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、包养的小花旦加起来，也比不上眼前这两个新鲜货色。
屠二才不知是成心坏马白面兴头，抑或实在太不懂得看人脸色，也不管马白面脸上表情馋得连口水都似要淌下来，却迳自递了戏单上去，大声请他挑几出戏码儿，回头好排演。
马白面接了戏单，却看也不看一眼，只对屠二才道：「屠老板，不是姓马的给脸不要脸，存著心刁难您、找您麻烦，实在这回堂会不同往常，咱那准女婿您也是知道的，不是个普通人物哇！那可是阎锡山先生、阎副总司令的亲戚，见过大世面的！小弟也是说好说歹，好不容易才争取到主办这婚礼的荣幸，自然得给他办得风风光光的，从九月四日开始连著十天大戏，可断不能随便了去，您说是不是？」
「您老放心，任凭您提什麽要求，上天下地、追月摘星，我姓屠的都包给您办成！」屠二才打了包票，更是豪气干云地一连说了十来个「行」字，只差没拍胸脯担保。
马白面闻言大喜道：「那便这麽著：咱也不唱全出，专拣些画面漂亮、火炽的段子，给他来个精采的！」说著也顾不上屠二才了，迳转向流明和照霞问道：「你们两位有什麽拿手好戏，《贵妃醉酒》、《苏三起解》也好、《白蛇传·水斗》也罢，只管报上来，马爷我担保，戏份绝不会短了你们的，还另备齐了厚礼，重重地赏！」
他这话一出口，屠二才顿时就变了颜色。──不为别的，他这人生平最是见不得有人比他招好要巧，若在外头搭班儿也就勉强罢了，换了在屠家班里头，平日凭其它角儿再怎样红得发紫，也只能唱唱中轴、大轴，压轴总得让他。
偏生马白面不知他还有这性儿，就是知道了怕也不怎麽顾忌，这一上来就净点些旦角戏。这下可让屠二才是满心的不高兴：若说先前请安时没先让他，还能算得上是无心之举；此时如此，却岂非存了心要他没脸？
无奈马白面毕竟是出钱的主儿，又是自个儿说好了随便他点戏，此时屠二才心底虽把马家十八代祖宗都骂尽了，却也总不好将东家点的戏全回了去，故此也只能强笑道：「都说马老板是行家，今日一见，果然名不虚传，点的都是好戏中的好戏！这个只是……」
「只是什麽？」马白面叱吒商场十数年，一向说风就是雨，此刻见屠二才竟说出个「但是」来，不由眯细了一双小眼睛，脸上也略显出不悦之色。
屠二才见他如此，肚里原先备妥了满腹的话，此刻倒先吞了大半回去，只小心翼翼，委婉道：「……只是咱们唱戏的，祖师爷传下规矩，有戏大家演，有饭得大伙儿吃，绝不能偏重了哪个角儿。如今若净唱些旦角戏，不只其他角儿得饿肚子，就是旦角心里也难免不好过……」说著偷觑了马白面一眼，见他神色尚称平静，方又接著往下说：「就这般，我想是不是再添上几出《珠帘寨》、《连环套》、《四郎探母》，好让班里人人都表现一回，您看怎麽样？」
马白面沉吟半晌，皱眉道：「这《珠帘寨》、《连环套》开打起来，倒也热闹好看，还行！可《四郎探母》就未免忒闷了些，只有《过关》、《巡营》两段，上回在江司令家看个上海班子唱戏，有四郎带令箭、宝剑翻吊毛，勉勉强强还算是有点儿意思。只是太难些，不是人人做得来，屠老板您今年少说也有五十了吧，这个岁数还让您来这些个花招，小弟心里著实过意不去……」
虽这麽说，话里的意思却是再明显不过。屠家班众人一听这话，不由得全在暗地里替屠二才捏了把冷汗──那「吊毛」虽仅是让演员跳起来凭空翻身，再以背脊著地，只要日常练功没偷懒，对哪个角儿都算不上什麽难事，可却偏生加了令箭！
须知令箭是插在颈後的玩意儿，要这样翻吊毛，落地时难免碰著，何况带著宝剑，更不好平衡，因此一般唱老生的若去杨四郎，在《过关》、《巡营》二折均不带令箭、宝剑──哪敢带呀？万一弄个不好，摔了是小事，就怕在台上出彩，慢说面子上不好看，本是要挣脸面的，反倒丢脸，何必呢？更别说若是运气差点儿，折了颈子，那这辈子可就算完了！
