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在1979年和1980年,克林顿似乎总是受到各种政治余波的影响。
在教育方面,克林顿也犯了类似的错误,他任命唐·罗伯茨博士为###部长。为了能让唐成为自己的领导班子成员,克林顿辞退了原来的部长阿奇·福特。阿奇工作了几十年,一直兢兢业业的,但是他已经到了该退休的年纪。克林顿做了一个愚蠢的决定,他没有事先通知阿奇就直接辞退了他。在阿奇离开州政府时,克林顿给他举办了盛大的欢送仪式,努力给旁人制造一种假象,让人以为是他自动离职的。后来,很多人都知道了事情的真相,对克林顿的这种做法表示了很大的反感。克林顿原本可以把这件事处理好的,结果却弄得一团糟。
希拉里在克林顿政府里几乎参与了所有公众方面的改革,她提出了很多建设性的建议,切实保障了阿肯色人们尤其是贫穷的人们的利益,因而使克林顿受到了普遍的好评。希拉里与克林顿在公众方面的改革主要有:取消了处方药的销售税,这一措施对老年人极其有利,另外,还将老年人的宅第税减免额提高了三分之二。全部算起来,克林顿总共通过了超过25个直接有利于老人的议案,其中包括制定了更加严格的养老院标准,加强了家庭医疗保健。此外,克林顿还第一次参加了福利改革,这种福利措施的目的是使福利申请者取得工作能力,是一种通过让穷人工作来帮助他们获得福利的做法。这是克林顿在改革中取得的另一个重大成绩。
总的来说,在希拉里的全力协助下,克林顿的改革颇有成效,尤其是他在教育和福利改革方面的成绩更为突出。但是在公路建设和能源问题上,他的做法并不得人心,招致了人们普遍的抱怨和不满。功过参半!
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希拉里在律师事务所的工作越来越顺利。她经常在州长官邸举办活动,或者是应克林顿的要求列席乡村保健顾问委员会的会议,以改善乡村地区的医疗状况。并且她还继续参与埃德尔曼和儿童保护基金会的事务,一般每隔几个月就要到华盛顿开会。由于相关经验丰富和助选有功,希拉里被卡特总统提名为法律扶助社团董事。该组织是由尼克松国会成立的非营利性质的联邦机构,目的是为穷苦民众提供相关法律援助。
在改革进行得颇有成就的同时,希拉里与克林顿的生活慢慢恢复了往日的宁静,但随之而来的是事业上更大的挫折。此时,新的竞选已经开始。并且,这时候的竞选形势比任何时候都要复杂,因为克林顿还遇到了天灾人祸方面的困难,对他关于处理危机的能力带来了很大的挑战。
在克林顿州长的第一任期,他就面临了很多的困难。他刚刚任职,全州就被冬季的冰风暴吞没了,他不得不调动大量的国民警卫队,为那些断电的居民送去发电机,清理乡村公路,从水沟里打捞车辆。这使得他赢得了人们的好评。接着,在1979年,全州遭遇了一连串的龙卷风袭击。克林顿不得不请求卡特总统正式将阿肯色州宣布为灾区,这样他们就有资格得到联邦的援助资金。另外,克林顿还设立了好几个灾难救助中心,帮助那些失去家园、企业和庄稼的人们。1980年春天,那些灾民就不得不恢复他们的工作,再次面对更多的龙卷风袭击。不久,他们又遇到了可怕的热浪,有100多人热死了,那是50年以来最大的旱灾。而热浪对老年人的生命威胁更大。热浪过后,道路塌陷了,火灾频频发生,毁坏的程度严重,创造了历史的最高纪录。对克林顿和所有的阿肯色人民来说,真是祸不单行啊!
