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炎育陵在心里盘算着该怎么度过未来几天的生活。首先他打算履行对父亲的承诺，把刚得到的酬劳存进储蓄户口，填补自己提空的数目。接着就必须找一份日领薪资的工作，解决吃和住的问题，直到领取另外一半的酬劳，就可以租个地方住下来，再换一份月薪高一点的工作。
扣除必须还给父亲的钱，身上只有数百块，所以必须在两天内找到工作，否则不仅要露宿街头，还会没钱吃饭。
心想反正天快亮了，不需要找地方住，靠来时的记忆，炎育陵知道再上一个公车站不远处有个公园。起身离开巴士车站，又走了将近半小时的路，总算到了那个公园。
此时已快凌晨六点，不多久太阳就要升起。
炎育陵疲倦得不得了，打消把公园藤椅清理干净的念头，抱着背包躺下去不到半分钟便失去意识。
离家的第一天。
像个流浪汉。
可是已经没力气自怜自艾。
14、十四、苦难前奏
睁着沉甸甸的眼皮，炎育陵呆坐在长椅上不想起来。
累，睡不够。
让他没办法睡下去的不是小鸟悦耳的鸣唱，不是自远处传来的车辆行驶声，不是来公园晨运的人的脚步声，也不是靠近身周的人的窃窃私语。
是胃液在空荡荡的胃里翻搅的声音。
昨天胃口还没恢复，仅仅一个三明治便能吃饱，可现在炎育陵把昨晚多买的那份三明治吃了，却完全感觉不到有东西填进肚子。
“还没找到工作不能随便花钱。”喃喃提醒自己一遍，炎育陵尝试站起身，却浑身乏力。昨晚工作时几乎都是站着，此时腰背和小腿酸痛无比，且睡了两个小时的椅子也令肩颈肌肉很不舒服。相比之下，未完全愈合的伤口传来的隐隐疼痛已近毫无感觉。
“找不到工作不能休息。”再一次自言自语，炎育陵吃力地伸直双脚，抬起手伸个懒腰，再做些简单的伸展运动舒展疲惫的筋骨。
炎育陵不敢奢望轻易就能找到工作和落脚处，所以即使精神和肉体累得不行，还是得准备过上奔波的一天，若还浪费时间休息，恐怕就得在这种地方多睡一个晚上。
到公厕简单梳洗并换件干净的衣服后，炎育陵打算先到银行存钱再去找工作。一路走向巴士站时，从背包掏出皮夹，想把车资的零钱先准备好。皮夹一拿在手上，炎育陵登时停住脚步。
皮夹很轻，而且很薄……
暗叫一声糟糕，炎育陵打开皮夹检查。果然……里面只留下一张身份证件，除此便一分钱也不剩。
“混蛋！” 炎育陵禁不住开口大骂，并马上把背包放在地上打开来查看，昨天领的人生中第一份工资很不幸、也很理所当然地消失无踪。意外的是手机居然还在，显然是那个有人性的扒手留下来给自己求救的。
炎育陵瘫坐在公园步道上，又饿又累又愤怒，简直欲哭无泪。
迎面走来一对母子。
小男孩看上去大概两三岁，走起路来左摇右晃，仿佛随时就会摔倒。跟在男孩身后的母亲微驼着背，双手隔了段距离护在孩子身后，以便来得及在孩子跌倒前扶着。
回家的念头，顿时在炎育陵脑中划过。
厨房的冰箱里，每天都会有新鲜的食材；睡房的床褥，最近换了新的，又软又舒服；弟弟开朗的笑声，总能轻易治愈负面的情绪。母亲每个月头，都会给自己一笔固定的零用钱，只要不买多余的东西，或做错事被扣去几天的分量，到了月底还可以存个几十块。父亲看到自己写功课写得烦躁，会把温热的手掌放在自己后颈上，拍一拍、揉一揉，轻声说，休息一下，别累坏。
“大哥哥！”
小男孩可爱的叫声把炎育陵从回忆带返现实。
“大哥哥！”小男孩一点也不怕生，居然走到自己面前，还伸出白嫩圆润的小手要来碰自己的脸。
“跌倒……妈妈，大哥哥跌倒……”
炎育陵忍不住笑出声，用手撑着地面站起，轻轻拍小男孩的头，微笑着说：“大哥哥没有跌倒。”
小男孩的母亲这时已蹲下来把孩子抱起，朝炎育陵尴尬地点了点头便快步走开。
