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们。
巨大的桃心木餐桌边一共坐了九个人。
一前一后的主座上落座了莱德福兄妹。在刻意调暗的烛型灯光下，盘起一头金发，戴着乳白珍珠项链的雪赫拉美得夺人心魄，雪白的塔夫绸裙衬着她无暇的肤色熠熠发光。几乎从第一只脚踏入饭厅的那一刻起，杜尔威就无法把他的眼睛从雪赫拉的微笑上挪开，为此几乎不知道坐在哪里的他差点引起哄堂大笑，而好心的波琳小姐轻轻扯了扯他的袖子，示意他在她身旁落座。
波琳？舍尔穿着一身在伦敦上层社交场合里极为流行的鹅黄色侧剪连身裙，不幸的是这与她暗红色的长发和淡褐色的眼睛形成了一种极为奇怪的搭配，但她似乎对琳达夫人皱眉的暗示丝毫不觉，仍然欢快的在杜尔威耳边滔滔不绝。她的声音清脆而尖，像小孩子一般用玩闹的语气不断评点着每个人之间的奇闻异事。
“噢，探长，你不知道我有多么激动，当我知道有一个真正的侦探来参加聚会！就像是一个侦探小说的开头一样，”她转而用一个做作的低沉音调抑扬顿挫道，“在一个阴森的午后，风岩馆迎来了一个意想不到的客人，杜尔威，杜尔威？得耐比探长，苏格兰场的新起之星——”
坐在波琳小姐对面的表兄弟，乔治？舍尔发出了一声不耐烦的抗议声。杜尔威一直弄不清楚他们之间的亲戚关系，唯一确定的是，他们都属于琳达夫人舍尔家族的那一支。乔治有一张轮廓极好的圆脸，苍白的脸色，淡绿色的眼睛，桀骜不驯的态度，还有用厚厚油膏固定起来的黑色头发，这种玩世不恭的病态吸引力显然让他在社交场所的脂粉堆里无往不利。
“拜托，波琳，别在探长面前胡说八道了，我相信他对于那些虚构乱造的侦探小说一定不屑一顾。”乔治的声音油滑而虚伪，有着非常明显的做作味道。
波琳小姐睁大眼睛咯咯笑了起来，大概是看到杜尔威面上茫然的神情，又压低音量一连串的道：“这些无聊的聚会，我真是不想来的，那么多老古董和……噢，我猜雪赫拉和鲁克不能算。”提及鲁克的名字，波琳小姐两颊明显的染上了颜色，“雪赫拉真是漂亮——我是说，你看她！”波琳崇拜而惊叹的看着雪赫拉，眼神是明显的迷醉和……或许在那双明亮活泼的眼睛后面，还藏有着一丝，难以察觉的嫉妒？
杜尔威因为难以控制的思绪走向而低下头，他定是又开始疑神疑鬼了，就算有嫉妒，那也是很正常的事情，毕竟，看——那是雪赫拉……
雪赫拉那双天空般的眼睛似乎看了过来，那一抹微笑是对着自己的吗？
一瞬间波琳小姐的絮叨似乎飘到了很远的地方，直到不知来自哪里的碰触让杜尔威回过神，才发觉好几个女仆已纷纷放下了今晚的主菜：柠檬鳕鱼加上煮熟的花椰菜，伴着78年的勃垦地葡萄酒，透红浓郁的香气在酒杯内扑鼻而来。颇感兴趣的杜尔威举起酒杯细细的闻了闻，听到耳旁一声轻微的“不好意思”，才注意到那个让他回神的碰触是女仆倒酒时不小心撞到他手肘而造成的。
站在他旁边局促不安的是今天下午见过的女仆艾米，不知为何她看上去有些心烦意乱，头上的白丝带也不见了，散落的头发只是勉强维持着盘起的造型。
误会了杜尔威的注视，波琳小姐迫不及待的开始了她的评论：“这些粗心大意的女仆，哈！天才知道她们是怎么整理外表的，看那个乱七八糟的头发！虽然她是雪赫拉的女仆，但是与她的女主人比起来——”波琳做了个不屑的表情，“姑姑的女仆就好多了，我是说珍娜，你看她，从头到尾没有一个地方不是烫出棱角来的，姑姑尤其受不了杂乱和不整洁。”波琳似乎在看着另外三个女仆中的某一个，杜尔威试图追上她的视线，但是四处繁忙移动的女仆们都穿着一模一样的黑色过膝裙和白色围裙，留着一样的深色头发和扎着一样的白色蕾丝带，盯着看久了便会产生一种拖沓的幻觉，仿佛眼睛不好的人看到多个重影一般，没办法再分清到底是她们之中的哪个端着托盘，哪个又递上干净的餐布和新鲜的红酒。杜尔威只好心虚的做出一个“我知道你在说什么”的点头，并看到波琳受到鼓励一般接着滔滔不绝起来。
