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两天过去，元春还未醒，而十天之期将到，前一天晚上我万千叮咛李纨一番，跨上马离开了别苑。从别苑回家的路上，我特意拐到沈家去看了一看，只是远远地望一眼，便走了。
这晚上也不用睡了，哪里睡得着。老太太就在二房里，对着月色与我们说国公爷当年的英姿。可惜我们这些后人守不住家业。我和宝玉靠在一起，玩小时候总玩的藏钩，大半夜说过去也过去了。
三更过时，老太太没了。我不知是巧合，还是她不愿看见荣国府败在她眼前所以自尽身亡。贾政、王夫人只来得及将老太太敛好，便有忠顺王来宣旨抄家。索性皇帝有旨，不得难为老太太，是以老太太还算清静。别处就不一样，二房内无可抄，都分门别类列好了，一目了然；大观园是行宫，忠顺王不能抄，只封园了事。二房里未去的下人以及东府和大房那边闹得厉害些，忠顺王手下的贪狼一般的士兵可不是好惹的，没几下就收拾得服服帖帖。贾赦、贾珍被押解到一处，贾政和他们两个以及贾琏一起被拷上枷锁拉到刑部大牢，剩下的人，包括我和宝玉，则被带到狱神庙关押。
贾政临走念念不忘老太太，我也不知到底如何。不过我从皇帝身上看到他还有仁慈，应该不会让老太太去得太难看，只是我们做晚辈的，却连哭灵都做不到。
贾府被抄是件大事，朝中定有一番角逐和重新洗牌。尤其角逐的几方势力又相当，肯定还需要些时间。我们就像被遗忘了一般。奴仆下人和年轻的媳妇被带出去，白天变卖，晚上就带到羁候所关押。周围的人在一个个减少，也好，总好过每天听他们哭闹不休。
狱中不计时日，天在转热，使得房间里的气味一天天地难以忍耐，但是却比冬天好过些。可能有人打点过了，狱卒也还算客气，吃喝虽粗糙，却也算中等了。宝玉将林妹妹赠他的那盏琉璃灯带进了牢房，我不理他的时候他就对着那盏灯发呆。我觉得闷了，就随便折一截稻草与宝玉藏钩，或者射覆，并不觉难挨。
一天我正拿稻草编兔子和宝玉玩，狱卒忽过来开门，叫我的名字，又道：“有人来看你了！”
我已听见了沈中和的声音，于是背转过去，向宝玉道：“我不见他，你去拦着别让他进来。”
宝玉“哎”一声，正要起身去拦，沈中和先道：“圆泽不想见我，我蒙上眼睛就是了。好赖让我走近些。”
一声裂帛，又是一阵衣物悉悉索索的声音，宝玉道：“沈大哥真蒙上眼了，大哥哥让他进来罢。”
我转头一看，沈中和果真蒙着眼在门边站着，便起身从门边将沈中和引进来坐下，宝玉很识趣地躲到角落里，捧着琉璃灯喃喃自语。
“我这里什么都好，又不用操心，你来作甚？”我道，“来看我现在多狼狈？”
沈中和不接我的话茬，将他随身带来的漆盒子推给我，道：“杨御史已经打点过了，我也没存下多少钱能帮你打点狱卒，只能捎些他想不到的东西给你。还有些消息。”沈中和边说边摸索着打开漆盒，又道：“夏季蚊虫多，我拿了些熏屋子的草药和外用的药膏来；你爱洁恶脏，皂角和干净的帕子也有，你用一条扔一条，也能用到我下次探你；衣服在最底下；有几个香囊，难受的时候闻一闻，可以提神醒脑；油布包着的是木炭，我看你用炭条画过画，狱中无甲子，作画打发时间也好；里头小匣子是一盒药，常用的都有，人参养荣丸，是从宫里得来的；衣服里包着几本新出的书。前几月我外任，刚才回来，有些外面小物件，和零七八碎的小东西，我也记不大清，等我回去了，圆泽自己看罢。”
我默不作声地将盒子盖上，不想和他说话。沈中和也没和说话，大约在等我开口，我不说他也没话说。我们就这样闷坐着，直到狱卒来催了，沈中和才又稍带失望道：“看来圆泽是没话和我说了。我还有最后一件事。”他边说边从怀里掏出一封信来，道：“林大人回姑苏了，临走说不能来探你，深感遗憾。有一封信，他让我搭给你。”