炎育陵能理解这个母亲避自己唯恐不及的态度。试想一个七早八早一脸倦容坐在地上的人，任谁都会觉得奇怪，更何况是身负保护孩子重任的父母。
“我还不至于没用到要让一个小孩子来扶。”炎育陵哼出憋在胸口的闷气，提起背包，大步往公车站走去。
由于附近就是住宅区，在车站等公车的人还不少，但也没繁忙市区的多。炎育陵暗忖应该不会有什么收获，在车站座位底下、浅沟渠里，还有周围草丛搜了一遍后，果然连一半的车资都凑不齐。
努力捡钱的举动自然是吸引了旁人好奇和鄙夷的目光，炎育陵打定了主意这么做，便一点也不去在乎那些眼光。他曾在公车站捡起别人不小心掉落的零钱要归还，但那人赶着上车，竟毫不理睬自己。
用别人不屑捡的钱，没什么不对。
炎育陵沿着公路一连走了三个车站，总算捡够需要的数目，也已出了一身的汗。正准备坐下来休息一会儿，公车却到了。车上寥寥站着几个乘客，看来位子已坐满。走了那么多的路，原本就酸痛的小腿已经开始抽搐，可要等下一班车就等于浪费时间，能早一分钟找到工作，就能攒多一分钟的钱，炎育陵可不想靠捡钱这么听天由命的方法来筹一天的饭钱，于是还是上了车。
站了四十几分钟的车程，终于抵达城市里最繁忙的区域。这地方集合了数栋购物中心，也有很多办公大厦，熟食中心和小吃店自然也多不胜数。学校里的同学、篮球队的队友，以及补习班认识的朋友都很喜欢相约到这一带购物逛街玩乐，不过炎育陵从来没有跟家人以外的人来过，他的时间都被补习和门禁给绑着，练球已经得做好挨打的心理准备，更何况是私下跑来这种地方玩。
炎育陵曾听不少班上同学说假期都会来这里打工，一些家境较贫寒的同学平日也有在这里做兼职。炎育陵老早就很想尝试工作赚钱的滋味，因此打听了不少这方面的资讯，不过碍于假期也被母亲把时间表排满，才一直心动而不能行动。
连问了十几家贴了征聘启事的商店，没有一家能够每日付工资，餐厅也一样，顶多只能每日包两顿膳食。好不容易问到了包吃包住宿的工作，炎育陵心里正叫好，却因为未满十八岁而被拒绝。
“我下个月就十八岁了。”
“那就下个月再来吧，抱歉，我也是按规矩做事。”店长微笑着回答。
耗了大半天，炎育陵终觉悟自己把独立生活想得太简单。原本他还有个最低时薪的要求，不过问到后来是理也不理了，只求一个能够提供自己吃和住的工作。
“一天工作十二小时，包三餐和住宿，周一休息。”港式茶楼老板娘一边修指甲一边说。
炎育陵猛点头，老板娘瞟了他一眼接着道：“我请的是打杂，洗碗打扫外送跑腿都得做，工作很辛苦，周末和特别节日铁定要加班，一星期内做不下去跑人的话，就没有工钱。”
炎育陵心想这份工作包吃又包住，时薪却不至于太低，辛苦一点是必然的，便还是点头。
老板娘眯着眼把炎育陵从头打量到脚，很快又撇开视线专注在自己的指甲上，“没问题的话，明天清晨五点开工。”
“我马上可以开工。”今天开工今晚就不用睡公园，也不用饿肚子——炎育陵现在满脑子只顾虑这些。
老板娘又把眼睛眯起来瞪人，炎育陵觉得不舒服，便垂下头避开。这个四十岁上下的妇女是他这大半天下来所遇过态度最不好的雇主，可偏偏员工福利最符合他的需求，于是只好隐忍这般被看不起的感觉。
“也好。”老板娘把指甲剪放下，拿起桌面上炎育陵填好的员工资料表格，随手放到抽屉里。
炎育陵庆幸老板娘没去验证表格里的资料，因为亲人的住址和联络号码都是假的。见老板娘站起身走出柜台，他便急忙跟上去。与柜台隔面墙便是茶楼大堂，此时是下午休息时间，一个客人也没有，不久前炎育陵在午餐时间经过附近的时候，这里是高朋满座的。
穿过大堂走进厨房，再从厨房后门走到茶楼后巷，那里聚集了三个穿着茶楼员工制服的男人，其中两个看起来大约二十三四岁，另一个则貌似已年过四十，他们人手一根点燃的香烟，坐在一堆叠高的纸皮箱上，脚