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这在交易商们心里造成的恐慌尤其巨大。例如，起初某甲计划以每颗4000弗罗林的价格从某乙那里买进10棵“永恒的奥古斯都”，6周之后双方进行交割。不料，6周过后，郁金香的市场价已经降到300或400弗罗林了。某乙预备按时交花，某甲却因价格相差太大而不想履约。就算是卖主说明自行降价也不行。
每一天，这样的违约事件都在荷兰各地上演着。全荷兰的人们都变得惊恐不安起来，大家纷纷意识到，自己将可能陷入贫困的深渊却求救无门。他们开始大批量抛售郁金香，可现在，即使有人把花价降到以前的四分之一，也没有人肯接受啦。痛苦的叫喊和呻吟在荷兰的土地上回响，人人都在抱怨、咒骂，指责别人成了一种习惯。
而少数考以前的投机发了大财的人，此时正在悄悄地瞒着所有人把财产转移到国外，或者投资到英国和其他国家的产业上。对于许多曾依靠郁金香投机摆脱了贫穷的人来说，他们前脚刚刚踏出苦难生活的泥沼，可跟着又被打回其中，再也无力挣脱生活所给予他们的枷锁。众多豪绅富户转眼间倾家荡产沦为街头的乞丐。曾经的高官显贵此刻也只能眼睁睁地看着自己的财产一点点消失，百年家业毁于一旦的事情成了家常便饭。
当第一次恐慌逐渐平息以后，一些城市的郁金香持有者们立即集合起来商讨对策，看能采取什么措施来挽回公共信用。在会上，众人一致认为，目前应该把全国各地的交易商代表召集在一起，前往阿姆斯特丹与政府进行协商，共同制定应对策略。最初，政府方面拒绝参与此事。官员们建议郁金香交易商们在内部制定一些计划，彼此协商解决。
为此，交易商代表们聚在一起开了几次会。可末了，谁也提不出更好的办法去安抚那些被骗局折腾得倾家荡产的人们，另外，又有谁能有那么大的财力一一补偿损失公众受到的损失？数次会议中充满了抱怨和叱责，火药味儿十足，有几次甚至发展为疾风暴雨式的争吵。终于，在阿姆斯特丹经纪人联合会的主持下，代表们勉勉强强达成了一项协议。其主要内容包括：在郁金香狂热的高峰期——1636年11月以前——签订的郁金香买卖合同一律视同无效；在此日期之后签订的合同，如果买家想终止合约，必须给卖家支付10％的补偿费。
这一决定本意虽好，却招致了买卖双方的一致抗议。既没有令卖方感到舒心，而那些信守合同准备买花的卖主更觉得十分憋屈。过去，一颗被炒到6000弗罗林的郁金香球茎，现在的开价只有500弗罗林，算上规定的10％的补偿费，也仅仅比这个价格高出100弗罗林。为了讨回公道，法庭里挤满了前来提出违约告诉的郁金香交易商，可是原告、被告却闹成一团，谁也不愿服从法庭的判决——法庭对于种种涉嫌赌博性质的合约一律不予承认。
最后，海牙省议会不得已接手了这些案件。人们坚信，这个以精干著称的组织能够凭借其果决的作风，迅速找到解决问题的方法，一举重振摇摇欲坠的公共信用。可是，最终的结果却像是悬在天边的那轮明月，看得见却摸不着。在人们热切的期盼中，议员们日复一日的开会商讨。就这样一连拖了三个多月，议会方面才终于做出决定：只有当议会取得更为完善的资料，那时他们才能做出最后的判定。不过，他们同时也建议说，为维护合同法，卖方有必要按照合约规定的价格出售郁金香给买方。而如果买方因感觉损失太大拒绝接受的话，双方也可以经协商以公开拍卖的方式出售郁金香，并由原先的买家负责弥补其中的差价。
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第44节：狂潮与深渊（3）
说到底，这其实就是此前经纪人联合会提出的解决方案的翻版，而事实已经证明，在荷兰没有人肯遵从。同样，在此时的荷兰也没有一个法庭能够强迫买方付款。在阿姆斯特丹，事态发展到后来渐渐变得越来越失控了，可法官们却仍然铁了心冷眼旁观，拒绝插手到任何案件中。因为，根据法律规定，赌博合同所产生的债务纠纷法院不予受理。
