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「唉唷、是谁这麽大胆子……重英？」重乔无故挨了一下打，恶狠狠地刚想找来人算帐，这一回头却像冻霜的茄子般蔫了下去。原来屠重乔从小天不怕地不怕，连他老子娘讲话都敢驳上几句，却唯独服他这哥哥。
屠重英和重乔不同，他是屠二才明媒正娶的发妻姚氏所生，地地道道的嫡长子，姚氏娘家也还算得上是高门大户，比翠翎的出身不知高了多少去，故而屠二才虽不甚爱姚氏，却十分看重这大儿子。原先也没想要重英跟著学戏，小时还送他进学堂读了几年书，偏偏重英就爱唱戏，软磨硬求地终究还是和重乔一起拜师坐了科。起初兄弟俩学的都是小生，後来是重乔十六岁那年倒呛 没养好，方才改唱武生戏。
「浑小子没大没小，重英也是你叫得的？还知不知道『哥哥』两字怎麽写？」重英嘴里边说著，手上又是一扇子下去，只是这回重乔早有防备，就地一个下腰甩发，俐落避过。
「呀！重乔哥好个身手！」兰妲本是个豁达不记仇的个性，见了他兄弟俩这一来一往，自然拍起手来，想想只赞重乔，怕重英心里不痛快，忙又补上一句：「重英哥也好个扇子！」
「人家好身手、好扇子，与你什麽相干？」流明默默看了半天，此时只是淡淡开口，却说得兰妲一身冷汗。
须知流明平时待兰妲总是好声好气，即便屠二才嫌教她唱戏费事、耗力气，一股脑儿全推到他肩上，自己乐得乾挂个师傅的名儿，流明也是尽心尽力地教，别说打骂抱怨，连脸色也不曾对兰妲摆过一回。这下虽只是言谈间不若平时热络，便已够让兰妲收起玩笑，乖乖地垂手站到一边去听候发落了。
见兰妲如此乐极生悲，重乔大笑道：「我早说了你这般好玩贪睡，早晚要吃苦头，怎麽、重乔哥没骗你吧？」
「你倒还真有脸讲她，」重英见重乔取笑兰妲，不由得亦失笑道：「当年不知是谁，每回练功都要误上好几个钟点，也不知挨了爹多少板子，这下子怕是把那些事儿都给忘到九霄云外去了，可要我提醒提醒你？」说著又举起那扇子作势要打，看得兰妲想笑不敢笑，闷得肚子发疼。
重乔自知理亏，只得呐呐对兰妲道：「唉、这下可真要唱出《三娘教子》了，这戏里没武生的份儿，你可别怪重乔哥狠心、不帮你呀！」
「重乔哥，你别光顾著闹她，还不快把汗擦了，收拾收拾东西，跟重英哥一边儿歇著吃早点去吧。」流明由场边的把子架上拉下条毛巾来扔给重乔，转身对兰妲道：「你自个儿说，坐科的学徒几时该起来练功、吊嗓子？」
「……四点钟。」
「好个四点钟。你再说说，你是几时起来，又几时到的？」
「六……流明哥，是我错了，你罚我吧。」兰妲越说声量越小，最後竟咚地一声跪了下来。「兰妲以後再不敢睡这麽晚了！」
流明见状长叹一声，上前拉起兰妲道：「不是我爱说你，以前任你怎麽爱玩爱闹，我就当你是自己亲妹子一样，爱做什麽都由著你去。可一旦入了行，就得长幼有序，你不能老仗著自己是班里生班里长的、和大伙儿都熟，就这麽胡闹没规矩。平日金叔舍不得你、怕你挨打受罚，才四处替你担待著，可金叔总不会老在你身边护著不是？这毛躁脾气要总不改，等哪天他百年了，你还想靠谁去？」
「也不用讲到金叔百年，那还得多久以後的事儿！」重乔随意披上放在把子架上的长袍，两手抓起散落一地的各式长短把子，帮腔道：「就说今儿个吧！往日都是金叔叫你起来，今日流明特意让金叔别管你，结果怎麽著？这要在军中啊，误了卯的那可是格杀勿论！」
「胡言乱语，你这唱的是哪出啊！平白无故谈什麽军中，还当这是戏里不成？」重英说著，手上的摺扇往重乔一指：「都多大的人了，连衣服都不会穿吗？扣子这样散著，成何体统？」
重乔闻言，现了现两手满满的把子道是：「你说我哪儿来的手扣呢？」说著对流明滑稽地一挺肚子：「我胆子小，怕大哥，更不敢欺负兰妲这女娃娃，有劳你替我扣上吧！」
