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标准石油并非个案。在它完善了公司托拉斯的形式之后，数百家托拉斯纷纷效仿。托拉斯是一种企业联盟，其董事会持有每家成员公司的股份并管理所有公司的业务。尽管这些公司是以大联盟的形式出现，但是每家公司仍保留其独立的法律地位，虽然在包括标准石油在内的多数情况中这只是一个神话。当时，“托拉斯”很快就成为大公司的代名词。
当年报纸上的一张漫画是这样描绘美国参议院的：参议员们正襟危坐，托拉斯们高高在上。托拉斯个个肥头大耳，身材是正常人的三倍，戴高帽、长尾巴。当中最显眼的莫过于标准石油，它是唯一一家以公司名称命名的托拉斯，其他的托拉斯都叫“铜”、“铁”、“糖”、“锡”、“煤”、“纸袋”，诸如此类。托拉斯的头顶悬挂着一幅标语：“这里是垄断者拥有、控制和牟利的参议院！”画面左下角有一块招牌，上书：“人民入口”，招牌下的那扇门却被闩住了，门上写着：“此门不通”。
面对托拉斯的强权，民众的抗议声日渐高涨。为改变现状，各地民众聚集到一起，参与到后来被称做“民粹主义与进步主义”的运动中来。一些团体试图寻求革命的途径，最终集体努力的结果是进行根本的改革，包括制定规范竞选经费、保护工*利、公众健康等方面的新法律、以及确立第一批全国反托拉斯法。反托拉斯法的目的在于打破托拉斯对政府施加的影响。1911年，联邦政府依据《谢尔曼反托拉斯法案》（Sherman Antitrust Act），将标准石油拆分成34家独立的公司。19世纪末，标准石油已经不能像其鼎盛时期那样占据绝对的行业垄断和霸主地位，也不能实施当年那样有效的政治控制了。
然而，由于缺乏有效的政府监管，1911年对标准石油的拆分在接下来的十年里被证明是失败的。于是，新的反托拉斯法出台。更重要的是，随后成立了一个新的政府部门——联邦贸易委员会（Federal Trade mission；FTC）——用以帮助政府制裁美国企业违反反托拉斯法的行为。该委员会此后一直是规范企业结盟和串通行为的核心政府部门。但是，尽管《谢尔曼反托拉斯法案》在美国国内的石油行业颇见成效，石油巨头们在国际舞台上仍以卡特尔的形式运作着。从第一次世界大战到20世纪70年代，标准石油解散后形成的公司中最大的三家，即新泽西州的埃克森、纽约的美孚和加利福尼亚州的雪佛龙，与海湾、德士古、BP和壳牌组成了卡特尔，人称“七姐妹”。这七家公司占有全球原油储量的大半，控制着各国的经济命脉。
经济恐慌的制造元凶（3）
数十年来，为了限制“七姐妹”的影响力，美国国内提出过不少对策，展开过争论，也做过一些尝试。这些对策包括：减少“七姐妹”进口原油的配额、将炼厂收归国有、成立国家石油公司和开展大规模的反托拉斯行动。其中一些对策成功了，但大部分都以失败告终。最终击垮公司卡特尔的事件是，产油国形成了它们自己的卡特尔，即石油输出国组织（OPEC）。截至20世纪80年代中期，OPEC成员已将其原油完全收归国有。“七姐妹”在1973年时的利润的三分之二来自海外。此时，它们不得不把目光重新投向美国市场。之前，它们不屑于关注国内市场，将其舍弃给了那些“独立的”石油公司。石油巨头在这个阶段的信念是：“不兼并，就倒闭”，因此它们先是收购独立石油公司，后来开始了相互兼并。
率先对美国的反托拉斯政策发难的是里根政府。当时的联邦贸易委员会对企业兼并采取了极端纵容的态度，这一态度在随后的几届政府中得以延续。正如克林顿政府中的一位反托拉斯律师乔纳森·贝克（Jonathan Baker）坦承的那样：“原先那些保护小企业、防止政治权力集中的想法都被抛弃了。”1991年起，在石油巨头及其律师强有力的影响下，美国石油行业进行了2 600多起兼并活动。这些兼并导致美国独立的石油公司、炼厂和加油站濒临倒闭。
