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“托它的福让我梦到了故去的亲人，也算是很好的报答了呢。”不二云淡风轻地叹了句。躲在袖子里握住手里剑的右手终於还是松开了，借著纸笼里氤氲著朦胧湿气的烛光，渐渐泛映出白衣男子脸上难掩的病容。
难怪甫一出现，周围便萦绕著淡淡的，却挥散不去的药草香。
这股气息让不二越发觉得熟悉。男子脸上的笑意很薄，嘴角眉梢只留三分，到底是暖意还是静谧，又或者感怀还是哀伤，实在看不透彻。
不忍心防范，却也重重忐忑。
那件搭在肩上的挂衣，银线流光地绣了几只纤细的蝶。没有江户人喜欢的那种大而丰满的翅膀，也未能得到花团锦簇的陪衬，只有浅葱的素绢，外加一线幽幽的月色和烛光。
不二想起很久以前听过的传说，有一种漂亮的蝴蝶专在深夜里出没，用发光的翅膀引诱那些迷路的人们去往地域。有人说它们是曾经被神明眷宠的精灵，却因为翅膀太弱无法飞到高空而被留在了地面上。一百年、一千年的寂寞之後，终於变成了危害人间的生物。
只是害人的和被害的，都一样的可悲。
幸村淡淡的声音再次落入不二有些恍惚的思虑，“据说被具有灵力的猫引导所见的梦境大都是关乎命运的预言，喵先生也许是想提醒你尽早防备吧。”
“听起来很有趣呢，只可惜那些人都已经故去，已经没有什麽好防备的了。”
幸村轻轻笑道，“等到下次见面，你就会知道了。”说完这句话，悠悠然一个转身没入了重重树影。柳叶深处传来铃铛的一声请鸣，长夜重归寂静。
不二在原地站了一会，不待想清楚那句不明不白的话里有什麽含义，脑中突然冒出一连串问题，一个比一个严重……
闲聊了半天，对方到底是谁？
这里究竟是什麽地方？
他又该怎麽回去呢？
注：
（1）纪州九度山，真田父子在关原合战後被命令隐居的地方。位於今天的和歌山县内。
正在发呆，背後神社居舍里传来一个女子的声音，“谁在那里？”
待他转过身去，只见纸格子门被移开後，移步到敞廊上的是位落饰（1）的夫人，身著净衣，手里握著一串念珠。不二还没有看仔细对方的样貌，忽然“扑通”一声，妇人双膝一软跪倒在地。
不二的“请问”还未出口，夫人已经泣泪声下：
“秀明殿下，都那麽多年过去了，你为何还未往生呢……”
她双手颤抖地抓住衣襟，哭得很痛心，也哭得不二很迷惘。他并不知道跪在那里恸哭不已的人就是家光的姨妈常高院，由於御台所的病情长久不见好转，她在数日前住到了神社里专心替姐姐祈福。这段期间御台所抱恙加上世子上京的种种准备工作，江户城已经忙碌得底朝天，常高院此行也是为了寻找一个能够静下心来清修的地方。
而今天的这次会面，在不久之後真的如幸村所说的那样成为又一次关乎不二命运的转折。
终於止住抽泣的常高院抬起头望著他，不二看到一张垂泪的脸，清妍温婉，素衣难以遮挡住的尊贵气息。
四目相接，常高院突然眉头一搐，又把脸埋进衣袖里嘤嘤啜泣起来。
“当年是我和姐姐对不起你，害得你与家人骨肉分离。我知道一句不得已开脱不了丝毫的罪行，原以为保全了你的血脉可以稍稍减轻我们的罪孽，万万没有想到的是大阪之阵那场大火竟然会夺走他们的性命……这些年我日日夜夜祈求神明的宽恕，祷告你们一家能够在九泉之下团聚，可是……为什麽你还要流连在人间？这样孤单一人，冷冷清清……”
暮春之风过境，周围柳叶沙沙低鸣，叶浪翻卷起凄哀的悲泣之声，无尽无休地连绵成一片灰暗的大海。疾走的云幕遮掩残月，走廊上的烛光跳动闪烁了一阵，终於“扑”地一下熄灭了。