「照哇！这是哪儿来的理？」流明知道重乔哪里是真要他扣扣子，明明白白是清楚他心里舍不得骂兰妲，给帮著找台阶下来著，於是顺水推舟，一手捏起兰花指，直指重乔的鼻尖儿，用小嗓道：「敢情这会子我薛家三娘还得兼当包衣师傅了！把子架就在那儿，你不会把家伙收好了自、个、儿、穿吗？」
「老奴遵命！」重乔将把子扔回架上，也学著戏里那老奴薛保的模样，对流明拱手一笑，随即俐落地穿好衣服，大步流星上前，搭著流明、重英肩膀道：「时候也不早了，咱们快些吃早饭去吧。」
「慢，」众人刚提脚要走，流明却止步道：「兰妲你跟来做啥？哪有个功没练、嗓子没吊，祖师爷却赏饭吃的理？给你一个时辰练腿功，回头要是做得不好，可莫怪我请板子出来。」兰妲听流明话里意思不似在同她说笑，只得哭丧著脸，委委屈屈地开始练功。
◇
一顿早饭吃完，重乔抱著三分关心、七分的爱看热闹，跟著流明又往广场走去。
远远地只见兰妲一个人待在场中，双手平举拉出山膀，先是绷起右脚面儿，向右前方抬腿走一步，著地时换左脚绷起上踢，同时右手一甩，掌心不偏不倚正拍到左脚背，接著甩手向後，顺势侧击跟著向後勾起的右脚背，最後是一个小跳，二脚先後上踢，以左脚往上拍击到右手作收，而後反方向再做一套……就这麽不断反覆著。
「哟、是躜子，这可累人了，都说你特别宠兰妲那丫头，想不到今儿个竟狠得下心来罚她。」两人也不急著过去，就站在廊下瞧兰妲练腿功，重乔想起她方才那泫然欲泣的表情就爱笑：「当真是天生下来去王春娥的料子，要换了别个不知情的，看兰妲那脸色，只怕还想你是如何地不喜欢她，要编派上一段呢！」
「真要不喜欢她，我也不必给自己找麻烦，千辛万苦在屠师傅眼皮子底下给她偷留早点了。」流明晃了晃手里还微微冒著热气的烧饼油条，微笑道：「咱们唱戏的，师傅传下什麽功夫，嘴上说懂不是懂，得用身子一趟趟地练，练得刻进心里头了，那才磁实、才是你的东西……你看这会儿，她那躜子可就挺到家的不是？」
「是挺有那麽个味道，师傅打都还没打就能练到这程度，我这唱武生的都要汗颜啦！」重乔说著漂亮地踢了个躜子，「说到学腿功我却想起来，当年陈师傅光这躜子，每日就要我踢上一个时辰！有回偷懒，溜进大厨房里去摸了片西瓜出来，吃得正香呢，陈师傅拿了齐天大圣的猴棍儿，从後面往我膝窝就是一棍抽下去，也亏了这双腿硬实，要不早让他给打折了。」
流明听著，倒是一脸的不以为然：「你这牛皮吹得倒涨，陈师傅和屠师傅是拜把儿的，他看你爹份上，总不会打残了你。再说了，也不过就是一棍罢，哪儿能算得上是打？」
「怎麽著？齐天大圣的一棍子还算不上打？」重乔咋舌道：「如此我倒要请张师傅给说说，究竟什麽才够得上称作『打』了！」
「怎麽著？要问人竟是这个态度？」流明学著重乔方才的声口道：「既认了师傅，还不快跪下，给我磕三个响头？」
重乔一听，竟真的双膝一弯就要拜倒在地，慌得流明忙抓著他上臂，死拉活拉地硬是把人给搀起来。
「不是你要我跪的？眼下可连头都还没磕呢！」重乔一脸的为难道：「如今拜师礼没做全，怎敢厚颜求师傅教导？你还是让我跪吧！」说著又作势要拜倒，直弄得流明手足无措才道：「不跪可以，但咱们得先讲好，是师傅你不让我跪的，往後可不能对人说我做徒弟的不知分寸、没有孝心。」
此话不说还好，一出口，流明只有更急：「罢、罢、罢！重乔哥，算流明说错话，求你千万别再提什麽师傅不师傅、孝心不孝心的了，这话要给屠师傅听见，怕不要打死我！」
「唷、这可绕回原路上来了，不说也成，你还是快给我讲讲什麽才叫打吧！话说在前头，要没膝上这一棍子重，我可是要不服的！」
闻言，流明静了片晌，方缓缓道：「这打嘛……像陈师傅、屠师傅平时揍你的，都算不上打，他们虽气，总还记著要留著你一条命，若换了我……」流明轻轻折起起左手袖管，指著一处颜色较深的痕迹道：「那时才刚进班里头，练功多苦就甭提了，外