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尽管一个传统名言告诉我们：相对低的启动风险可以提高成功的概率，但我们也清醒地知道，即使是最有希望且规划最好的启动项目，研究阶段估计的项目时间和投资资本经常也可能加倍。另一个挑战是持续运作的难度，持续运作指的是公司可以产生足够多的收益来覆盖扩张业务所需要耗费的持续成本支出。当服务网络扩展后，联邦快递将运送公司服务范围之内托运人重量超过50磅的包裹。
我们觉得有义务坦诚地告知联邦快递公司，未来首席运营官的角色作用，弗雷德担任这个角色还太年轻，也没有任何公司管理或运营经验。粗粗浏览一下阿肯色航空销售公司的员工就可以知道这个公司缺乏处理眼前工作的必要管理才能。
不期而至的邀请
意识到小石城对吸引那些物流企业出身、有经验的航空人才可能有点困难，我主动建议科尔尼高层招聘团队帮助联邦快递完成这项任务。弗雷德若有所思地回答说：“高层招聘耗时太久，既然你已经完成了所有的背景研究、基本运作规划设计和财务预测，而且勾勒出了管理团队的结构，何不就由你来这儿把它们完成呢？”
这完全是一个不期而至的邀请，一个我本来应该很容易拒绝的邀请。我一直很高兴自己可以被一个非常成功且受人尊敬的组织所雇用担任基层管理者，或者很合理地几年内可以晋升为管理合伙人。我收入稳定，从事着自己喜欢的工作，拥有在曼哈顿中心区的舒适办公室，在康涅狄格州西港地区有着漂亮的房子和渐渐成长的家庭。而弗雷德正建议我用所有这些同不确定的未来作交换，到小石城加入一个仅在这位年轻企业家创造性想法中存在的组织。
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第4章 未来可能成功（2）
然而好奇心和良好的商业判断告诉我不要太快回答弗雷德的邀请，短暂犹豫后，我回答道，“非常感谢您给我的邀请，我仔细想清楚后再给您答复。”这也是我们之间认识将近五个月的时间中，我第一次没有对弗雷德完全坦白心思。
在回纽约的飞机上，我仔细考虑着弗雷德的邀请，现在这个令人兴奋的商业机会的潜力已经很明显了。先前的几个咨询任务中，在客户未找到合适的替代人选前，我实际上都担任其首席运营官的职能。这种令人振奋的经验实际上已经超出了标准咨询任务的范围，但我还是不禁考虑着，在一家成型大公司填补这样的空缺与在像联邦快递这样刚设立的公司中每天亮出自己绝招、努力应对是有很大不同的。
另外，弗雷德的性格是个很棘手的问题，直觉告诉我他有很大的领导潜力但是很明显却不怎么尊敬周围的人。我是这样推断地：如果他认为自己的助理很重要，那么我们见面时至少应该介绍他们一下，虽然这是很小的事，但我却认为是被他忽略掉的重要细节，我甚至想知道他是怎样对待他的员工的。
不，现在的情形感觉不怎么好。一回到办公室，我就开始起草最终报告，希望高调结束同弗雷德的接触。弗雷德可以将这份报告分发到财务部门作为未来运营的蓝图，将项目启动，未来出现问题也是他自己的事。
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第5章 不理智的决定（1）
接下来这一周弗雷德·史密斯待在纽约，他说想让我下班后见几个人。当天傍晚在曼哈顿中心区的一家酒店，他向我引见了阿特·贝思和文斯·费根，他们二人都是航空高级顾问规划小组（Aerospace Advanced Planning Group； 以下简称航规组）的咨询师，他们刚完成了一项评估正在规划中的联邦快递业务潜在市场的调研！
我丝毫不知还有另一个团队也在进行至少部分内容与我们重复的调研，我尽力掩藏住惊讶，镇定自若地打探他们更多的情况。弗雷德是在看到阿特向比邻亚当斯地区飞机改装中心的小石城航空动力公司做一场销售演示报告的时候，第一次对航规组有所了解。而在他最初联系科尔尼公司的一个月前，他就授权航规组去测定优先递送小型包裹的市场规模和特性，并让其推荐一种构建此项业务最有效的营销活动。
