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「阿玉，你一个女人仔是不会明白的。」陈三愁放软声气，拥著何清玉的肩膊，说 ：「做生意跟读几多书无关，做生意最紧要肯搏肯捱，押下去的本钱要几多，翻他个几番，到时就可以住洋楼养番狗了！ 阿玉，我不想你再过辛苦日子，你又要照顾阿心、阿秋，又要上班，我看著心痛。而且，如果搞得成这盘生意，我就不用再看黄太、方太她们的脸色。你不知道，她们又肥又丑，一张脸还大过老虎狗，还有狐臭……」
陈三愁的话哄得何清玉娇笑了，她连连搥著男人的手臂，叫他放手，别在孩子面前胡闹。七岁的陈秋一脸迷糊地看著母亲，而陈心只是低头扒饭，把他们的话都听进耳里去。他想，陈三愁话里最能打动何清玉的，不是钱的问题，而是陪女人的问题。何清玉终究只是一个希望绑著老公的傻女人。
对於他和陈秋而言，头一年的生活并没有什麽改变。陈三愁每天早出晚归，试过连著三天不回家，说要跟其他老板倾生意。何清玉除了相信他外，亦别无他法。有几个晚上，陈心曾听见何清玉问陈三愁 ：「生意搞成怎样？ 都开张一星期了，多人来帮衬吗？」
「才一个星期是看不出什麽成绩来的。阿玉，你信我吧、你信我吧。我虽然没用，又不及你聪明，只是男人在生意上的眼光总比女人准确的，没问题、没问题……」
「然而，你借了朋友五万元，再拖下去也不是办法，虽说对方不收利息……如果搞不成，我们全家跳楼也不搞不定……」
「大吉利是！ 我是个男人，做什麽事都一力承担，怎能叫你这女人仔为我担心？ 我们这次一定可以赚大钱的，阿玉、阿玉……」那声声低喃大概醉倒了何清玉。陈三愁在何清玉面前其实十分自卑，只能通过强调自己是「大男人」、何清玉是「小女人」的方式来缩短他们之间的学历差距。能征服一个冰山美人，固然有成就感，却也为陈三愁带来各种忧虑。何清玉倒从来没想过用知识压倒男人。在她眼中，男人是她的天与地，是她所侍奉的主人，是有权玩弄她身体的人。
她将身心都交予这个风流成性的美男子，渴望自己是他在芸芸众生中所挑选的、唯一一个深爱的女人。她学会不去在乎陈三愁与其他女人的关系，只求他最终会回家，温柔地叫他一声「阿玉」，就是要她去卖血赚钱，她也心甘情愿。
何清玉轻喘著气，说 ：「陈三愁，我什麽都给你了……」——那是女人所能讲出的、最严肃的爱语。
茶餐厅做了三个月蚀本生意。陈三愁及几个股东四处扑水，就在此时，何清玉怀了第四胎——头两胎是陈氏两兄弟，第三胎是在四年前怀的，那时陈心还只有五岁，後来何清玉就去打掉了，而这第四胎也来得不是时候。那时陈三愁试过一星期不回家，何清玉决定瞒著丈夫，找个妇科私家医生把胎儿打掉了。
那一晚，何清玉回到家，脸色发紫，双眼通红，眼梢有一种灰白阴沉的气息。她叫陈心带陈秋到楼下快餐店吃晚饭，又自银包给他们拿了两三张青蟹。陈秋也意识到不妥，可陈心只跟他解释说 ：「妈妈不舒服，我们就下去。」何清玉说她在外面早已吃过饭，叫陈心用不著为她买饭盒。
当晚，陈心睡不著。他下床，窝在破旧的双人沙发中，在一片凝重的黑暗中觅到容身之所。何清玉下床，走入厕所，也没有冲水声，只听见「刷」一声，陈心认得那是何清玉月经期间、换卫生巾的声音。过了好一会儿，她才拎著一小包东西飘出来。何清玉见了陈心，先去丢掉那包用过的卫生巾，然後也跟陈心坐在同一张沙发上。
这夜的何清玉是个温和婉约的女人。她摸著陈心的背，问他为何还不去睡。陈心看她心情好，就撒娇似地蜷入她怀里，枕著她柔软的胸部，听著她的心跳声，低声问 ：「妈妈，你生病了？ 你其实没有吃过饭，对不对？」
「Sorrow、Sorrow……」何清玉徐徐扫过陈心的背，说 ：「你还是BB时，每次喂过你吃奶，就要替你扫风，以免你会呕奶。你由以前开始就很乖、很好带，只要我抱著你，哄你半个小时，你就沉沉睡去，平时只有肚饿跟要换尿片的时候才哭。Autumn比你曳得多，有的没的都哭一顿，哭得一张小脸都变成红紫色，吓得我要命……」