漆黑的夜幕绝望笼罩。不二听常高院口口声声呼唤著的名字，听树叶细数著哗哗流逝的时光，有什麽冰凉的东西悄悄打湿了他的脸颊。他的心似是空的，又仿佛被沈重的记忆堵得死死的。
一串沈闷的雷声在头顶隆隆而过。
稀疏而钝重的雨滴砸上摇曳的草叶，一滴，两滴，慢慢交织成挣脱不开的网。
这时走廊深处出现了吵杂的人声，脚步声伴随著火把的光线接近，“常高院大人，发生什麽事了？”“有人闯入神社了！”
眼看就要暴露在众人的面前，正在进退两难，有人从身後拍了拍不二的肩。顷刻间，他的身体被打横抱起，那人纵身一跃，稳稳栖上墙沿。
不二对著忍者面巾上露出的眼眸看了半天，末了，眨了眨濡湿的双目说道，“海堂，你几时回来的？”
注：
（1）女子在丈夫过世之後拆开发髻、脱下锦衣抛弃尘世种种牵挂，出家之後的人生素服青灯为丈夫祈祷冥福。
後来是如何回到藩邸的，不二已经记不清了。朦胧中听了一整夜的雨声，连番兵荒马乱的梦境。天亮之前他迷迷糊糊地醒来，发现手冢没有回来睡过。
第二天早饭後雨势还在滴滴答答地持续，不二在手冢的书房前遇到了久违的海堂薰。脱下忍者的行装换上寻常便衣，还是一脸让人亲近不得的表情。他和桃城分别被手冢派去近畿之地和美作藩，算起来已经有将近半年的时间。
“海堂，昨天真是谢谢你了。”不二笑眯眯地说道。在京都的时候海堂按照手冢的意思成为他的“影守”（1），没有想到回到江户复命的第一件工作又是如此。
刚从书房里出来的海堂什麽也没有说，只是低下头欲言又止地喊了声“不二桑……”，便快步走远了。
不二伸手推开书房的纸绘门，转身合上门的时候发现自己的手指有些脱力地打著飘。
海堂和桃城的任务是什麽内容，不二再清楚不过。手冢授意调查的不仅仅是由美子的死因，还有那段连他自己也不曾触碰到的旧事。抱著对父母的疑问存活至今，从海堂的神情里，他看到了自己一直逃避著的噩梦征兆。
绕过纸屏上的山水画，面向南庭的门敞开著，被雨水冲刷过的层层新绿发出凛冽的香气。手冢一身玄衣，发如直水，静静地端坐在雨幕前。靠著墙沿坐的是满脸焦虑的大石，正在用手帕不住地擦拭额头。
不二在手冢身後的榻榻米上坐了下来，“手冢桑，你找我？”
“昨天晚上海堂为什麽会在常高院居住的神社里找到你，我想听听解释。”手冢的声音陌生而坚硬，混杂著雨声冰冷地打在不二的胸口。他没有回头看他一眼，连背影都是冷的。
“我是去找喵先生的。”这句话一出口不二就後悔了，莫说是手冢不相信，换作他自己也不会信吧。後面的事就更不用说了，他一不知道白衣男子是谁，二不知道那位夫人就是常高院，海堂赶到的时候喵先生和猫主人早已不知去向。那麽除了“偶然”哪里还能有别的解释。
人说夜路走得多，总有一天遇到鬼。
眼下百口莫辩的局面，恐怕就是他的报应了。
“不二周助。”今天一上来就连名带姓，不是什麽好兆头。
手冢“啪嗒”一声关起扇子，依旧没有转身看他。“你平时背著我玩一些小聪明我都纵容了你，以为你可以分得清轻重。你弟弟的事，世子的事，常高院的事，你都瞒著我，不第四代表我什麽都不知道……”
“手冢桑，你在说什麽？”越听越不对劲，不二把疑惑的视线转向了一旁的大石。可是过去总是一边苦笑著一边给他眼神暗示的大石桑，今天成了一个只会出冷汗的泥塑雕像。别说是回应了，连丝毫反应也没有。
“你认得那把刀吗？”手冢冷冷问道。
不二侧眼望见身边桌几上两张类似图纸的东西，捡过来端详了一阵，刀柄和刀鞘华丽无比，精工细琢到令人惊叹的地步。除了刀身之外都很陌生……
是的，除