“噢我猜你一定还没有搞清楚我们之间的关系，”看杜尔威冒出想否认的苗头，波琳坚决的比了一个“停止”的手势，“这没有关系，我第一次来的时候连名字都没有记住呢！当我们离开的时候，我抓着将军夫人的手叫不出名字来，哦，当时真是太丢脸了，我发誓琳达姑姑当时看着我的眼神就跟要剥了我的皮一样。”
趁着波琳啜饮的间隙，杜尔威急忙插了一句：“将军？”
坐在杜尔威探长对面，正在津津有味享受着剩余不多的柠檬鳕鱼的华纳伯爵，也兴致勃勃的加入了这场对话：“那是年轻人对于威廉上将的昵称，嗯？还是爱称？”这个不适当的玩笑没有引起任何一丝笑意，波琳略显紧张的看向坐在上座的鲁克？莱德福，但她显然多虑了，鲁克正在专心致志的切割着他锋利刀尖下的鳕鱼，木刻一样的脸上没有一丝享受美食的表情。
“你看他，不是就是一副将军的样子吗，我一直和乔治叫他将军，但是，当然，他只是个上将，但是你看他的做派！”
威廉？米尔森上将和他的妻子，苏珊娜？米尔森面对面的坐在雪赫拉旁边。上将穿着一身烫得僵硬的军服，每条纹理都笔挺得像服从命令的士兵，左胸处三枚勋章被抛光得可以在黑夜里反射最微弱的星光，但上将最为自豪的，却是此时服帖在他食指下的八字胡，漂亮柔顺得没有一丝分岔，甚至可以说是上将全身上下里最为温柔的一部分了，特别是当他浓黑的眉毛和凶狠冰冷的眼睛正皱在一起注视着他的妻子，嘴里还在挪动咀嚼着什么——杜尔威猜是那个其实并没有特别熟的花椰菜。上将妻子正不安的抚弄着她精心烫好的亚麻色头发，全黑的衣服并不能全然掩盖她略显发胖的身材，但她妆容精致的脸仍然为她增彩不少，但或许只是错觉，杜尔威依稀觉得苏珊娜？米尔森似乎正在躲避着威廉上将的视线。
不知不觉间波琳小姐似乎又转换了话题，此时她正急切的为杜尔威总结着四大家族之间的历史。
“你看，莱德福家族，就是风岩馆的拥有人，所有人都说他们是最古老的，但是依我看，他们也是最没落的，至少自从前任莱德福先生和夫人去世后，鲁克就一直帮忙支撑着整个家族的经济，当然也就只剩下他们兄妹了，据说还有些什么遥远的，不相干的亲戚——你知道我曾经问过鲁克有没有想过接个女性亲戚来照顾雪赫拉，但是他，他一点这个打算都没有。你知道，两个年轻人，虽然是兄妹，但是没有个年长的——”
乔治再度发出一个大声的咂舌。坐在鲁克身边，斜对着乔治的琳达夫人因这不礼貌的行为迅速射去不满的视线，低声但充满威严的道：“乔治！注意你的礼貌。”说完对着终于从柠檬鳕鱼里抬起视线的鲁克微微一笑：“我的歉意，鲁克，乔治总是这么一个放荡不羁的——”琳达夫人抿起嘴角，试图压下脸上的不悦之情，“当然，人们可以说是因为他太年轻，但我必须说，跟你比起来他还差得太远。”
鲁克微微点头，看向一脸桀骜表情的乔治，又慢慢的摇了摇头。
“过奖了，琳达夫人。我相信舍尔先生……有他自己的考量。”
接受到这样的评语，穿着明显过紧黑色晚礼服的乔治？舍尔一瞬间掩饰不住的露出惊讶表情，但很快又用挑衅的歪斜笑容掩盖过去，用一种油滑而轻浮的腔调道：“啊！他说话了——终于，我们伟大的，惜话如金的莱德福先生。”
“乔治！”
琳达夫人和波琳小姐几乎同时叫喊起来，琳达夫人的声音明显带着怒气，而波琳小姐的则更像是惊讶和惶恐。
餐桌一下子陷入了沉默中。
打破这僵硬沉默的是一个轻柔的声音：“噢，乔治，你愤世嫉俗的老毛病又犯了。”雪赫拉在桌尾眨着她长长的眼睫毛天真的笑着，“琳达夫人，你一定不能太拿他当真。”
紧绷的气氛不可思议的缓和下来，就像是被一只神秘的手从半空中慢慢拽回到实地上，波琳掐着嗓子紧张的笑了，带着非常明显的附和意味：“对的，对的，乔治，你真的应该，应该注意一下你的老毛病了。”
一直沉默的威廉上将也说话了，他的声音低哑而冷淡