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薛姨妈安顿下来之后果然还请了一回，席间也是说笑安乐。自此每日或饭后，或晚间，薛姨妈便过来，或与贾母闲谈，或与王夫人相叙。宝钗日与黛玉迎春姊妹等一处，或看书下棋，或作针黹，倒也十分乐业。只有薛蟠是个闲不住的，在接风酒上吃贾政一通问，本是长辈关心后辈的事情，到了薛蟠那里等同于下马威了，吓得他回去就吩咐家人把薛家在京的房子收拾起来，专等收拾好了就搬过去。又不肯窝在贾府里等着姨父来考问他，镇日往外头跑。正巧梨香院的街门开在宁、荣二府之间的私巷里，出门必经宁国府，倒与贾珍等混作一处，自从在此住了不上一月的光景，贾宅族中凡有的子侄，俱已认熟了一半，凡是那些纨绔气习者，莫不喜与他来往，今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖…娼，渐渐无所不至，引诱的薛蟠比当日更坏了十倍。
贾政若知此情，八成要气得吐血了。然而终究没有知道，也不知道是他的幸或不幸了。
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薛蟠如鱼得水的同时，贾宝玉因年节将至不由忙了起来。舅舅家是离京了，然贾府尚有其他亲戚处要走动，又奉贾政之命与贾珠一道见了一回贾雨村。彼时贾雨村正急得如热锅上的蚂蚁，自从上京入贾府，他便不似在甄士隐面前那般名士作派，架子也端不大足了，不再一副“待价而沽”的样子了。贾宝玉问了他几个问题，诸如考试的流程，应对的技巧一类，雨村一一回答了。
未了，贾珠道：“世兄勿要着急，父亲已上本，又托了舅父，不日便有结果。”贾雨村自是感激不尽。贾宝玉这时才悟了：贾雨村起复不是因为贾政能量大，而是因为舅舅这个实权人物插了手啊！我说呢，以贾政的品级怎么能让贾雨村一贪酷夺职之人为知府，原来是有这个缘故。
回来之后贾珠又要拜见岳父，还要见些同学一类。贾宝玉却接了冯紫英的邀请，一起出去小聚。照顾着他的年龄，地点也不是什么风化场所，贾宝玉到了一看，作陪的几个人里只有柳湘莲是认识的。冯紫英又一一介绍：“这是缮国公曾孙，这是锦乡伯之孙，这是卫若兰。”贾宝玉乐了，这就是个小型N世祖俱乐部啊！当下一一见过，打量时见都是生得唇红齿白的世家公子，年纪从十四五岁到十一二岁不等，都是漂亮人。众人见贾宝玉也长得俊俏，心生亲近之意。长相好确实是有好处的。
席间闲聊，开始是论关系，说来说去这几家都是世代交好的，都有几分香火之情，尤其贾家与缮国公石家初时共为八公。一时熟了，话题也就扯开了。冯紫英就叹道：“可惜你家珠大哥哥不常出来了。”贾宝玉道：“大哥哥今日去李祭酒那里了。”卫若兰摇头道：“便是不去他岳父家，寻常他也不大搭理我们，只爱与一群酸人在一起。”贾宝玉有些尴尬，肚里一轮转才明白这些世家公子固然是喜爱文雅的，但是对于酸文假醋的行径实是鄙视得不行，世家与读书人，一个讨厌这些“国蠹”一个讨厌这些“纨绔”，相互之间颇有些看不顺眼。贾珠此举，倒有些像是“叛徒”了。在世家看来，他们不用考试也能有优渥生活，这是资本，是值得骄傲的，怨不得贾敬考了进士之后就跑去当神棍炼假药呢。低头方道：“大哥哥也是……”住了嘴，似有难言之隐。
冯紫英酒盖住了脸非要他说不可。贾宝玉方为难道：“我们家老爷最爱读书的……”一听说到贾政，大家都不再言声了，石光珠之子石纪同情地拍拍贾宝玉的肩，力气很大，仿佛是把连同对贾珠的那一份同情一起拍在了贾宝玉的肩膀上：“兄弟，难为你了。”
一年又过薛蟠入学
贾宝玉本人痛恨应试教育，从这一点上来说与石纪等人颇有话题，用冯紫英的话来说读书人就是：“读几本书便当自己是圣人了，皇上娶亲他们也要管，王子看戏他们也要问。”贾宝玉一哂，可不是么。挟起一筷子鳝丝道：“我倒不烦着读书，多学些东西总是好的，也能懂些道理，也免得说话若人发笑。只是烦着被逼着，便如这鳝丝，我原也爱吃，可若是被逼着上顿吃下顿吃，夜里还要它当宵夜，谁能消受得起？”
