按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“那好吧。不过你记着，你要是这么下去，今晚还是舞伴的人中间有一些会在明天一大早变成和你公开握手的朋友了，”吉布森太太冷冷地说道。
“可是人家介绍给我，又请我跳，我实在不知道该怎么拒绝。再说我自己也盼着跳舞。你知道今晚是慈善募捐舞会，爸爸说谁跟谁跳都可以，”莫莉说道，一副恳求的腔调。她要是和谁有了别扭，自己就不能玩得痛快。吉布森太太对这番恳求话会作何答复就不得而知了，因为她还没来得及回答，普雷斯顿先生便上前一步，先开了口，那口气他原本想显得冷冰冰地无所谓，不了一开口却气得颤抖：
“吉布森小姐要是发现拒绝舞伴有困难的话，就只好向柯克帕特里克小姐请教了。”
辛西娅抬起她美丽的眼睛，盯住普雷斯顿先生的脸，非常平静地说话，就像陈述某件事实一般不动声色：
“我以为你忘了，普雷斯顿先生，吉布森小姐刚才的意思是希望与请了她的人跳舞——这才是关键所在。她不会拒绝舞伴该怎么办，我可没法子教她。”
辛西娅似乎根本没有听这场寥寥几句谈话的余下部分，她几乎立刻被下一位舞伴请走了。普雷斯顿先生现在占了刚空出的那个座位，惹得莫莉老大不痛快。起初她怕他有可能请她跳舞。然而并非如此，他伸出手来是去触摸辛西娅的那束花。这束花她刚站起身时留下来，交给莫莉看管。屋里热，花儿遭了罪，不再那么丰满鲜艳了。莫莉的那束就强多了，因为首先没有拆开来挑出这会儿装点了莫莉头发的那些紫红花朵，其次也一直受到比较经心的爱护。不过，辛西娅那束花余下的部分也足够明白无误地显示出它不是普雷斯顿先生送的那一束。也许正因为要证实这一点，他便很不礼貌地要求查看这束花。可是莫莉对辛西娅的心意自有理解，立场很稳，不允许他碰这束花，只见她把花往她跟前拉了拉。
“我看柯克帕特里克小姐没有给我面子戴上我送给她的花。我想她收到花和我的条子了吧？”
“收到了，”莫莉说道，他说话的强调倒吓住了她，“但当时我们已经收下这两束了。”
在眼前这种情形下，只有吉布森太太才能解围，她说着甜言蜜语过来了。很明显，她怕普雷斯顿先生，希望与他相安无事。
“是呀，我们实在很抱歉！当然啦，我不是说我们对任何人的好意都无法接受。可是普雷斯顿先生，这两束如此好看的花儿是从哈姆利庒送来的——你从莫莉手里握住的花朵儿上可以看出有多美——它们先你一步送到。”
“既然两位年轻小姐已经有了这么好看的花，我只能说假如收下了我那束的话，我自会深感荣幸的。我那些花是在格林花圃里采的，费了老大皱着，我认为可以说我那束花比柯克帕特里克小姐的这束花更珍贵——就是吉布森小姐现在如此小心谨慎又牢牢靠靠握在手里的这一束。”
“啊，我握得牢是因为辛西娅定要抽出最配我的花儿打扮我的头发！”莫莉急得叫起来。
“她是这么做的吗？”普雷斯顿先生说，声音中带上了点快活的腔调，仿佛他很高兴听到辛西娅对这束花如此轻薄对待。他走开去，站到正在跳四方舞的辛西娅后面。莫莉看到他逼迫辛西娅回答他——莫莉确信辛西娅是违心的。可是，不知怎么的，他的脸和神情举止暗含着威慑辛西娅的力量。辛西娅看上去先是神情庄重，继而装聋作哑，又无动于衷，后来义愤填膺，直到傲然反抗。不过，他耳语一般对辛西娅说了一阵儿后，到这场舞结束时，辛西娅显然对他纠缠不休的要求很不耐烦地表示答应，因为他走开时那张俊面孔上带着点叫人一见就恶心的满足微笑。
这期间人们低声议论，想知道托尔斯庄园的人为什么还不到，四处都是嗡嗡声。大家纷纷来找吉布森太太，仿佛她是专门负责伯爵和伯爵夫人行程计划的权威人士一般。在某种意义上，这是对她的恭维，然而她一问三不知，和大家一样也觉得奇怪，这就把她降到胡猜乱问的大众行列中去了。古迪纳夫太太觉得格外伤心；她早早戴上了眼镜，戴了一个半钟头了，就为了能在托尔斯庄园的任何人一出现在门口时看上那壮观的场面。