陈心不作声，在何清玉面前，他素来沉默寡言，只有陈秋才会开笼雀似的吱吱喳喳说一轮。然而，陈心觉得自己最懂何清玉的，即使不用言语沟通，他也能感受到何清玉是快乐抑或悲伤。
「Sorrow，妈妈又做了一件坏事，但你要原谅我……你们会原谅我吗？」何清玉哽咽起来，像喉咙深处卡了一块骨头，她半张著嘴，只发得出类近咽喉被勒紧的空洞声音，良久才说出较完整的话 ：「对不起、对不起……但我无得拣……原谅我……对不起……」
稍为平伏过来後，何清玉告诉陈心，说他和陈秋本来有个弟弟或妹妹，但「他」已永远离开人世，不可能与他们见面。陈心就明白何清玉是去了堕胎——他依稀记得在他五岁时，何清玉对他说过同一番话，他天真地问 ：「妈妈，那我们就去拜『他』吧，像清明节时，我们也会去拜爷爷。」
可是，现在已有九、十岁的陈心知道，女人堕胎後的胎儿只会如同垃圾般被人丢掉。没人会为这些来得不合时的胎儿追思、悼念，因为「他们」连名字都没有、连睁开眼睛看一下世界的机会也没有。女人也是明白这些事的，为何她们仍然觉得如此痛？ 陈心是知道何清玉觉得痛——身体上的、心灵上的，但他无法安慰她。同时，陈心感到内疚 ： 他和陈秋早一步出生，剥夺了那两个弟妹生存的机会 ； 又觉得寒心，假若他们迟来一步，或许他们就是被打掉的两个胎儿了。在这个夏天，陈心於何清玉怀内发抖，但何清玉却透过拥著陈心而感受到一丝温暖与实在。
何清玉要陈心上床睡觉，明天是上课日。陈心眼光光躺了不知多久，就感到一团小身子爬上他的床，滚进被窝。陈心没有问「为什麽」就抱著陈秋。陈秋太年幼了，可他被逼做个早熟的小孩——这个家的孩子都被一股不可抗拒的力推进到他们所不明白的世界，再被那股力逼迫他们去理解一些不应该太早知道的事情。
生活。
陈秋紧紧缠著陈心的腰，陈心感到胸口处的衣料渐渐变得湿热。他学著何清玉刚才为他扫背的方式，有一下没一下抚过陈秋的背脊。陈秋颤抖得更厉害，似一只在下雨天被遗弃在街上的小猫。陈心取代了何清玉的位置 ： 不哭不语无情，他感到自己成了大人。
其後，陈三愁在朋友搭路之下，换下了原来那一班不济的厨子，不够半年，茶餐厅的生意便愈发兴旺起来。一个在那里冲泡丝袜奶茶的阿伯被奉为「奶茶王」，上过几份报纸杂志，玉记茶餐厅就捞得风生水起。
陈心上小六那年，他们举家搬去独秀居，陈三愁豪爽地一次性付过首期跟第一期供款，说 ：「老子现在发过猪头，买幢私人楼也绰绰有馀。」
他跟何清玉喁喁细语 ：「阿玉，都说你是个脚头好的女人。看，我当初跟朋友说要将茶餐厅的名字改做『玉记』，生意就真的风生水起了。阿玉，你是我最重要的女人。」
何清玉笑著依偎这男人。陈心看在眼内，忽然想起那一个陈三愁不在家的夜晚 ： 男人知道何清玉那晚有多痛吗？
陈秋彷佛忘了那个夜晚。甫入新居，他就一支箭似的冲到其中一间房门前，兴奋地说 ：「这就是我的房间！ 以後用不著跟陈心睡同一张碌架床了，真好！」
陈三愁将旧家俱都丢到垃圾站，坚持全买新的。全屋的装修以银白色为基调 ： 真皮沙发、毛毯、玻璃饭桌与皮椅子，另外挂了一幅水墨画，上有两枝白莲花与几瓣清淡的荷叶。孩子的房间则各依他们的喜好装修，陈心的以简洁的黑白、灰蓝为主色，陈秋的则在一面墙上贴上星空，又以深蓝为主色。何清玉皱眉，说 ：「一片白，像医院。」
陈三愁拍上灯掣，天花板一盏水晶灯便如一朵盛开的金莲，熠熠生辉。何清玉一双流露赞叹的凤眼反映著那水晶灯，清心寡欲的她半张著嘴，也震慑於奢华的金光。陈三愁拥著她的肩，得意地说 ：「看，这样就不似医院了！ 家也变得金光闪闪，我从来没想过我们会这麽风光。阿玉，你一向喜欢白色，我就常常觉得你像一朵睡莲，安静，美丽。我叫人装修这个家时，想的无非是你。你喜欢吗？