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维珍移动美国公司CEO丹·舒尔曼（Dan Schulman）曾经把积累经验比作高中橄榄球队训练时的举重运动。“领导一家公司就像是多次举起300磅重的物体。如果不从轻一些的物体开始，不断反复练习的话，没有人可以一开始就举起那么重的东西。”他说道。“如果他们不通过各种方式让自己的肌肉变得更加强劲，他们就会被重物压垮。”
舒尔曼相信，领导者在成为CEO之前的每一次经历都有助于他们训练自己的肌肉。“我从来都把它们看成是通往下一级台阶的垫脚石。”他说道。
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领导力发展路径（4）
只有在经历过这些早期的磨难之后，你才能更好地应对未来的挑战。而那些少年得志，在事业的阶梯上爬得太快的人往往更易陷入困境。他们会误以为自己是英雄，可当真正的挑战或失败的现实来到面前的时候，他们就会变得不知所措。
美敦力投资关系副总裁——玛莎·古德伯格·艾伦森
担负起更多责任。在最初的几次成功经历之后，逐渐成熟的领导者就会在更大的范围内得到认可，并被认为是“具有领导天赋”，然后他们所在的公司就会用一些更加富有挑战性的工作考验他们。
刚开始在美敦力工作的时候，玛莎·古德伯格·艾伦森（Martha Goldberg Aronson）的领导能力很快就得到了大家的认可，她被认为是一名很有领导潜力的人。随后她加入了公司的收购小组，并在两年之后得到了美敦力奖学金的资助，前往商学院深造。毕业之后，她又回到美敦力担任产品经理，并很快被任命负责专门领导公司新成立的一个部门。
当管理层将艾伦森负责的部门与该公司的现有部门合并在一起时，艾伦森被任命为合并后部门的总经理。随着她所在的部门不断地发展，艾伦森的职业生涯也变得一片光明。一天，当艾伦森正在家里陪伴两个孩子的时候，她的电话突然响了起来。美敦力的人力资源经理问她：“我们正在考虑派你出国拓展新业务，你觉得怎么样？”艾伦森后来回忆说：“我当时犹豫了一下，然后告诉她‘今天可能并不适合讨论工作调动的问题’。”
艾伦森当时并不清楚接受这个任务会对自己的职业生涯和个人生活带来怎样的影响。她并不打算孤身一人带着两个孩子到海外漂泊。同时她也不希望在手头的项目还没有结果之前离开，而且也担心她的调动会对丈夫的工作带来一些不利的影响。通过和她的导师和丈夫讨论这次调动之后，她决定接受这份新工作。她意识到这对她来说是一个非常特别的机会，可以让她有机会到国外工作，可以更好地加深自己对那个地区商业活动的理解。
到了欧洲之后，艾伦森很快适应了当地的环境，并取得了不错的成绩。她每天都要和当地的文化接触，这让她受益匪浅，而且她所领导的多国团队也取得了良好的业绩。当机会来临时，她敢于接受挑战，愿意在前途未卜的情况下在一个更加复杂的环境中承担更加艰巨的任务。她的这番努力终于得到了回报，三年之后，她被重新召回美敦力总部，担任投资者关系部门主管，而就在此时，她的第三个孩子也悄然降临。
通用电气董事长兼首席执行官——杰夫·伊梅尔特
撞墙。很多领导者都会在工作中遇到一些特殊的经历，自我意识、价值观、对于未来的预期都会受到严峻的考验。我把这种经历称为“撞墙”，因为遭遇这种情况时的感觉就像是一辆飞驰的赛车撞到了跑道的护栏，即便是最有前途的领导者，在自己的职业生涯中也都至少有过一次这样的经历。
通用电气CEO杰夫·伊梅尔特30多岁的时候曾经被认为是公司内部最有前途的新星，可就是在这段时期，他也遇到了职业生涯当中最为严峻的考验。当时公司安排他回到通用塑料部门担任销售和营销总监，由于这只是一次平级调动，所以伊梅尔特完全可以拒绝公司的安排。但杰克·韦尔奇告诉他，“我知道这并不是你想要的，但我觉得这是你为公司服务的一次机会。”