我接过信，入手厚厚的一沓，应该有许多交待。沈中和再多停了些时候，狱卒再三催促，到底告辞走了。
宝玉听说是林如海的信，不看那琉璃灯了，凑到我旁边来看信。信很长，之前我托付黛玉转交的信他已经看过了，答应着会照顾探春姊妹；此外便将老太太的后事一一告知，他留在京中处理完了老太太的后事，归祖归宗了才离开，将墓地牌位都交待得清清楚楚；再有些朝堂里的消息，贾政贾赦等人的处罚，还没有定数，林如海自己倒能推出一个范围。贾政、贾琏保命不难，我和宝玉也有福王、端王等几位亲王、郡王联名作保，似乎并不堪忧。只是贾珍和贾赦就难说了。朝堂上的事林如海说得甚为隐晦，我也是连蒙带猜才能明白。
宝玉先为老太太后事有着落祷告一番，又见贾政性命无忧，念一声佛，只是到最后也不见黛玉姊妹的消息，不免失落些。信看完我就烧了，再瞧沈中和送来的东西，难怪他会说无钱打点，几乎都是我在家时常用的，所费自然不菲，他的俸禄才有多少，哪里经得起这样使。
“我最瞧不起沈大哥那样的人，现在也依然瞧不起。”宝玉道，“但他对大哥哥，是真好，倒比我这个正经兄弟还强。”宝玉说着说着竟掉下眼泪来，“我大凡有他一半心思，林妹妹也不会心事重重，愁出一身病来。”
我随手拿一个香囊闻着，清新的薄荷香气沁入肺腑，道：“朝闻道，夕死可矣，现在明白，并不算晚。你才多大点，未来几十年，还怕没时间对妹妹好？”
宝玉只叹一口气，蜷起身子，仍抱着他的灯出神。
沈中和后来又探过几次，不用我说，他自己乖乖蒙着眼进来。初两次我带他坐下，后来他就习惯了。其实他来，不过能自言自语，我很少回答他，他也看不见我。好吧好吧，我哪辈子修来的福，得这样一个人等我，只怕下辈子的运气也都用完了。
孟秋的一天，大概朝中已经有了定论，我和宝玉得了赦免，终于能离开狱神庙。久违的自由空气扑面而来。李纨备了马车来接我们，无别处可去，就去了别苑住下。别苑里只有李纨夏荷几个和元春在，探春她们在姑苏急得不行，只不过她们几个是弱女子，贾环又不顶事，没办法赶回京城，只能一封信接一封信地来问。
我想着宝玉将来是要在别苑过一辈子的，元春的事不能瞒着他，便都告诉了他。元春还没苏醒，长期卧床已经使她的肌肉出现萎缩。李纨请过太医，都说看不出什么，日复一日地细心照料着，也许哪一天突然就清醒过来，也说不定。
贾政等人的最后处置还没下来，我不敢四处打探，怕结交官宦反害了他们。不说是打听消息，连沈中和府里以及素来交好的迟、杨、韩、柳四家我都不曾登门。宝玉还想与冯紫英、卫若兰道个平安，我不去他也就罢了。我们两个每天只往张贴布告榜文的地方看一看，倒是倪二和他那帮朋友，打听消息更快些。酒楼妓院，茶馆商行，贩夫走卒，角门上的婆子，洗衣梳头的女仆，都是消息的来处，这些人相一张网一样，最细微的信息也能捕捉到。所以诏书未见公布，我基本上已经能确定，林如海留给我的判断，虽不十分准，也有八分准。贾政和贾琏罪不致死没事就好，王夫人和熙凤不会被贬为官奴卖掉就好，其他人，我也顾不得了。
果到了秋末，贾政因亏空，王夫人因高利贷，双双被流远，流放地在凉州。贾琏被大房的事连累，流远至岭南。凤姐儿侥幸逃过一截，被李纨接了来别苑，但她决意要与贾琏一起去岭南，其实也和流远没区别了。贾赦、贾珍充军。薛姨妈得了开释，薛蟠因旧案被处斩，夏金桂被卖为官奴……这些都不说了，只是河西，这地名叫我一听，心便凉了半截。
贾政和王夫人都是年过半百之人，身边无人照应，河西苦寒，如何当得起