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来延长寿命？我们怎样才能活得长一些？我们怎样才能生活的更健康一些？以及为什么改变生活方式会增加额外的健康寿命？
蓝色地带 长寿的真相（2）
为了回答这些以及另外一些基础性问题，我咨询了世界各地的一些专家，他们从不同的方面描述了他们的最新研究成果。这些科学家为我们呈现了生物学、老年病学以及长寿科学方面的最佳研究成果。
史蒂文·N·奥斯达德（Steven N。 Austad），理学博士，就职于位于圣安东尼奥（San Antonio）的德克萨斯州立大学健康中心，主要研究衰老的细胞和分子机制。他还是山姆和安·巴绍普（Sam and AnnBarshop）中心的教授，从事长寿和衰老研究。他是《我们为什么
衰老：关于身体在生命旅途过程中的变化的科学发现》一书的作者。
罗伯特·N·巴特勒（Robert N。 Butler），医学博士，美国国际长寿中心（该中心是一家位于美国纽约的政策和教育研究中心）的执行总裁，他同时还在西奈山医学中心2（Mount Sinai Medical Center）任老年医学系和成人发育系教授职务，著有《为什么活着：在美国变老》一书。
杰克·M·古拉尔尼克（Jack M。 Guralnik）； 医学博士、理学博士，他是马里兰州贝塞斯达市（Bethesda）的国家老年医学研究院的流行病学、人口统计学和生物统计学实验室主任。
罗伯特·凯恩（Robert Kane），医学博士，他是位于明尼阿波利斯（Minneapolis）的明尼苏达州立大学衰老研究中心和明尼苏达老年人教育中心的主管。他还是公共健康学校的教授，这个学校授予了他一个长期护理和衰老学的荣誉职位。
托马斯·T·佩尔斯（Thomas T。 Perls），医学博士，公共卫生硕士，新英格兰百岁老人研究3的主任，波士顿大学医学院医学和老年病学副教授。《活到100岁：教任何年纪的你达到寿命极限》。
我分别采访了上述专家，然后总结了他们对上述问题的最佳答案。下面是他们告诉我们的内容。
衰老究竟是什么？
罗伯特·凯恩：这个意义深远的问题。首先，衰老从出生就开始了。如果你仔细想一想，就会发现所有物种都是如此持续不断的发展。你可以认为这是个体与环境之间的平衡。本质上，我们认为衰老是丧失复制机能的过程，一种维持对身体的内部调节和平衡的失败。
从儿童期开始，我们的身体特征逐步发生着多种变化。儿童容易受到环境影响，必须受到保护。对人类来说，我们的身体在20岁中期达到巅峰状态，并将维持一段时间。然后，从某个时间点开始，也许是40岁中期，我们开始走下坡路。有些人会说我们实际上从30岁就
开始变糟。这取决于我们遵循怎样的生活方式。
老年期是另一个天平向环境倾斜的时期：老人需要外界帮助来保护自身。衰老带来的衰退主要包括：失去自我调节能力，不能耐受极端的压力和混乱的环境。
衰老来临时既有正面又有负面变化。研究老年病的专家将衰老定义为死亡风险。即：不考虑疾病，在有限的生命周期内的不间断的死亡风险。 在大多数情况下，这一风险随着我们年龄的增长而增加。除了年龄以外，其它因素也会增加死亡风险，因此衰老并不是惟
一的决定因素，但这是一个正态分布。人们一直在寻找衰老的生物标记，但是迄今为止没人能够完全排除疾病的干扰而找到这个标记。
人们可以发现，例如，眼睛晶状体调解性的丧失。大多数人在40出头的时候开始变得远视。但是，并不是每个人都会这样，所以你不能说这是衰老的普遍标志。头发变白，失去皮肤的胶原蛋白，这些变化都被认为是衰老的标志。当人们变老的时候身体成分会发生变化，
然而这些变化会受到运动和饮食的显著影响。总的来说，我们的肌肉重量下降，身体内的脂肪含量上升。免疫系统功能也会随着衰老而下降。但是我们仍然不能说这是衰老的普遍性特征。
史蒂文·奥斯达德：我将衰老定义为逐步丧失身体机能的过程，不管是跑步还是思考，还是
