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“一层：魔法部长办公室及后勤处。”那个冷漠的女声在电梯里响起。
他跟着国际魔法合作司的司长下了电梯，出现在面前的是一条长长的、明亮的走廊，左手边是魔法维修保养处，右手边是魔法部后勤处，负责魔法部的环境卫生和员工餐厅饮食。整条楼道的墙壁上挂着历任魔法部部长的画像，最早甚至可以追溯到魔法部的前身——巫师议会时期。
踏着雪白色大理石地面，罗恩跟着前面的人一路走到部长办公室门口。那位合作司的司长不禁用奇怪的眼神看了罗恩一眼，似乎是纳闷他一个小职员怎么会来见部长。
他走在前头，敲敲那扇红木门——“请进！”珀西的声音从里面传出来。
他推门进去，罗恩犹豫了一下，他看到手表上显示的时间是九点二十，他决定坐在门外的那一排长椅上等等。在玩了几分钟的手指后，他看见国际魔法合作司司长从里面出来。
“罗恩，你进来吧。”珀西在司长开门的瞬间看到了罗恩，直接叫道。
“珀西……”罗恩谨慎地走了进去，珀西所在的这间助理办公室其实就是部长办公室的外间，他坐在一张橡木桌子后面，桌上摆着堆积如山的文件，几乎看不见人，金属制成的名签被挤在了桌子的一个小角落。
“部长说你来了就可以进去，”珀西从文件后面艰难地探出头来，推了推自己的角质框眼镜，“不用紧张。”他严肃刻板的脸上试图挤出一个鼓励的微笑，但看上去就像是得了牙疼病，罗恩真心担忧起了那个正在跟他谈恋爱的女巫。
“快进去吧，部长九点五十要出席一个威森加摩会议。”珀西看了一眼飘在空中的某张羊皮纸备忘录，罗恩隐约能看到上面密密麻麻的日程安排。
“我知道了。”他鼓起勇气，握住金色门把手，推开了那扇油亮的红木门。
这是罗恩第一次来魔法部部长的办公室。他一进门，就忍不住自己打量向四周的目光。整间办公室的色调明亮，却又不失庄重。地面上铺着古色古香的羊毛地毯，墙上没什么装饰，显得很朴素。漂亮精致的大理石壁炉里，火焰正噼啪跳动着，带来融融暖意。大大的框格窗把魔法阳光投射进房间，恰好洒在一张厚实的大办公桌上，桌子后面那张宽大的扶手椅上坐着金斯莱沙克尔，现任魔法部部长。
金斯莱曾经是一位高级傲罗，也是凤凰社的骨干之一。他极具天赋、实力强大，在霍格沃茨一战中表现出色。在伏地魔死后几个小时内就收复了魔法部，成为临时部长，一周以后正式宣誓就职。他不仅被凤凰社信赖，同时还因为自己的纯血出身而被那些纯血家庭所尊重，这也是他能坐稳魔法部部长宝座的凭借之一。①
“部长，我来了。”罗恩有些拘谨地说。
“不要这么紧张，罗恩。”金斯莱那深沉、缓慢而有磁性的声音在房间里响起，让他不由自主地平静下来，“叫我金斯莱就好，自从我当了部长以后，很多老朋友都变得格外有礼貌，尽管我还是希望你们能直呼我的名字。”
他的身材高大，即使是坐着，也令人印象深刻，罗恩还注意到他今天左耳上没有戴金制耳环。
“坐吧，罗恩。”金斯莱挥动大手，示意他坐在一张相对舒适的椅子上，“你爸爸亚瑟，他在这点上就比其他人强，我喜欢听到他叫我金斯莱，而不是像别人那样叫我沙克尔部长。”
我妈妈可不是这么想的，罗恩坐下来，心里暗自腹诽着。韦斯莱夫人已经提醒过她丈夫好几次了，让他对金斯莱有礼貌些，免得人家不满。可是韦斯莱先生却坚持认为，金斯莱不是那种迷恋权力和地位的人，他肯定更喜欢被直呼其名。
“那……金斯莱，”罗恩看到对方点点头，继续道，“你找我来有什么事？”
“是这样的，”他拿起桌子上的一份文件，“我在魔法事故和灾害司的第三季度报告上发现一件很有趣的事情：自从九月份以来外，伦敦区的偶发事件忽然有了明显减少。出于好奇，我调阅了以前五年内的数据，发现那里从来都没有过这一现象……”
