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硕大的铁球从他脚下滚过，金属球面在靴底橡胶上擦出一道刺耳的声响。
里奥趴在气味难闻的通风管道里大口喘气，绝路逢生的颤栗感从心底泛起，在肾上腺素的驱动下传遍全身，令他的肌肉不由自主地抖动起来。
“放松点，已经没事了。”耳边一个声音说到。
里奥定神去看这个紧要关头救了他一命的男人——就跟他面对面，趴在同一根通风管道里，黑发、黑眼、黄种人，看起来很年轻，不超过二十八岁，容貌十分英俊却缺乏特色，看到时惊艳，过后又印象模糊，就像从时装杂志封面上复印下来的一样。一口流畅的英语略带牛津口音，他的语言老师八成来自英格兰南部。
这是一张他从未见过的陌生面孔。与那双漆黑眼睛对视时，他不禁想起深冷处理后的战刀，黑色涂层掩盖住刀刃的反光，令人忽略了它那致命的锋利，仿佛野兽的尖爪藏在光滑的皮毛下。他裸露在外的肌肤感到一种被侵削的凛然。
仿佛灵光突现，又仿佛醍醐灌顶，里奥在这一刻忽然就明白了对方的身份。他翕动了一下干燥起皮的嘴唇，一个名字，准确的说是一个代号，从脑海深处豁然而生——
“‘杀青’！你就是杀青！”
男人盯着他，距离近到鼻息相闻，嘴角慢慢挑起一丝邪气十足的笑意：“你好，里奥，锲而不舍的追捕者。”
里奥无声地张了张嘴。整整一年的追捕，他有太多的疑惑、愤怒与感慨，曾经无数次设想过倘若抓到他后该如何审问的细节，此时此刻却一个字也说不出口。这个突如其来，而又近在咫尺的相遇，把他的思维搅成了一盆无数碎块混杂的沙拉，被酱料黏糊糊地裹在一起，手中不见了刀叉，不知该从哪一块下口。
最后是杀青先开了口：“来吧，跟着我，我们从通风管道离开。这里到处都是机关，有些已经年久失灵，有些还能触发运作，总控制室在顶层的卧室里，我想你不会喜欢单身匹马去挑战那两个职业级的杀人狂。”
他开始用鞋底蹭着内壁往后退。里奥怔忡片刻后，终于找回了语言能力，在许多纠缠不清的疑问中，抽出当前形势下最为关键的：“这里是什么地方？”
“Holmes的恐怖城堡——听说过吗？”
“福尔摩斯？”
“不，不是那位著名的大侦探。是H？H？Holmes。”
他这么一说，里奥立刻反应过来：亨利？霍华德？霍尔莫斯，美国犯罪史上的第一个连环杀人犯，也是第一个患有精神分裂的连环杀手。无愧于“施痛医生”的外号，他利用谋杀骗取保险金、抢占产业，累积起巨大财富，然后建造了一座酒店式大楼“The World’s Fair Hotel”，等着受害者自投罗网。其中一百多个房间各有千秋，刚才他已经见识过了部分血腥设施与用途。这一座遍布机关的凶杀城堡在霍尔莫斯事发逃亡前，被他亲手焚毁，警方从废墟中发掘出两百多具尸骸，简直就是一座燃烧的地狱。
在关押期间，这个杀人无算的医生还写书申辩无罪，他的崇拜者们在废墟上重建了酒店，并称之为“Holmes的恐怖城堡”，作为旅游景点对外开放，但很快又被一场来自受害者家属的怒火夷为平地。霍尔莫斯上了死刑台，杀手的幽灵却仍在烧焦的废墟、在人们心灵的黑暗面徘徊，酒店被第二次重建，不少猎奇者、狂热者来到这里参观、膜拜，直到政府下令将之彻底封闭。
一个世纪过后，这栋凶杀城堡的复制品已经是密歇根湖畔僻无人烟的荒城，没想到又成了两个连环杀人犯的栖身之所。
“糟糕透顶的地方……”里奥边跟着杀青在通风管道内爬行，一边喃喃道。
“可不是，就跟一头肥蜘蛛一样，只会坐等猎物上门，不分老弱病残照单全收，一点技术含量都没有。”杀青说。
果然，警察和杀人犯的思路绝对不会在一条道上！里奥咬着牙确定，又痛又累的身体连怒气都调动不起来了。“为什么要救我？”他阴郁地问，“我以为我们该是死对头。”
“我们的确是死对头，而我此行的目的也不是为了救人。”杀青轻笑一声。