阿特和文斯对他们市场评估的结果很有信心，但对这项规划中投资的风险评估却有些谨慎而务实。弗雷德找了两个独立的团队分别调研同一市场的规模和特性，虽然这一举动让我觉得很怪异，但随后我也愈发明白，他绝不是一个墨守成规的商人。
出身海军，有着足球运动员一样强壮体格的文斯，现在是市场营销专家，在推销产品和服务方面表现得很出色。同样曾在海军服役的阿特高大英俊又不失谦逊，非常招人喜欢的他更像一个多面手，只要不追问太多细节，他总能以自己概括性的阐述让人信服。在和文斯组建航规组之前，阿特曾是纽约航空公司的总飞行师，专门驾驶运送乘客的直升机往返于曼哈顿中区和纽约地区的机场之间。后来我得知他竟是第一个将直升机降落在泛美航空公司大厦楼顶的人，并因此开创了针对那个领域的商业服务。这件事可能至少也显露了他那随和的个性，也正如同阿特自己所说，自从那次大获成功之后，其他情况对他来说似乎也不算什么了。他和文斯是一对很有趣的搭档。
科尔尼公司的调研关注弗雷德风险投资计划的运营和财务部分，而航规组的调研则侧重于方法开发，构建最有效的营销活动。简言之，科尔尼公司规划的是服务于市场的方式，而航规组关注的是将这种服务市场化的方法。这一手展示了弗雷德独一无二的商业才能，他游刃有余且突破常规地调配各种基本规划要素，来压缩整个运营起步的时间。
阿特和文斯经分析发现80％优先递送的小型货物都在全国25个最大的市场范围之外的城市发送或投递，而航空公司却正在缩减对乘客较少的小型市场的空运服务。他们还总结美国国内90％的航线都在晚上10点到早上8点这段时间停止运营。更令人惊奇的是，航规组发现至少100个大中型城市都没有提供夜间递送服务，而这对联邦快递而言无疑是巨大的商机，伴随的挑战则是必须要有充足的资金支持来构建如此宽广的全国性服务网络。
话题随后转到了未来如何让这项筹备中的风险投资变成现实，这是一项很有趣但也可以说是异常困难的任务。弗雷德还是老样子，谈到他的理念时热力四射，一副要接管世界的架势。
“那资金呢？”我们问道。
“没问题，”他回答说，“我已经和纽约一个很有名气的投资银行家碰过面了，他会筹集我们需要的资金。”然后，他按捺不住捉弄阿特和文斯的念头，接着说，“事实上也就是他们建议说应该让一个知名公司，比如科尔尼公司来完成调研，而不是你们这些开飞机的小伙子们。”
但这句话并没有收到什么明显的效果，阿特倒是泰然自若地问起弗雷德会如何解决民航委员会民用航空局对商业航线和收费比率的严格限制等问题，弗雷德对他计划的细节不愿多谈，但是却向我们保证他有信心攻破这些条条框框。
思想斗争
离开酒店的时候，弗雷德确认地说他已经准备好招兵买马来迈出其事业的下一步了，他透露阿特已经同意加入，并催促我对他之前的入伙邀请做出决定。我知道他现在是认真的，便承诺说在这周末后一定给他答复。
第5章 不理智的决定（2）
我脑中翻江倒海般地闪过各种正常的担忧和恐惧，这些念头此消彼长：我怎么能去考虑加入弗雷德和他那个疯狂的风险投资计划呢？我有抵押贷款，还有对家人的责任；我对在阿肯色州居住和生活等方面一无所知；孩子上学怎么办？我和妻子有三个孩子，他们都需要良好的教育。在小石城能有好学校吗？如果接受了这份工作，我也许就能把联邦快递当成通勤在每周末回趟家，咨询师可能都是这样的吧。
虽然我欠缺实际运营经验，但是用我教授的话讲，我是一名合格的工商管理硕士，我能胜任这项工作。我已经拒绝了两份很不错的去经营成型公司的工作邀请。我生活得很舒适，是不是没有必要在这项新风险投资项目上冒险呢？但如果不去拼搏一下，我余生会不会为此后悔不已呢？虽然有这么多疑虑，但其中总有某样东西在吸引着我，想一想就觉得很有诱惑力，这真是疯狂至极！
我理智地意识到在联邦快递公司的运营助理和咨询师这两项工作之间并不会有特别大的差异。