然而屠二才一方面是刚刚违了东家的意思，不好一再拒绝，二来约摸也是有些想逞能要好，就是如此难事，竟也满口应承下来。如此又你来我往地客套了好一会儿，才算把这几日的剧码给谈定了。
马白面随手将戏单交还屠二才，便让林大爷给屠家班一行人安排住所。说来可笑，堂堂一个大老板，起先竟提议让几个旦角住进马家女眷们住的院子，弄得场面一下难看已极。还亏了林大爷是个办事办老的，见众人神色不对，忙站出来提醒道：「老爷，属下知道您这是一片爱才之意，只是卢先生和张先生在戏台上唱的虽是女人，台下说到底还是男儿身，住进女眷院中多有不便，何况有一位还是屠老板的如夫人，再说，小姐几日内就要出嫁，这消息万一传出去……」
「啊唷、您瞧我这记性！」马白面听林大爷如此说，这才发觉自个儿方才说错了话，忙一拍半秃的脑袋瓜子，乾笑道：「既是如此，林管家你就把他们同其他几个班子一起，安排进客房休息吧！可千万得小心伺候著，不能怠慢了人家，明白吗？」
林大爷见如此说，方放下心来，自是连声答应著，将屠家班众人让进客房里去。马家是大宅子，说是客房，实则是一落一落的小宅院，各有各的院门，关上了就与别处互不相干。门里从厅堂、厨房、卫浴到仓库是应有尽有，更有一处空地供戏班子练功，可说自成一处天地了。屠家班虽看不起马白面，见了这客居之处，却也不得不感叹起马家的周到来。
这院落虽说周全，看来倒像马家安置宾客带来的大批侍从、下人所用，齐全虽齐全，可毕竟还是以能多住人为主的。大屋进门中间就是厅堂，後头是饭厅、厨房，东西两厢各有一列四个房间，虽无法一人一间房，可凑合著挤挤，毕竟还是够住的。
当夜众人商议定了，由屠二才同翠翎一间房，屠大娘仍在呕气，自住一间，陈度仓是屠二才的拜把兄弟，身分不同於其他人，亦自得一间，由内而外，按次在东厢住下，另馀了一间屋子，好放班里的箱笼。西厢最里头一间空著，接著按次是流明和重英一间、兰妲和金纳一间，照霞和重乔一间。
於是各自睡下，一夜无话，就等著隔日开始唱上十天大戏了。作家的话：终、终於到了故事的一半了！
《剧说》第五章 中轴《惊梦》（上）
次日原说定由马家请的另一戏班「三成班」唱《十三妹》，本是因三成班早来一日，马白面又有意让屠家班一干人等多休息一日，养足了精神再上台，是个爱惜之意。可屠二才偏记著昨日马白面对他不够尊重，虽知这回的东家就是个重色不重艺的，可毕竟还存著几分想头，只当寻著机会多多显能，或可藉此得东家青睐，多要点儿彩头。
便是因为心里存著这念头，屠二才见屠家班众人都乐得清閒一日，自个儿愈是安不下心、閒不住，竟找上马白面，说好说歹地硬是顶了三成班的二牌老生位置，不高不低、就去个小小的张乐世。又想起翠翎前些日子为了屠二才上江司令府里出堂会，没带上她，竟闹了整日的脾气，这会儿可巧三成班就欠个彩旦，便顺势让翠翎一道上场，去赛西施。
这下可好，屠家班里一次去了一个最跋扈的并一个最会招人嫌的，这回可是难得的进了富家却没人在後头赶著干活儿，大伙儿心里一下都松快不少，练完功便各自找各自的乐子去了。更有甚者，兰妲一听说屠师傅今儿不得閒，金纳又同几个前朝的老友讲好了出门茶叙，心里便以为这日放大假，没人会揪著她的耳朵逼她练功了！自前夜便打听好其它几个戏班子住的院落，盘算著要找其它班儿的小学徒们玩耍去。
也是兰妲时运不济，才刚出她和金纳同住的房门口，走到大厅，就看见重乔光著上身在厅前的空地里练毯子功，前前後後不下几十个筋斗，连著翻下来仍是脸不红、气不喘，看得兰妲忘了该趁重乔专心练功时溜出去，等她想起来要走，重乔早已练完功，笑吟吟地盯著她了。
兰妲一看重乔那促狭的笑脸，便知这日想偷懒也是没指望了，只得无奈地给他鞠了个躬道：「重乔哥早。」
「早哇，今儿班里人人放大假，连流明早起练完功、吊过嗓子都回房补眠去了，你还惦记著