长长薄纱小袖一起旋转。因为太全神贯注地观察着，以至于托于手中的茶杯里落入了一片樱花，也浑然不觉地送入口中。
与其说切原是为将军大人献舞，倒不如说是专为手冢一个人在表演。虽然大部分时间面朝着将军和世子的座位，但是脚步、眼神、手臂的动作，全都是为了另一个角度而特别呈现。他把最完美的，最深刻的姿势，全部留给了手冢的视线。
不容回避，不容忽略。第一次见面的时候，这个男子就是用这种潮水般盛开的气势，出现在不二的生命里。
他想起一个叫观月初的在逃犯。他们的身上，有一种相似的气息。只有生长在阴暗湿地的植物，才会有这种感觉。
只是和那个白衣红梅的妖精相比，切原是如此华丽而逼仄。就连他身上的邪气，也是被高傲地，毫无掩饰地展示出来。不二听说他会在大庭广众下爆粗口，捋起衣袖对看不顺眼的客人大打出手。可是这个被称为“恶姬”的人，却从来没有在手冢面前失去过礼仪。不用说粗鲁的言语或者动作了，就连大声讲话也从未有过。甚至不需要手冢花费一分一毫金钱，亲自带着礼物登门拜访。
那些零零碎碎的片断，与面前美轮美奂的华美舞姿交织在一起，让不二弃桌子上那些美味的豆饼于不顾，一心一意地好奇着，为什么，为什么……他好像置身在一个黑暗不着边际的地方，摸索不到近在眼前的真相。只有满心的烦躁。
视线一转，看向坐在他身边的人一一今天手冢的兴致似乎很好，也许是暂时卸下了重任的缘故吧。和板仓大人互相敬了好几杯清酒之后，眼神逐渐柔软下来，眉梢升起慵懒之气。就像上次在近卫府吹笛的时候一样，那种属于公家贵族特有的神韵。
“呐，手冢桑，你去过只园吗？”
“啊。”
“那是一个什么样的地方呢？”
“任何东西都可以用金子买到的地方。”手冢说着，用蝠扇轻抬起不二的下巴，“包括像你这样的笑脸。”
这样的手冢国光，不必挥舞刀剑，不必谈论政事，不必顶风冒雨监督二条城的防备。他手里那柄绘有茶花的蝠扇，在晴朗的日光下面，漆木的扇骨折射出夺目的光线。
想必这就是手冢身处只园欢场时的样子吧。但是就算是在最放松的时刻，依然没有半点开怀的笑声啊。
“手冢桑，你喜欢那样的地方吗？”就像此刻的景象，瑰丽的和服，精美的乐器，仿佛可以远离人间的一切苦闷。
“如果那么好奇的话，下次可以带你一起去。”
不二皱起眉，把脸别开到一边。“我倒觉得，并不完全是手冢桑说的那样。只园里用钱买不到的东西，不是就在我们眼前么。”
现在他已经可以越来越明确地肯定，切原是出于某种目的才会接近手冢。
直到花见宴会①结束前，不二还在为此百思不得其解。他看看身边蝠扇轻摇的手冢，还有站在樱花树下朝这边频频浅笑的切原，仿佛已经把宴会的主人抛到了九霄云外。他没有注意到此时远处的上座，华盖底下的发生的一切。
“那个孩子……是谁？”轻声询问身边侍从的，是头戴乌冠的世子德川家光。那一年他十八岁，两年前元服时正式更名为家光。这个意气风发，眉宇威严的少年，就是当年家康公最宠爱的长孙竹千代。
“殿下指的是……”
“就是做在板仓大人身后，那个蓝眼睛的孩子。”
“禀告殿下，此人是二条城番的部下，在京都一带很有名的剑客，不二周助。今年十七岁。”
“哦？剑客？还留着刘海，明明看上去还是个孩子呢。”家光笑了。“再说一点关于他的事情给我听吧。”
“是。听说是个无父无母的孤儿，在大坂夏之阵被手冢国光收养，并收为御青流的学徒。京都人都称他是天才，造诣十分了得。另外……”
“手冢……国光？”家光略一沉吟。
“殿下？”
“啊。这个名字，似乎很熟悉呢。正胜②，你是从哪里知道这些事的？”
稻叶正胜轻轻向少主鞠了一躬，“回禀殿下，我在前日刚刚抵达京都的时候，就