这时,11月的选举即将来临,而此时正好是阿肯色州民众心情最不佳的时候,摆在他们眼前的首要问题是如何从热浪的毁灭中恢复正常的生活,而不是为选择哪个候选人举棋不定。
希拉里认为,在这种情况下,克林顿想要获得竞选胜利,首先要安抚刚从灾难中走出来还尚未复原的人们。如果帮助他们重建家园,稳住民心,这场胜利就是水到渠成的了。因此,希拉里建议克林顿投入大量的资金和精力,真诚地帮助受灾难的人们摆脱心理上的阴影,赢得他们的支持。克林顿听取了希拉里的建议,并取得了一定的效果。
克林顿政府的挫折不断,天灾人祸一起来了。有些事故是偶然发生的,也有些是蓄意所为。这些危机不仅给阿肯色全州的经济和物质造成了严重的损失,也给克林顿造成了精神上的很大损伤。此时的克林顿已经心力交瘁了。
同一时期,数百名被留置的古巴难民——大多是乘坐舢舨偷渡到美国的犯人和精神病患者,被有意送到位于阿肯色州查菲堡的安置营。这群难民在5月底发起暴动,几百人冲出营外,朝着史密斯堡住宅区推进。警方和居民荷枪实弹,严阵以待,情势一触即发。而依照美国《地方保安条例》,军方出了营区就没有执法权,甚至不能强迫拘留这批实质上与犯人没有什么差别的难民,这就使问题更加棘手了。克林顿在到当地视察之前,先指派州警和国民警卫队暂时进行围堵,以控制情势。
克林顿采取的行动使暴动持续扩大。几天后他从当地赶回州政府开会,希拉里也在场。在会议上,克林顿希望联邦政府协助安置这些难民,但作为代替总统处理难民问题的吉恩·艾登伯说无能为力。白宫方面的态度很明显,他们坚决要把难民安置在查菲堡。最后,克林顿不得不照做,这让他付出了沉重的代价。
5月7日,克林顿接到白宫的通知,将阿肯色州的查菲堡作为用于安置部分古巴难民的营地。不久,一些年轻却不安分的古巴人就开始了骚动。以后,这种骚动成了家常便饭。史密斯堡是个非常保守的社区,大多数居民都对古巴居民的到来非常不愿意,强烈抵制他们。另外,关于骚乱的报道曝光后,那里的人就更是害怕了。随后,骚乱的范围不断扩大。26日晚上,几百名难民冲破拦截,跑出了查菲堡,情况非常危急。克林顿向卡特总统汇报了紧急情况,请求他想办法解决。但是按照现在的发展情况,除了暴力镇压外,就没有更好的办法了。最后,卡特总统派了更多的部队去查菲堡维持治安,镇压难民骚乱。经历了无数个痛苦煎熬的日子,暴乱事件终于被平息了。
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6月暴动以后,卡特总统向克林顿保证,绝对不会再把古巴难民送到阿肯色。但到8月,白宫便食言了,他们关闭了其他安置营,将更多难民送到查菲堡,此举严重降低了克林顿和卡特在本地的支持力。
同月,希拉里和克林顿一起去丹佛出席全国州长协会的夏季会议。他们从丹佛回到家里的时候,阿肯色的政治局势开始变得不稳定起来。克林顿###的主要对手弗兰克·怀特趁他离开阿肯色的时间,已经争夺了越来越大的地盘。并且,那些被克林顿的改革所得罪的利益集团都成了弗兰克·怀特的强力支持者,事业公司、家禽养殖公司、货物运输公司、木材公司,以及医疗协会都积极支持怀特。此外,怀特是个重新萌发信仰的基督徒,在他的背后有州道德多数派分会和其他保守派活跃分子的支持。他利用乡下的选民和蓝领工人对汽车牌照费的不满和由于经济萧条、干旱引发的普遍不满情绪,展开了和克林顿的竞选争夺。
经济的不景气是最根本的原因。经济的萧条导致了阿肯色州的税收低于预先的规划,于是为了做到收支平衡,克林顿不得不降低开销,其中包括削减教育方面的投资,将降低教师的第二年工资。很多老师对州预算的问题并不感兴趣,他们关心的只是政府对提高他们工资曾做出的许诺。在这样的情况下,他们显然已经拿不到这笔钱了,于是他们都对克林顿非常不满,放弃了对克林顿的支持。
此时,希拉里也成了众矢之的,人们开始抱怨她表现出的强烈的独立性女权主义思想。于是,人们开始纷纷议论这位年轻州长的婚姻是否存在许多问题,要不然没有人会任由自己的妻子坚持自己要做的事。并且他们认为,一个对丈夫忠诚的妻子是不会让丈夫处于如此尴尬的境地的。这个在希拉里看来不值一提的事似乎已经不是他们夫妻之间的事了,而是对克林顿能否继续在政治道路上前