就连政府也都束手无策，到了这种地步，这桩悬案也只好被摆在一边了。公共信用短时期内无法恢复，那些不幸的郁金香业主也只好自认倒霉，尽量保持克制和乐观，承受着这场狂潮带给他们的巨大损失。那些见机得较快，从投机中及时抽身的人也得保全了自己。不过，整个荷兰的商业却为此付出了极高昂的代价，甚至于元气大伤，直到多年以后才得以慢慢恢复。
当时的英国人也差一点就步上了荷兰人的后尘。1636年，伦敦交易所也逐渐放开，允许人们公开交易郁金香。精明的批发商们想尽一切办法要把郁金香炒到最高价，最好是炒到跟在阿姆斯特丹一样高的价位。而在巴黎，批发商也不约而同地制造了一场郁金香狂热。尽管两地的投机商最终并没有得到他们心目中的高额回报，但这一阵子的狂轰滥炸，还是受到了一定效果。郁金香被许多人投以关注的眼光，自然也有很多人为了它花费了不少金钱。在某些阶层的人士中间，郁金香的地位超过了其他一切花卉，一首首赞美郁金香的美丽与芬芳的诗作纷纷出炉。
然而，郁金香虽然引起过一次人为的灾祸，却仍是荷兰人心目中的宠儿，就算到今天仍是如此。对于收购郁金香这件事，荷兰人是如此地乐此不疲，再高的价钱也抵挡不住他们的那洋溢的热情。如同富裕的英国人为自己拥有的优良赛马和名画而大肆吹嘘一样，富有的荷兰人也以赞美自己拥有的郁金香珍品为荣，二者同样的不厌其烦。
在当今的英国，有一种情形令人十分费解：一颗郁金香的价钱竟然比一棵橡树还要贵。据说，如果你拥有一颗“泰里斯的拉拉”（这是一种极其少见的黑色郁金香，花色就像黑天鹅的雏鸟一般润泽），那你可就发大财了，它的价值相当于12英亩谷物的价格。
据《大不列颠百科全书》第三版修订说明中的权威说法，在17世纪的苏格兰，一颗郁金香的最高价格是10畿尼。从那时起郁金香的价格一路下滑。到了1769年，当时在英国最昂贵的郁金香品种是“堂·奎瓦多”和“瓦伦蒂尼亚”，前者价格为2畿尼一颗，后者则为2。5基尼一颗。这在当时可能就算是最低价了。而到了1800年的时候，郁金香的正常价格涨到了每颗15畿尼。1835年，一颗名为“范妮·坎姆伯小姐”的郁金香在伦敦拍卖时竟创下了75英镑的高价。而尤其令人惊讶的是，一位住在切尔西国王路上的园丁，给他拥有的郁金香标出了这样的天价——每颗200畿尼！
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第45节：耸人听闻的末世天劫（1）
第四章骗子、谎言与近代预言家
期望把红尘俗世变为一座地狱，
好使自己的灵魂飞升入天国。
第一节耸人听闻的末世天劫
在许多国家里普遍存在着一种恐惧——对世界末日的恐慌。这其中最值得一提的当属10世纪中期的基督教世界。在当时的英国、法国以及德国等欧洲国家出现了无数的宗教迷狂者。这些人振振有词地宣称声称，《圣经·新约·启示录》中预言的千年大劫就要到来，上帝之子耶稣将在云端对芸芸众生进行末日审判，裁决一切罪恶与善行。这种荒诞不经的说法在产生之初虽然一度受到教会的劝阻，却仍然无可避免地在大众中迅速蔓延开来。
据传说，最后的审判将以圣地耶路撒冷为起点。于是，公元999年，一大群朝圣者长途跋涉开始向东方进发，准备早日赶到圣城好迎接主的到来。朝圣者越聚越多，很快就组成了一支人数庞大的朝圣大军。其中的大多数人为了虔诚的信仰，不惜变卖掉全部的家产，离开欧洲好去寻觅那最后的栖身之地。另一方面，因为世界的末日就要来临，人们再也无心祈祷了，许多教堂建筑遭到毁弃，连教士们苦口婆心的宣讲也遭到冷遇，往常庄严神圣的布道辞此刻听起来也变得有气无力起来，甚至连上教堂也会被人嗤之以鼻。骑士、市民、杂役，不管身份高低、阶级贵贱，一个个拖家带口，踏上了慢慢旅途。他们一边走一边高唱着圣歌。眼中满含着恐惧，仰望苍穹企盼着能借着上帝之子那神圣的光辉来