其他的什么。这是体力和智力逐步丧失的过程，曾经的能力对我们来说渐渐地变得遥不可及。基本上，这意味着你不能永远完整保持你的身体机能。
罗伯特·凯恩：关于衰老有几个理论。其中一个是你的身体系统里有些基因的开闭，能够减
缓或者加速衰老。另一个理论是，“废物－排泄综合症”，认为随着时间流逝你的身体里的毒素会逐步积累，然后衰老就开始了。
但是，如果你进一步问，为什么我们的身体会积累毒素？好吧，可能是因为你身体里某些一直运转的细胞内机制在某一刻突然停止了。毒素是衰老真正的标志，还是仅仅是生物进程改变的副产品？也许衰老是受到体内存在着的遗传的生物钟的调控？老实说，我们还不
知道。
进入蓝色地带
让我们重新回到蓝色地带项目。我们的小组历时七年走遍了全世界，在每个蓝地带都做过数次访问。我们采访了大量生活在那里的人们。在每一个地方，我们都首先确认受访者的真实年龄，再采访几十个百岁以上的老人，最后与当地的医学专家一起系统地研究当地的
生活方式、习惯和行为。
每一个蓝色地带都有他们自己的长寿秘诀，但是，正如我们曾计划去寻找的，这些秘诀的一些基本的组成是相同的。这些共同的因素，也就是我们的九个长寿秘诀，都深深植根于我们研究的这些文化中。我认为，我们寻求到的是真正的青春之泉，尽管没有从地面喷涌
而出，但却经过了几个世纪的考验和纠正，缓缓地流淌到今天。
对我们来说，所有的一切都是从意大利海岸边的一个小岛开始的。
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蓝色地带 撒丁岛的蓝色地带（1）
在撒丁岛的蓝色地带，妇女强悍，家庭第一，山上流下健康之泉。
1999年10月，带着眼镜，弱不禁风的意大利医生兼医学统计学家詹尼·佩斯（Gianni Pes），登上法国蒙彼利埃国际长寿学会议的讲台，发表了一篇令人震惊的论文。他在报告中说，在过去5年里，他跟踪调查了1000位撒丁岛的百岁老人，并详细检查了其中的200位。在研究过程中，他发现巴尔巴地亚（Barbagia）山区——奥利亚斯特拉（Ogliastra）行政区中的一个肾形地区——存在着男性百岁老人分布集中的古怪现象。当地似乎存在着意大利，甚至全世界最长寿的人群。
在一个两千五百人的村庄里，他就发现了7个百岁老人——这是一个令人惊愕的数字，在美国百岁老人的比例只有五千分之一。“所有参加会议的人口统计学家都对此表示怀疑。”佩斯回忆道。几十年前，苏联的格鲁吉亚地区，巴基斯坦的罕萨谷（Hunz*alley），厄瓜多尔的比尔卡班巴谷（Vilcabamba Valley）都宣称是长寿地区的事件，但这些论断后来全部被证明是夸大其辞或基于错误的数据。与会者们对此记忆犹新。“想要说服他们很困难，”佩斯回忆道。
比利时人口统计学家米歇尔·普兰（Michel Poulain）博士也出席了那次会议。他曾经花费15年的时间研究世界各地的长寿人群。他为设计年龄校验方法做出了重要贡献，这种方法得到了广泛认可，并被他成功的应用于整个欧洲和亚洲的部分地区。
“我过去并不相信，”普兰后来告诉我。“撒丁岛的百岁老人多得离谱，不像是真的。我怀疑是误报。有人提名我去检查这项结果。而我也正好要去意大利，我说，那好吧，我去看看。”
长寿的盛誉
2000年1月他到达撒丁岛时，阿尔扎那村（Arzana）因不寻常的百岁老人数量而逐渐出名的消息已经传到了村民的耳朵里。村里的居民们举行了一个庆祝活动，欢迎他们四个人的到来。“他们邀请我参加，但是我还没有数据，”普兰说，“我不能公开确认他们是一个长寿村。我是个科学家，没有数据就没有结论。”
“但是庆祝活动开始半小时前，在（村）市政厅里查看出生和死亡记录时，我立刻发现这项记录非常精确。我开始相信詹尼的发现了，所以我参加了庆祝活动，并决定开展一次大规模调查来证明撒丁岛特别的男性长寿现象。”
三个月以后，为了核实更多的记录，采访一些百岁老人，普兰