“我本来就头痛，”她抱怨道，“今晚真应该把钱送来，人窝在家里别出门才对。这里举办的这种舞会我看得多了，咱家的老爷和老夫人见过的次数也多了，想当年他们比如今更值得一看。可是人人都说要来个公爵夫人，公爵夫人还戴着家传的钻石项链，我就想还是不该落后，咱既没见过公爵夫人，也没见过人家的钻石项链呀。于是我就来了，吩咐萨利别睡，等我回来。这下可好，煤和蜡烛在家里白白浪费了。再说我的头等大事就是不能容忍浪费。这是我从母亲身上继承下来的，她老人家可是反浪费的能手，现今可再也见不到她这样的人了。如果世上要找持家模范的话，非她莫属。她用最小的开销拉扯大九个孩子，换上任何人都是不行的，我敢担保。天哪！她从不让我们有浪费现象——就连伤风感冒也不可浪费！我们中间任何一个不论何时得了比较严重的感冒，她就利用时机给这个孩子理发。用她的话说，一次感冒能办了的事就无须来两次——因为平时我们每理一次发必定要伤风感冒一次。可是话说回来，我怎么也希望公爵夫人来。”
“唉！你猜猜我心里如何，”吉布森太太叹口气说，“我这么久都没见到那亲爱的一家人了——那天在托尔斯庄园上时，没能好好看看他们，原因是公爵夫人定要听听我对艾丽丝小姐的嫁妆有何意见，问了我那么多问题，把时间全占了——哈里特小姐最后留话，盼我们今晚愉快相见。现在都快十二点了。”
托尔斯庄园的那家人至今未到，把凡能称得上有身份的人都整得有苦难言。首先是两位提琴师，似乎开始奏一首舞曲时总有些不情愿，怕的是那些大人物一到，乐曲就得中断。菲比·布朗宁小姐为他们的难处辩护，她姐姐布朗宁小姐则稳稳端着架子，责备他们几句。只有那些卖肉的、卖面包的、造蜡烛台的，倒觉得无拘无束，热热闹闹地玩了个痛快。
终于，传来了一阵马车辘辘声，接着一阵叽叽咕咕的低语声，音乐停了。跳舞的也只好不跳了。这时进来了穿着华丽礼服的卡姆纳老爷，胳膊上挽着一位中年胖妇。这妇人穿得活像个小姑娘——花枝招展的细布衣，头发上插着鲜花儿，却根本没有个珠宝或钻石项链的影子。然而这必是公爵夫人无疑，可公爵夫人不戴钻石项链算哪一回事？——再说了，她穿的那身衣裳，就连农人霍德森的女儿也穿得起！这是公爵夫人吗？这可能是要来的那位公爵夫人吗？围着吉布森太太询问的小小人群顿时变大，要听听她怎么说，以确定各自得出的失望判断是真是假。公爵夫人后面进来了卡姆纳夫人，身穿黑色天鹅绒，看上去像麦克佩斯夫人①一般——眉间一团黑气，苍老的皱纹在她端庄的脸上迅速凝结起来，使那团黑气越发显眼。再就是哈里特小姐，还有其他众小姐。其中一位穿着极像那位公爵夫人，给人的印象是这母女俩在穿戴上倒像是姐妹一般。霍林福德少爷也来了，他相貌平平，身体笨拙，举止却还风雅。还有六七个比较年轻些的男人，有艾伯特·蒙森勋爵，詹姆斯上尉，另外几位也都是和他们年龄相仿、地位相当的小伙子，进来时个个都是挑剔的申请。这群众望所归的人大摇大摆地穿过大厅，走到屋子上席为他们留下的座位上就座，显然根本不在乎他们一来引起的扰乱。跳舞的站到一边，差不多被打散到各自的座位上去，当中断了的舞曲重新奏起时，原先跳舞的人中站起来准备跳完的不足一半。
①麦克佩斯夫人：莎士比亚戏剧《麦克佩斯》中的女主角，鼓动丈夫弑君篡位，后发疯致死。
在派珀小姐看来，哈里特小姐实在与众不同，她敢一个人穿过大厅，无所谓难看，就像旁观者是一屋子大白菜似的。她一眼发现了吉布森一家，便穿过大厅来看他们。
“我们总算见面了。幸会，亲爱的。哎哟，小家伙，”（这是对莫莉说）“你看上去多漂亮呀！莫不是我们对不住大家，来得太晚了？”
“哪里！才刚过十二点嘛，”吉布森太太说，“恐怕你们正餐进得太晚了。”
“倒不是这个原因。都怪那个缺教养的女人，大家吃罢饭一出来，她就