——当然，是为了杀人。里奥在心底默默地补完后半句。
“作为附赠品的探员先生，我不要求你报答救命之恩，只麻烦你一件事：别妨碍我的工作。”杀青的动作忽一停顿，侧过脸，语气冰冷地说：“不然我就袖手旁观他们把白骑士放在你的尸体上。”
他的侧脸无比俊秀，也无比冷淡，看得里奥心脏直抽搐，说不清那是一种痛恨还是遗憾，亦或两者兼而有之，他甚至在这一刻萌生了把这个已入歧途的家伙拉回正轨的念头。“你说‘工作’？这不是你的工作，也不是你的责任，杀青，是我的。”他语重心长地说，“我知道你痛恨他们，但你正在变成他们，相信我，你不会想在照镜子时，看见一个想亲手扼杀的自己。”
“你想劝我弃暗投明，重回法律的怀抱吗，长官？可惜她自顾不暇，一大堆政客、贪官、奸商、黑帮早已把她糟蹋得像个艾滋病晚期的妓女，她根本就顾不上那些影响力微薄的杀人犯。要知道杀人犯们再怎么努力，也只能一个一个杀，而政客们只要动动嘴皮子，那可是足以屠城灭国的大功绩呢。”杀青嗤嗤地笑起来，带着浓厚的讽刺。
他这是在混淆主题，偷换概念，里奥心道。
“再说，我可帮你们省了不少纳税人的钱。你看，政府每年花在死刑犯身上的美金足有一个亿，监狱里每个囚犯每年的消费高达三万，人民用血汗供养着这些早就该下地狱的渣滓，司法流程冗长得像裹脚布，法律条款上的漏洞多得犹如漫天星斗——作为执法者，你不觉得无奈和羞愧吗，不感谢我替你们一劳永逸地解决了所有浪费和麻烦吗？实际上，我觉得我还是不够强悍，毕竟个人力量有限，只能尽我所能，逮住一个解决一个。”杀青沉痛地说，末了发出了一声悲天悯人的叹息。
里奥简直要被他气笑了，一个人能把自己的理念贯彻实施到这种地步，也算得上是了不起了，尽管在他看来这完全就是偏激的谬论。不过，他能感觉得出，这些剖白中，刻意伪装的成分远远大过于真实，就像杀青的脸一样，你根本不知道哪张面容是真，哪张是假。这个男人将他的灵魂深藏在迥异而多变的面具下，他的心绪比泥鳅还滑不留手，使得就连对付过无数犯罪分子、深谙心理战术的里奥也生出了一股深深的无力感。
用不着跟他辩论，直接抓住他就好，有些人生道理，当他独自面壁许多年后自然就想通了，里奥恨铁不成钢地想。
“好啦，别再试图劝我改邪归正了，联邦探员，我很清楚自己想要什么。你可以继续追捕我，我也可以继续逃脱追捕，咱们各凭本事。”杀青边爬边不以为意地说。
“我会抓到你！”里奥坚定地回答，“即使不在今天——总有一天，我会抓到你，让你去你该待的地方。”
“联邦监狱吗？那可真是个好地方。”杀青哂笑，“或许某一天我会心血来潮进去旅游一番，但不是因为被你抓到，而是我自己想进去。”他忽然停住爬行的动作，从口袋里掏出螺丝刀，拧开身下的一块金属板，然后从洞口轻松跃下。
里奥也随着他把腿伸出洞口。在跳下来时，已经撕裂得不像话的伤口再次受到了冲击，他双手撑地半晌爬不起来，浑身一阵冷似一阵地打起寒战，汗水从额际滚滚而下。
杀青扶了一下他的后背，摸到满手的鲜血，皱了皱眉说：“你失血太多了，用不了多久就会休克。”
里奥在他探向自己的衣服拉链时，警惕地抓住了对方的手，“干什么？”他虚弱而凌厉地问。
“还能干什么，帮你处理一下伤口。”杀青的语气听起来有些隐怒与焦躁，“放心，你现在鼻青脸肿得像个猪头，但凡审美观正常的人看了都不会有任何遐想！还是说，这其实是一种欲拒还迎的手段，你在心里期待着什么呢，探员？”
里奥被他话中的暗指气得握紧拳头——他只是职业性地防备着任何人过于亲密的接触，对方却产生了如此不堪的联想。当杀青用与内容全然不匹配的典雅口音说出这一番恶毒的讽刺时，他顿时有种辛苦培植了一年的盆栽好不容易开花后才发现把猪笼草误当成风信子的恼羞成怒。
“……You son of bitch！”黑发蓝眼的探员忍不住爆了粗口。
杀青无所谓地耸肩，一把扯开他的衣襟拉