锦乡伯之孙韩乐道：“正是正是，玉兄此言大妙，当浮一大白。”众人起哄，各干了一杯。贾宝玉道：“可不敢再喝了，老爷如今得假在家呢。”冯紫英道：“不碍的，这酒不伤身，我叫他们做醒酒汤去，临走前喝一大碗，回家保你应付自如。”当下推杯换盏十分融洽。
贾宝玉心里有数，喝酒前先垫了一下肚子，便不易醉。这酒也是好酒，更度数不高，倒也能应付。冯紫英果然在宴散前命上了醒酒汤，贾宝玉闻着那般子酸味儿脑袋就先醒了三分，一气灌了下去，方作别回来。
年前年后总是最热闹的时候，贾宝玉回家的路上顺手又买了些小玩艺儿，果在小摊子上发现了诸如整根竹子抠的香盒儿、胶泥垛的风炉子等物，想了想，又买了几支做工精致些的小风车，叫茗烟几个捧了，自往荣国府而来。
到了贾母院里先不去拜见，叫晴雯去与贾母说：“已回来了，恐带着灰尘见老太太不雅，先梳洗再来。”换好衣裳洗过脸，袭人又拿两块檀香往手炉子里烧了，给他上下熏了一回，贾宝玉嘴里嚼了两块蜜饯方叫麝月秋纹几个捧了买的东西过来。
贾母跟前众人都在，迎春等是知道贾宝玉常会淘弄些小玩艺儿的，见他回来便先瞄上几眼，相中喜欢的预备着下手。黛玉宝钗不知，然见些情景，又听贾母道：“你又淘气，每回只从外头弄些玩艺儿逗弄着姐姐妹妹们玩。”贾宝玉笑道：“老太太可是醋了？”摸出一包蜜饯来：“方才与缮国公家的一块儿玩，他们家的蜜饯我尝着好，给卷了来。老太太可笑纳了罢，别白叫我丢了一回脸。”
贾母笑着指他道：“我且说你，又来拿我说话，你倒是多弄些东西来，总好过叫她们姐妹们抢。要是钱不够，只管跟你凤姐姐说，或我替你出了罢。”贾宝玉道：“姐姐妹妹们哪里缺这些了？便如份例一般一人一份，也就没意思了。东西好不好玩倒在其次，便是这个‘抢’字，也是别有风趣的。”
贾母道：“总说不过你。”贾宝玉又命把风车给贾兰、贾堇、大姐儿送去：“他们还小，总不能叫他们练着抢东西。”贾母看探春拉着黛玉宝钗，教她们道：“总是挑着喜欢的，抢着玩才有趣儿。二哥哥以前常带好东西的，这两年读书了，越发没时间弄这些，你们可别不好意思，错过这一回就要等许久了。”
贾宝玉看着她们，说是“抢”也不像超市大减价时大妈们的彪悍出演，反带着小女儿的娇态，更兼互相呵痒，笑如银铃，实是一幅美景。
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过年的时候贾府自是热闹非常，却有两个人心中不乐。一个是黛玉，离家甚远思念父亲，虽有外祖母处疼爱，到底不如在自家痛快，席到一半，便道身子不好，先退下了。另一个是宝玉，推说要争着明日头一个给贾母磕头，先去睡一会儿，被王熙凤假意扯住说他耍赖，最后是贾母发话了他才逃席出来。
贾宝玉大年初一又小小破费了几个荷包，转脸又从旁人那里赚了更多。这年过年，贾珠便比平常更要忙上几分了——今年他要下场，非但是贾府重视，便是李守中那里，也趁着机会带着儿子、女婿多见见人。与李守中相交之人，却是另一个圈子里的，俗称叫做读书人。这些人里，便有现任长安的学政，保不齐到了今天秋天这位卸任了，又有另一熟人坐了这个位子。贾珠的前程要紧，贾宝玉也不好缠着他，回自己房里翻书，却翻出一付制脂胭的方子，纸已泛黄，细想想却是元春旧物，不免又勾起郁闷来，看了一回制法，又小心地抄了一遍，复把这方子小心地夹到书里放好。
茗烟见他烦闷，便道：“二爷不如与薛大爷他们一乐？横竖薛大爷也是自家亲戚，过几天要一块儿上学的。”贾宝玉嘴角一抽，心说，靠！跟他是亲戚很丢脸啊！对茗烟道：“收拾东西，我要去见姨妈。”因薛蟠叫他不痛快了，他也要给薛蟠添一添堵。
薛姨妈正在家里看王子腾处寄来的书信呢，见宝玉来，忙叫他坐下，又叫