超大型石油公司之间的兼并都发生在1991年之后，至今仍是商业史上规模最大的兼并。埃克森与美孚、雪佛龙与德士古、大陆石油与菲利普斯、BP先与阿莫科继而与阿克，这些兼并造就了世界历史上最大规模的公司。在此过程中，壳牌也参与了兼并浪潮，收购了几家具有潜质的公司。
这些兼并活动也帮助石油巨头重新确立了石油主要拥有者的地位。尽管石油巨头在今天的地位不可与“七姐妹”所谓的“光辉岁月”同日而语，但它们占有的石油储量仍是相当可观的。如果在美国开展业务的最大五家石油公司组成一个国家，它们拥有的原油储量加起来可以排进全球十大富油国。如今，埃克森美孚、雪佛龙、康菲、壳牌和BP通过各自拥有的石油储量和对原油期货市场的参与来实施对原油价格的控制。期货市场已经取代OPEC成为原油价格的主导者。该市场在基本面上监管不足，容易受到过度投机和操纵的影响。
兼并同时使得这些石油公司能够以标准石油的方式来控制美国的原油炼制和汽油销售。在这些领域，它们已经形成了大联盟，迅速抬高了汽油价格和石油公司的利润。“石油巨头已将整个市场推向边缘。它们操纵库存和炼油的能力可令石油的供给中断既而导致价格和利润的飙升。”康涅狄格州检察长理查德·布卢门撒尔（Richard Bulmenthal）在2007年中的一次国会委员会会议上说，“事实上，供给是充足的，只是这些兼并后形成的新公司利用其巨大的市场操纵力把持住了供给的水龙头。”
借助高昂的原油和汽油价格，石油行业理所当然地成为了世界上最赚钱的行业。全球十大公司中六家是石油公司，它们依次是：埃克森美孚、壳牌、BP、雪佛龙、康菲和道达尔其他四家公司分别为沃尔玛、通用汽车、丰田和戴姆斯·克莱斯勒。——编者注。《财富》杂志2007年“全球500强”的榜单显示，全球十大石油公司仅在2006年一年就吸入了1 670亿美元的利润这一数字来自各家公司2007年股东报告，包括其油砂储量。——作者注，比盈利第二好的银行业十大公司的总利润高出近500亿。书 包 网 txt小说上传分享
经济恐慌的制造元凶（4）
在美国开展业务的石油公司中，规模最大的、对美国的政策有着最大影响的有：埃克森美孚、壳牌、BP、雪佛龙、康菲、瓦莱罗（规模排行列全球第43位）和马拉松（规模排行列全球第82位）。这些公司要么根本就是标准石油拆分后的产物，要么是购买了标准石油的后代。它们是世界上最强大的公司，它们就是“石油巨头”。
历史上只有标准石油可以与石油巨头今天的势力相抗衡。正如当年的标准石油一样，这些公司为了保住当前的地位愿意做出任何事情。埃克森美孚2007年的纯利润超过400亿美元，成为当今历史上最赚钱的公司。2003年，埃克森美孚创下了公司利润的历史记录，并在此后的5年间不断刷新这一记录。
2007年，沃尔玛以微弱优势胜过埃克森美孚，名列全球最大公司。其3 790亿美元的销售额略微超过埃克森美孚的3 730亿美元。但是，沃尔玛127亿美元的利润仅为埃克森美孚的三分之一。事实上，埃克森美孚的利润是《财富》500强榜单上紧随其后的三家美国公司的总和的两倍多：雪佛龙盈利187亿美元，通用汽车亏损387亿美元，康菲盈利119亿美元。同样，2006年埃克森美孚的利润是该榜单在其之后的两家美国公司的利润的近两倍：联合航空盈利230亿美元，花旗集团盈利210亿美元。
正如2005年《财富》杂志描述的那样，埃克森美孚“无论以什么标准衡量，都是最有实力的美国公司。它超过通用汽车，成为市值最高的美国公司。它每天的油气开采量是科威特的两倍，能源储备遍布六大洲，储量超过世界上任何一家非国有公司。”
埃克森美孚不是特例。美国各大石油公司——埃克森美孚、雪佛龙、康菲、瓦莱罗和马拉松，几乎在过去五年的每一年间都不断地刷新各自的利润记录。2007年，它们的利润总和超过800亿美元，足以成为世界第67大经济体。美国的其他行业只能望其项背。例如，美