由于市场竞争非常激烈，所以伊梅尔特的部门不得不与几位重要的客户，包括美国几大汽车制造商，签订了一份固定价格协议。可就在这时，美国突然发生通货膨胀，整个塑料部门的成本一路飙升。伊梅尔特的部门距离当年目标利润额出现了3000万美元的差距，只完成了预计利润额的70％。他曾经试图提高价格，但这会直接导致他的部门与通用汽车公司的关系恶化。
所有这些因素都进一步加剧了伊梅尔特的压力，最终韦尔奇不得不亲自与通用汽车CEO 罗杰·史密斯（Roger Smith）直接联系。在了解了具体情况之后，韦尔奇毫不犹豫地拨通了电话质问伊梅尔特。伊梅尔特把这一年看作自己人生中极为难熬的一年。
领导力发展路径（5）
没有人愿意跟随一个正处于低谷的人。遇到这种情况时，你必须从自己的内心汲取力量。领导是通往一个人灵魂的最神圣的旅程之一。
虽然杰夫·伊梅尔特当时面临着提高业绩的巨大压力，但他还是没有屈服，并且带领着自己的团队开始了一条漫长的复兴之路。后来伊梅尔特在塑料部门的成功为其成为韦尔奇的继任者奠定了基础，成为通用电气的新任掌门人之后，虽然面临的压力比以前更大了，但他始终没有偏离自己的真北，时刻准备带领公司在下一个10年里取得更好的发展。
上面这些领导者的故事说明：通向领导巅峰的道路绝对不是一条直线。事实上，它很可能是一场极其艰难的考验，要想成为整个组织的领导者，你首先必须成功地克服一系列挑战。
第三阶段：反馈
2000年前，罗马政治家马尔库斯·西塞罗（Marcus Cicero）曾经宣称“老年是应该被抵制的”。而在今天，一位领导者人生旅程的最后30年可能是其最多产、最高效的一段时光。许多领导者都会在退休之后继续供职于多个组织，与人们分享他们的领导经验。他们会服务于一些营利或非营利机构的董事会，担任教学工作，或者培养一些新近上任的CEO。
曾经在掌舵英国石油公司11年间率领公司攀上新高峰的约翰·布劳恩（John Browne）爵士就是一个很好的例子。在宣布自己将在60岁辞去CEO一职的时候，布劳恩曾经说过，“我不相信退休这种说法。这种说法如今似乎已经过时了。”他表示自己会寻找一些有趣的新工作。“我对商业活动已经上瘾了。”他总结道。
93岁的兹格蒙特·纳格尔斯基（Zygmunt Nagorski）恐怕是我们采访过的年龄最大的领导者了。在成功管理Aspen 执行官项目长达10年之久后，纳格尔斯基在75岁的时候终于功成身退。随后他和他的妻子一起创办了国际领导力中心，开始为执行官们举办关于价值观和道德伦理方面的讲座。纳格尔斯基的探索式教学风格让很多领导者开始重新思考自己的价值观，思考如何在复杂的环境中处理问题。18年过去了，今天的纳格尔斯基依然强健。
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继续自己的领导之路：我的故事
与沃伦·本尼斯一样，纳格尔斯基也是我在第三阶段的榜样。年轻的时候，我就信奉“你这辈子只能活一次”的人生哲学，所以我希望能够让自己的人生经历更加丰富一些。我发现有很多CEO在自己的职位上停留的时间过长，从来没有想过要去培养一位继承人，还有很多人在退休之后便不知道该做些什么。我当初为自己确定了非常清晰的目标：领导一家大型公司完成一些重要的工作，把它交给我的继承人，然后继续自己的人生旅程。
1991年当选为美敦力CEO的时候，我就告诉董事会，我的任期不会超过10年，因为这段时间已经足够我完成组织的目标，并培养出一名合格的继承人了。非常幸运的是，2001年退休之前，我终于找到了阿特·柯林斯（Art Collins）这样一位继承人。由于不清楚自己接下来想做什么，于是我在退休之后的前6个月里考虑了大量在政府部门、###门、健康部门以及国际关系领域工作的机会。每个领域都非常有趣，但我总感觉那些并不是我想做的。
与此同时，我还继续活跃于商界，在高盛、诺华制药、塔吉特和埃克森石油等公司的董事会担任董事，从董事会的角度了解到这些金融、保健、零售、能源等行业的领导者所面临的巨大考验之后，我开始对这些重要领域的领