金斯莱顿住了，黝黑的脸上带着笑意：“你能告诉我这是怎么回事吗，罗恩？”
“我想你应该问问我的队长，凯文奥斯特。”罗恩没有正面回答这一问题。
“凯文已经在外伦敦区工作了将近四年，他做得很好，但这种情况是今年才出现的。”金斯莱锐利的目光瞧得罗恩有些不自在，“我跟你相处的时间没有哈利那么长，不过也不算短。我自问对你还是很了解的，罗恩——你似乎总是试图避开任何出风头的机会。”
“嗯…我想…”罗恩换了个坐姿，“也许…你该多给我些时间…怎么说呢，”他咽了口唾沫，“我的确有一点…呃…一点不成熟的想法…但还需要实践…事情还不清楚…我不能…嗯…不能随便下结论。”
罗恩这番磕磕巴巴的话说完以后，房间里陷入了短暂的寂静。金斯莱十指相对交叉，审视的目光像是麻瓜汽车的车前探照灯般扫视着他。
“好的，我明白了。”他缓缓说道，“我希望你能够在圣诞节之前给我这个结论，到时候我还会找你的。”金斯莱拿起一根鹅毛笔，在一个棕色硬质皮的小本上草草记了几笔。
他把笔放回墨水瓶，抬起头看向罗恩，发现对方用一种奇异而困惑的目光看着他。
“你一定在暗自纳闷，为什么我要把这件事记下来，是不是？”他爽朗地对罗恩笑了一下。罗恩也跟着笑笑，他心里的确是这么想的。
“英国的巫师有多少人，你知道吗？我是指十一岁以上的。”金斯莱忽然问道。
“呃…三千人左右吧。”罗恩印象里赫敏似乎说过这件事。
“确切的说是两千九百八十四个人。”金斯莱给出了一个精准的数字，“战争导致的减员很多，还有不少家庭因为害怕伏地魔的迫害而移民海外，这是最新的统计数据——你知道魔法部的员工有多少吗？”
“不知道。”罗恩老实地说。
“六百零七位。”
“……所以？”
“所以说，魔法部的官员实在是占了巫师界很大一部分人呀。想想吧，不到三千的巫师，三百多的学生，还有至少五十个是你妈妈那样的家庭主妇，真正有其它工作的成年巫师只有一千九百多个……②”
金斯莱的口气痛心疾首，就好像这是一件比伏地魔卷土重来还可怕的大事。而在罗恩眼中，这只是一串令人迷惑不已的计算，担心这件事就好比是珀西过去在担心坩埚底薄厚一样神经质。
看到罗恩的不解，金斯莱缓和了语气解释道：“魔法部这么多员工，都是要发工资的，魔法部的运转也需要经费支撑。钱从哪儿来呢？当然要靠普通巫师们的税收了。可是真正不在魔法部工作，可以为魔法部提供资金的巫师只有一千九百多个，平均是每三到四个人就要负担一名官员的工资和一小部分部门经费。”
罗恩也意识到了不对劲：“这样的负担……是不是太重了？”
“当然了——不要忘记，那些巫师还要养家糊口，还要给孩子交学费，还要买各种东西，他们的负担非常沉重。要不是魔法为巫师们免除了一大堆麻烦，只怕没有伏地魔，巫师界也会自己闹个天翻地覆。”
“对抗伏地魔的战争掩盖了很多魔法界本身固有的问题，魔法部人员过多、效率低下就是其中最严重的一个。人员多还会导致资金紧张，这也是福吉执政时老马尔福作威作福的原因——他每年都给魔法部捐助一大笔款子。现在呢，各个纯血家族都纷纷慷慨解囊，以此来换取威森加摩给他们从轻发落。”金斯莱有些疲倦地揉了揉眉心，罗恩吃惊地发现他远不如见面时表现出来的那样强势。
“那…那不是很好吗？魔法部的财政困难得到了缓解。”
“可是战后重建处处都要用钱呀。别的不说，霍格沃茨半个城堡几乎都毁了，重建需要的资金根本不是校董会支付得起的，魔法部当然要捐款了。妖精们因为你们三个大闹古灵阁的事情，至今还不肯贷款给魔法部，妖精联络处的人正在全力游说。为了安抚民众，